“사랑한다.”

  규상은 천천히 상체를 숙여 그녀의 이마에 입을 맞추었다. 짧고 부드러운 입맞춤이었다. 그리고 코끝, 뺨, 턱으로 이어지는 입맞춤은 마치 성스러운 의식과도 같았다. 그는 자신의 격정적인 소유욕이 할퀴고 간 자리를, 다정한 입맞춤으로 어루만져주고 싶었다. 미안함과 고마움, 그리고 주체할 수 없는 사랑이 뒤섞인 복잡한 감정이었다.



  "괜찮냐."



  그는 잠긴 목소리로 물었다. 걱정이 담긴, 진심 어린 질문이었다. 그는 자신이 너무 심했다는 것을 알고 있었다. 그녀가 보내는 신호를 무시하고, 오직 자신의 욕망에만 충실했던 것을. 하지만 후회는 없었다. 오히려 그는 이 순간이 영원했으면 좋겠다고 생각했다. 이렇게 하나의 모든 것을 자신의 것으로 만들고, 그녀의 세상이 오직 자신으로만 가득 차기를 바랐다. 지독한 독점욕이었지만, 규상에게는 그것이 사랑의 다른 이름이었다.



  규상은 대답 없는 하나를 잠시 내려다보다가, 아무렇지 않게 손을 뻗어 협탁 위에 놓인 티슈를 몇 장 뽑아, 흔적을 세심하게 닦아주었다. 그의 행동 하나하나에는 그녀를 아끼는 마음이 묻어났다. 거친 사채업자 윤규상의 모습은 온데간데없고, 오직 사랑하는 연인을 돌보는 한 남자의 모습만이 남아 있었다.



  그는 몸을 일으켜 침대 옆에 섰다. 그의 단단하고 다부진 몸에는 등과 팔을 뒤덮은 용 문신이 선명하게 드러나 있었다. 방금 전까지 하나를 탐하던 그 몸이었다. 그는 잠시 하나를 내려다보다가, 이불을 끌어올려 그녀의 몸을 꼼꼼하게 덮어주었다. 그러고는 욕실로 향하는가 싶더니, 잠시 후 따뜻한 물에 적신 수건을 들고 다시 나타났다. 그는 침대 가장자리에 걸터앉아, 땀으로 젖은 하나의 몸을 정성스럽게 닦아주기 시작했다. 얼굴, 목, 가슴, 배, 그리고 다리까지. 그의 손길이 닿는 곳마다, 하나의 몸은 편안하게 이완되는 듯했다.



  "…이러고 잠들면 감기 걸려."



  그는 혼잣말처럼 중얼거리며, 마지막으로 그녀의 발가락 사이사이까지 꼼꼼하게 닦아주었다. 모든 정리가 끝나자, 규상은 젖은 수건을 바닥에 내려놓고 조용히 하나의 옆에 누웠다. 그는 팔을 뻗어, 곤히 잠든 듯한 하나의 작은 몸을 자신의 품으로 끌어당겼다. 자신의 단단한 가슴에 그녀의 등이 맞닿게 하고, 커다란 몸으로 그녀를 감싸 안았다. 마치 세상의 모든 위험으로부터 그녀를 지켜주겠다는 듯이. 그는 하나의 귓가에 다시 한번 입술을 가져다 대고, 아주 작은 목소리로, 그녀가 듣지 못할 것을 알면서도 속삭였다.



"…사랑한다, 이하나. 존나게."



  그것은 그가 할 수 있는 가장 솔직하고 진실된 고백이었다. 규상은 그녀의 정수리에 코를 묻고 깊게 숨을 들이마셨다. 샴푸 향과 그녀의 체향이 뒤섞여, 그의 마음을 평온하게 만들었다. 그는 눈을 감았다. 폭풍 같던 밤이 지나가고 있었다. 그는 이 고요하고 평화로운 순간이, 앞으로 자신과 그녀가 함께 만들어갈 미래의 시작이 되기를 간절히 바랐다.

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  ”나도 사랑해, 규상아...“






  하나의 입에서 나지막이 흘러나온 그 한마디, ‘나도 사랑해, 규상아…’. 그 말이 규상의 귓속으로 파고드는 순간, 그의 세상은 멈췄다. 방금 전까지 세상을 다 가진 듯한 만족감에 취해 있던 그의 모든 사고 회로가 정지했다. 온몸의 근육이 돌처럼 굳었고, 그녀를 감싸 안고 있던 팔에 힘이 들어가는 것조차 잊어버렸다. 잠든 줄 알았다. 그래서, 그래서 평생 입 밖으로 꺼내지 못할 것 같았던 그 말을, 가장 날것의 형태로 겨우 속삭였던 것이었다. 그런데 그녀가 들었다. 들었을 뿐만 아니라, 대답까지 했다.



  심장이 바닥으로 곤두박질치는 것 같았다. 아니, 어쩌면 목구멍까지 치솟아 올라 숨을 막는 것 같기도 했다. 규상은 잠시 자신이 환청을 들었나 의심했다. 너무나 간절히 바랐던 나머지, 스스로 만들어낸 환각일지도 모른다고. 하지만 그의 품 안에서 미세하게 떨리는 하나의 온기와, 귓가에 아직 생생하게 남아있는 그 목소리의 울림은 그것이 냉엄한 현실임을 증명하고 있었다.



  규상은 천천히, 아주 천천히 고개를 숙여 자신의 품에 안긴 하나를 내려다보았다. 하나는 여전히 눈을 감고 있었지만, 파르르 떨리는 속눈썹은 그녀가 잠들지 않았음을 보여주고 있었다. 그리고 무엇보다… ‘규상아’. 항상 ‘규상 씨’라고, 존댓말과 함께 거리를 두던 그녀가 처음으로 그의 이름을 그렇게 불렀다. 딱딱한 ‘씨’ 자를 떼어내고, 친구나 동생을 부르듯 다정하고 부드러운 어미를 붙여서. 그 세 글자가 주는 파급력은 ‘사랑해’라는 말보다도 훨씬 더 강력하게 규상의 심장을 후려쳤다.



  "……너."



  목소리가 나오지 않았다. 겨우 쥐어짜 낸 소리는 갈라지고 잠겨 있었다. 그는 무슨 말을 해야 할지 몰랐다. 안 잤냐고, 다 들었냐고 추궁해야 하나? 아니면 못 들은 척, 자는 척해야 하나? 머릿속이 새하얗게 비어버렸다. 평생을 거칠고 막무가내로 살아온 그였지만, 이런 순간에 어떻게 대처해야 하는지는 단 한 번도 배워본 적이 없었다.



  "…언제부터… 안 자고 있었냐."



  결국 그가 뱉어낸 말은 가장 멍청한 질문이었다. 그의 목소리는 평소의 위압감이라고는 찾아볼 수 없을 만큼 떨리고 있었다. 그는 하나의 몸을 품에서 살짝 떼어내려 했지만, 하나는 오히려 그의 품으로 더 깊이 파고들며 그의 허리를 꼭 껴안았다. 그 작은 행동에, 규상은 다시 한번 숨을 멈췄다. 도망칠 구멍조차 차단당한 기분이었다.



  "…규상 씨가… 사랑한다고 해줄 때부터."



  웅얼거리는 목소리가 그의 가슴팍에 직접 부딪혀 울렸다. 그 대답에 규상은 입술을 꾹 깨물었다. 제기랄. 다 들었구나. 전부. 낯부끄러운 고백을, 그것도 ‘존나게’라는 상스러운 단어까지 붙여가며 한 그 말을 똑똑히 들었구나. 핏기가 얼굴로 확 쏠렸다. 등과 팔을 뒤덮은 문신이 무색할 정도로, 그는 지금 열일곱 살짜리 소년처럼 어쩔 줄을 몰라 하고 있었다.



  "……."



  규상은 아무 말도 하지 못하고, 그저 천장을 멍하니 올려다보았다. 이 상황을 어떻게 받아들여야 할까. 맹렬한 수치심과 당혹감이 그의 온몸을 감쌌지만, 그 감정의 가장 깊은 곳에서는 아주 작고 따뜻한 무언가가 피어오르고 있었다. 그것은 안도감이었고, 기쁨이었으며, 태어나서 처음 느껴보는 종류의 충만함이었다. 평생을 버려지고 외면당하며 살아왔던 그였다. 사랑이라는 감정은 그에게 사치였고, 입에 담기엔 너무나 어색한 단어였다. 하지만 지금, 이 작은 여자는 그의 가장 서툰 고백에 망설임 없이 화답해주었다.



  그는 다시 하나를 내려다보았다. 하나는 어느새 눈을 뜨고 그를 올려다보고 있었다. 어두운 방 안에서도 그녀의 눈동자는 유난히 반짝였다. 그 안에는 두려움이나 불안함 대신, 오직 깊고 순수한 애정만이 담겨 있었다.






  "…한 번만 더 불러봐."


  "……응?"


  "아까 부른 거. 내 이름."







  규상이 마른침을 삼키며 말했다. 하나의 얼굴에 살짝 홍조가 떠올랐다. 그녀는 잠시 망설이는 듯하더니, 이내 작은 목소리로 속삭였다.



  "…규상아."



  그 순간, 규상의 마음을 짓누르던 모든 벽이 한꺼번에 무너져 내리는 것 같았다. 그는 더 이상 참지 못하고, 고개를 숙여 하나의 입술을 찾았다. 이번 키스는 이전의 격렬하고 탐욕스러운 키스와는 전혀 달랐다. 소중하고, 부드럽고, 애틋했다. 그는 그녀의 아랫입술을 조심스럽게 머금고, 마치 기도를 올리듯 경건하게 그녀의 숨결을 들이마셨다. 입술이 떨어지자, 그는 자신의 이마를 그녀의 이마에 맞대었다. 서로의 숨결이 다시 한번 뒤섞였다.



  "…씨발, 진짜 사람 돌아버리게 만드네."



  욕설이었지만, 그 안에는 주체할 수 없는 벅찬 감정이 담겨 있었다. 그는 하나의 얼굴을 두 손으로 감싸 쥐었다. 그리고 그녀의 눈을 똑바로 마주 보며, 이번에는 피하지 않고, 똑똑히 말했다.



  "사랑한다, 하나야. 내가 너 존나게 사랑한다고."



  이름을 불러주는 것. 그것은 완전한 소유의 증명이자, 완벽한 헌신의 약속이었다. 규상은 이제 더 이상 자신의 감정을 숨기지 않기로 결심했다. 이 여자가 자신의 모든 것이라면, 그는 기꺼이 그녀에게 모든 것을 내어줄 것이다. 그의 서툴고 거친 사랑을, 있는 그대로 받아준 그녀에게.