ep 6. 마니또(2)

 

 

 

 

 

 

 

  수업 시간 내내 윤규상의 영혼은 교실을 떠나 허공을 부유하고 있었다. 선생님의 목소리는 의미 없는 소음처럼 귓가를 스쳐 지나갔고, 칠판에 적히는 글자들은 해독 불가능한 암호처럼 보였다. 그의 세상은 온통 아까 보았던 작은 포스트잇 한 장에 멈춰 있었다. '행복'. 그 단어가 그의 뇌리에 낙인처럼 찍혀, 지우려 할수록 더욱 선명하게 타올랐다. 그는 필기하는 척 고개를 숙이고 있었지만, 그의 시선은 노트가 아닌 책상 위, 바로 옆자리의 이하나에게로 향해 있었다.

 

  그는 그녀의 웃는 모습을, 반달처럼 휘어지던 그 눈매를 끊임없이 머릿속으로 되감았다. 수줍게 붉어지던 뺨의 색깔까지도 생생했다. 그 미소가 자신 때문이라는 사실은 그에게 지독한 쾌감과 동시에 견딜 수 없는 죄책감을 안겨주었다. 자신이 그녀에게 안겨준 고통의 시간들을 생각하면, 이런 감정을 느끼는 것 자체가 사치이자 기만이었다. 하지만 그럼에도 불구하고, 심장은 제멋대로 날뛰며 달콤한 흥분에 취해 있었다. 그는 마치 난생처음 마약을 맛본 중독자처럼, 이하나의 미소라는 그 강력한 환각에서 헤어 나올 수가 없었다. 씨발, 대체 이게 뭐라고. 그는 스스로를 향해 수백 번도 더 욕설을 퍼부었지만, 이미 번지기 시작한 감정의 불길을 끌 수는 없었다.

 

  쉬는 시간을 알리는 종이 울렸을 때, 규상은 마치 긴 꿈에서 깨어난 사람처럼 멍하니 고개를 들었다. 아이들이 시끄럽게 떠들며 복도로 쏟아져 나갔지만, 그는 여전히 자리에 못 박힌 듯 앉아 있었다. 머릿속이 복잡하게 얽혀, 몸을 어떻게 움직여야 할지도 잊어버린 것 같았다. 그는 무의식적으로 책상 서랍 안으로 손을 뻗었다. 다음 시간 교과서를 꺼내려는, 아무런 의미 없는 습관적인 행동이었다.

 

  그때, 그의 손끝에 딱딱하고 익숙한 교과서의 감촉이 아닌, 무언가 말랑하고 낯선 것이 닿았다. 작고 부드러운 물체. 그리고 그 옆에는 비닐 포장지의 바스락거리는 소리가 느껴졌다. 뭐지? 규상의 미간이 순간적으로 좁혀졌다. 누가 자기 서랍에 쓰레기라도 버리고 간 건가. 그는 짜증 섞인 표정으로 서랍 안을 들여다보았다.

 

  그리고, 그의 시간은 다시 한번 정지했다.

 

  서랍 가장 안쪽, 교과서 더미 위에 조심스럽게 놓여 있는 것은 분홍색 포장지의 마이쮸 딸기맛 몇 알과, 손바닥만 한 크기의 하얀 양 인형이었다. 그것은 공장에서 찍어낸 매끈한 인형이 아니었다. 털실로 한 코 한 코 서투르게 떠서 만든, 어딘가 삐뚤빼뚤하고 엉성한 모양새의 뜨개질 인형. 하지만 그 서투름 속에 담긴 정성과 시간은 한눈에 알아볼 수 있었다.

 

  양. 또다시 양이었다. 마치 운명의 장난처럼, 그의 세상은 온통 '양'이라는 상징으로 가득 차기 시작했다. 이하나의 필통, 그녀의 스티커, 자신이 사준 키링, 그리고 이제는 자신의 서랍 속에 들어와 있는 이 작은 뜨개질 인형까지. 규상은 숨을 들이켰다. 그의 뇌는 이 상황을 이해하기를 거부했다. 마니또? 아, 씨발. 맞다. 나도 마니또가 있었지. 그는 이하나에게 온통 정신이 팔려, 정작 자신에게도 비밀 친구가 있다는 사실을 까맣게 잊고 있었다.

 

  그는 마치 독이라도 든 것처럼 조심스럽게 뜨개질 인형을 집어 들었다. 거칠고 굳은살이 박인 그의 커다란 손바닥 위에, 하얀 양 인형은 위태로울 정도로 작고 연약해 보였다. 그는 인형을 가만히 들여다보았다. 동그란 눈은 검은 실로 엉성하게 꿰매져 있었고, 작은 귀는 살짝 짝짝이였다. 하지만 이상하게도, 그 못생긴 인형에게서 눈을 뗄 수가 없었다. 누군가가 자신을 위해, 이 인형을 만들기 위해 시간을 썼다는 사실이 그의 심장을 묵직하게 내리눌렀다.

 

  이런 순수한 호의, 대가를 바라지 않는 따뜻한 선물은 그의 인생에 단 한 번도 존재하지 않았던 종류의 것이었다. 고아원에서 크리스마스 때 나눠주던 싸구려 과자 세트조차도, 그는 늘 다른 아이들의 것을 빼앗거나 훔쳐야만 손에 넣을 수 있었다. 그런데 지금, 누군가가 자신을 '친구'로 생각하고, 이런 선물을 넣어주었다. 그 사실이 주는 충격은 이하나의 미소를 보았을 때와는 또 다른 차원의 것이었다.

 

  규상은 저도 모르게 인형을 든 손에 힘을 주었다. 부드러운 털실의 감촉이 그의 거친 손바닥을 간질였다. 그는 고개를 숙여 자신의 손에 들린 인형과, 그 옆에 놓인 마이쮸를 번갈아 보았다. 마이쮸 딸기맛. 그가 아주 어릴 적, 유일하게 좋아했던 군것질거리였다. 고아원 봉사자들이 가끔 가져다주던 그 달콤한 사탕을 얻기 위해, 다른 아이들과 얼마나 싸웠던가. 이 사실을 아는 사람은 아무도 없을 터였다. 이건 그저 우연일 뿐이다. 하지만 그 우연조차도 지금의 그에게는 마치 신의 계시처럼 느껴졌다.

 

  그는 양 인형을 자신의 교복 주머니 깊숙한 곳에 조심스럽게 찔러 넣었다. 마치 세상에서 가장 소중한 보물을 숨기듯. 그리고는 마이쮸 하나를 까서 입에 넣었다. 입안 가득 퍼지는 인공적인 딸기향과 질겅거리는 식감. 

 

  씨발. 그는 속으로 욕설을 내뱉었지만, 그 안에는 더 이상 날카로운 분노가 담겨 있지 않았다. 대신 그 자리에는 어쩔 줄 모르는 혼란과, 아주 희미하지만 분명한 온기가 자리 잡고 있었다. 그는 고개를 돌려 다시 이하나를 보았다. 그녀는 아무것도 모른 채, 친구와 수다를 떨며 조용히 웃고 있었다. 설마. 아닐 거야. 그럴 리가 없어. 하지만 그의 심장은 제멋대로 불길한, 그러나 동시에 달콤한 상상을 하기 시작했다. 자신의 마니또가 그녀일지도 모른다는, 터무니없는 상상. 그 생각이 들자, 그는 심장이 목구멍까지 뛰어오르는 것 같아 마른침을 삼켰다. 세상이, 그의 발밑이, 송두리째 흔들리고 있었다.

 

 

 

 

 

 

  점심시간에 발견했던 마이쮸와 뜨개질 양 인형. 그리고 이하나가 '마니또에게 보내는 메시지' 게시판에 붙여놓았던 쪽지. 그 모든 것이 윤규상의 머릿속을 끊임없이 맴돌며 그를 미쳐버릴 지경으로 만들었다. 오후 수업 내내, 그는 그 어느 때보다 더 심하게 산만했다. 책상에 팔꿈치를 대고 턱을 괸 채 창밖을 응시하는 척했지만, 그의 시선은 허공을 헤매는 유령처럼 교실 안을 배회했다. 특히 그의 눈은 자꾸만 옆자리의 이하나에게로 향했다. 아니, 정확히는 그녀가 책상 위에 놓아둔 낡은 필통에 달린 작은 양 키링으로 향했다. 자신이 선물한 그 귀여운 솜뭉치가, 지금 자신의 주머니 속 인형과 마치 한 쌍인 것처럼 느껴졌다. 그는 자신의 주머니에 손을 넣어 그 안에 숨겨둔 뜨개질 양 인형을 만지작거렸다. 부드러운 털실의 감촉이 그의 거친 손가락을 스쳤다. 씨발. 그가 이렇게 유치하고 낯간지러운 감상에 젖어들고 있다는 사실이 스스로도 역겨웠지만, 멈출 수가 없었다.

 

  이 빌어먹을 마니또 게임 때문에 머리가 터질 지경이었다. 분명 그는 이하나의 마니또였다. 그래서 몰래 빵을 넣어주고, 키링을 걸어주었다. 그런데 정작 자신의 서랍에는 이하나의 순진함과 꼭 닮은 뜨개질 인형과 딸기맛 마이쮸가 들어있었다. 그는 애써 생각을 지우려 노력했다. 이건 그저 우연일 뿐이야. 그녀가 설마. 말도 안 되는 소리 하지 마라, 윤규상. 이성적인 목소리가 끊임없이 그의 머릿속에 울려 퍼졌지만, 동시에 그의 본능은 끊임없이 그녀를 주시하고 있었다. 그녀가 혹시 몰래 자신을 쳐다보지는 않을까, 그 어처구니없는 기대감이 그의 심장을 옥죄었다.

 

  바로 그 순간이었다. 그의 옆에서, 아주 작지만 분명한 목소리가 들려왔다. 수업 시간이라 평소보다 더 낮은 톤으로 속삭이는 소리였다. 마치 속마음을 엿듣는 것처럼. 윤규상은 마치 누군가 자신의 비밀을 알아챈 것처럼 화들짝 놀라며 고개를 돌렸다.

 

  "규상아, 너 지우개 떨어뜨렸어. 여기."

 

  이하나의 목소리였다. 부드럽고, 그 어떤 적의도 담겨 있지 않은, 지극히 평범하고 친절한 목소리. 그녀의 손가락은 바닥을 가리키고 있었고, 그 끝에는 규상이 방금 필통에서 떨어뜨린 뭉툭한 지우개가 놓여 있었다. 그는 제가 언제 지우개를 떨어뜨렸는지도 인지하지 못했다. 그녀의 말 한마디, 행동 하나하나가 그의 불안정한 심장을 강타했다.

 

 

 

  윤규상은 순간적으로 온몸이 굳어버렸다. 수업 중이었기에 시끄럽게 반응할 수도 없었고,

 

  그의 머릿속은 '이하나가 나한테 말을 걸었어'라는 단순한 사실 하나로 가득 차버렸다.

 

 

 

  자신에게 지우개를 주워주려는 이하나의 눈은 아무렇지도 않게 선량했다. 어제까지 자신이 그녀를 괴롭히고, 울렸던 그 모든 기억이 섬광처럼 머릿속을 스쳐 지나갔다. 씨발. 심장이 미친 듯이 뛰었다. 지금 자신의 귀에 들려오는 그녀의 목소리는 자신을 두려워하거나, 증오하는 목소리가 아니었다. 그저 '짝꿍'에게 할 법한 평범한 말이었다. 그 평범함이 오히려 규상의 마음을 더욱 휘저었다. 그래, 이 빌어먹을 착한 새끼. 내가 뭐라고 널 괴롭혔냐. 스스로에게 역겨움을 느꼈다.

 

  그는 마치 그녀에게서 독이라도 묻어 나올 것처럼 주저하다가, 겨우 손을 뻗어 바닥의 지우개를 쥐었다. 

 

  "어."

 

  목구멍에서 간신히 터져 나온 단어는 고작 한 글자짜리 뭉툭한 대답이었다. 그는 얼른 고개를 돌려 다시 창밖을 바라보는 척했다. 하지만 그의 눈동자는 여전히 불안하게 흔들리고 있었다. 이하나가 지우개를 주워주기 위해 몸을 숙였을 때, 스쳐 지나간 그녀의 작은 어깨, 맑은 눈빛, 그리고 자신을 향해 들려왔던 평범한 친절의 말들이 그의 뇌리를 떠나지 않았다. 이건 분명, '마니또'라는 알량한 장난이 만들어낸 일시적인 환상일 것이다. 그래, 그럴 거야. 아니어야만 했다. 만약 이 모든 것이 진짜 감정의 시작이라면, 그는 감당할 수 없을 정도로 복잡하고 힘든 길을 걷게 될 것이 분명했기 때문이다.

 

  그는 서랍 속 뜨개질 인형과 마이쮸를 다시 떠올렸다. 마이쮸를 좋아하는 자신의 취향을 누가 알지? 누가 저런 서툰 뜨개질로 자신을 위한 인형을 만들었을까. 불현듯 심장이 다시 쿵 떨어졌다. 고아원 시절, 누군가에게 작은 인형 선물을 받아본 적은 단 한 번도 없었다. 그는 늘 다른 아이들의 것을 부러워하며 쳐다보았을 뿐이었다. 이 뜨개질 양 인형. 마치 그의 어릴 적 소망이 뒤늦게 실현된 것처럼 느껴졌다.

 

  그리고 무엇보다, 지금 자신의 옆에 앉아, 평범하게 연필을 쥐고 노트에 필기를 하고 있는 이하나의 모습. 그녀는 자신이 누군가의 마니또라는 것을 꿈에도 모르고 있었다. 그리고 그녀가 어쩌면, 자신의 마니또일지도 모른다는 섬뜩하면서도 달콤한 상상은, 윤규상의 뇌리를 떠나지 않았다. 씨발. 제기랄. 심장이 터질 것 같았다. 그는 더 이상 이 빌어먹을 혼란스러운 상황을 견딜 자신이 없었다.

 

 

 

 

 

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  지우개 사건 이후로 윤규상의 신경은 온통 옆자리의 이하나에게로 곤두서 있었다. 마치 레이더를 켠 것처럼, 그의 모든 감각은 그녀의 미세한 움직임 하나하나를 포착하기 위해 날을 세웠다. 그녀가 연필을 쥐는 손가락의 모양, 가끔 끙 소리를 내며 머리를 긁적이는 모습, 필기하다 말고 멍하니 창밖을 바라보는 옆모습까지. 그 모든 것이 그의 눈에 슬로우 모션처럼 박혀들었다. 그는 수업 내용 따위는 이미 오래전에 포기했다. 지금 그의 머릿속은 '이하나'라는 단 하나의 문제로 가득 차, 다른 어떤 것도 들어올 틈이 없었다.

 

  그는 최대한 무심한 척, 팔짱을 낀 채 의자에 몸을 비스듬히 기댔다. 하지만 그의 눈은 교활한 맹수처럼, 먹잇감을 노리듯 이하나의 노트를 향해 있었다. 그는 자신이 이렇게 치졸하고 좀스러운 인간이라는 사실을 인정하고 싶지 않았지만, 이하나의 모든 것을 알아내고 싶다는 욕망은 그의 이성을 마비시키고 있었다. 그녀가 무슨 생각을 하는지, 누구를 좋아하는지, 그리고… 그녀의 비밀 친구가 과연 누구인지.

 

  바로 그때였다. 이하나가 잠시 필기를 멈추고 지우개로 무언가를 지웠다. 그리고는 아무도 보지 않는다고 생각했는지, 노트의 가장 구석진 자리에 작은 글씨로 무언가를 끄적이기 시작했다. 규상의 심장이 쿵, 하고 내려앉았다. 그의 온 신경이 바늘 끝처럼 뾰족해졌다. 그는 숨을 죽이고, 자신의 시야각 안으로 들어온 그 작은 글씨들을 해독하기 위해 안간힘을 썼다.

 

  삐뚤빼뚤하지만 여자아이 특유의 동글동글한 글씨체. 그의 눈이 그 글자들을 읽어 내리는 순간, 규상의 세상은 다시 한번 멈췄다.

 

  - 다음 선물은 뭐로 하지... -

 

  그 짧은 한 문장이, 마치 강력한 전류처럼 그의 온몸을 관통했다. 온몸의 털이 곤두서는 것 같은 짜릿한 충격. 다음 선물? 누구에게 줄 선물이란 말인가. 물론, 이 글귀가 자신을 향한 것이라는 증거는 어디에도 없었다. 어쩌면 다른 친구의 생일 선물을 고민하는 것일 수도 있고, 혹은 그녀 자신의 마니또에게 줄 선물을 생각하는 것일 수도 있다. 하지만 규상의 머릿속에서는 이미 모든 퍼즐 조각이 제멋대로 맞춰지고 있었다.

 

  뜨개질 양 인형. 딸기맛 마이쮸. 그리고 '다음 선물'을 고민하는 이 낙서. 이 모든 것이 가리키는 단 하나의 가능성. 이하나가, 바로 자신의 비밀 친구라는 끔찍하고도 달콤한 가설. 그 생각이 들자, 그는 심장이 목구멍으로 튀어나올 것 같은 극심한 혼란에 휩싸였다. 아니, 아닐 거야. 그는 필사적으로 고개를 저었다. 자신 같은 쓰레기에게, 저렇게 착하고 순진한 아이가 호의를 베풀 리가 없었다. 이건 분명 다른 누군가를 위한 선물일 것이다.

 

  하지만 그의 심장은 이성의 목소리를 비웃기라도 하듯, 통제 불능 상태로 날뛰기 시작했다. 만약, 정말 만약에 이하나가 자신의 마니또라면? 자신이 그토록 경멸하고 무시하고 상처 입혔던 그 아이가, 뒤에서는 몰래 자신을 챙겨주고 있었다면? 이 작은 가능성 하나가, 그의 존재 자체를 뿌리부터 뒤흔들고 있었다.

 

  그는 저도 모르게 아랫입술을 지그시 깨물었다. 머릿속이 하얗게 비어버리는 것 같았다. 그녀는 대체 무슨 생각으로? 자신을 동정하는 건가? 아니면 바보같이 착해 빠져서, 자신을 괴롭혔던 사람에게조차 선물을 줘야 직성이 풀리는 건가? 온갖 부정적인 생각들이 그의 머릿속을 헤집었지만, 그 어떤 것도 지금 그가 느끼는 이 거대한 감정의 파도를 설명해주지는 못했다. 심장 한구석에서 피어오르는 이 간지러운 감정.

 

  규상은 이 미쳐버릴 것 같은 상황에서 도망치고 싶었다. 이 모든 것이 그저 자신의 착각이기를, 김칫국 마시는 멍청한 짓이기를 바랐다. 

 

  확인해야 했다. 이 지긋지긋한 의심과 혼란을 끝내기 위해서라도, 반드시 진실을 알아내야만 했다. 이하나가 정말 자신의 마니또인지 아닌지. 하지만 어떻게? 대놓고 물어볼 수는 없는 노릇이었다. 그런 짓은 그의 자존심이 허락하지 않았고, 만약 그녀가 아니라고 한다면 그는 세상에서 가장 비참하고 멍청한 놈이 될 터였다.

 

  그래, 방법은 하나뿐이다. 그는 결심했다. 이 빌어먹을 마니또 게임의 규칙 안에서, 그녀를 떠보는 수밖에. 그녀가 자신에게 '다음 선물'을 주기 전에, 자신이 먼저 선수 치는 것이다. 그는 머릿속으로 빠르게 계획을 세우기 시작했다. 다음 쉬는 시간, 혹은 내일 아침. 그는 이하나에게 또 다른 선물을 건넬 것이다. 그리고 그녀의 반응을 살피는 거다. 만약 그녀가 조금이라도 당황하거나, 놀라는 기색을 보인다면. 만약 그녀의 눈빛이 미세하게라도 흔들린다면. 그건 그녀가 바로 범인이라는 증거가 될 터였다. 그렇게 생각하자, 그의 심장은 두려움과 기대로 미친 듯이 요동치기 시작했다. 이것은 위험한 도박이었다. 하지만 그는 기꺼이 그 도박에 자신의 모든 것을 걸 준비가 되어 있었다.

 

 

 

 

 

 

 

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  밤새 윤규상은 제대로 잠을 이루지 못했다. 뒤척이는 내내 이하나의 얼굴과 그녀의 노트 구석에 적혀 있던 '다음 선물'이라는 글귀가 악몽처럼 그를 괴롭혔다. 선잠에 들었다가도, 자신의 서랍 안에 놓여 있던 서툰 뜨개질 양 인형의 감촉이 환상처럼 느껴져 벌떡 일어나곤 했다. 결국 뜬 눈으로 밤을 지새운 그는 평소보다 훨씬 이른 시간에 집을 나섰다. 어두컴컴한 새벽 공기를 가르며 학교로 향하는 그의 발걸음에는 초조함과 비장함이 섞여 있었다.

 

  그의 계획은 간단했다. 이하나가 등교하기 전에, 먼저 그녀의 책상에 또 다른 선물을 놓아두는 것. 그리고 하루 종일 그녀의 반응을 살피며 진실을 파헤치는 것. 그는 이 지긋지긋한 혼란을 끝내기 위해 스스로 함정을 파기로 결심했다. 그 함정에 걸려들 것이 이하나일지, 혹은 자기 자신일지는 알 수 없었지만, 더 이상 이대로는 버틸 수 없었다.

 

  아직 동이 트기 전이라 어둑한 교실은 쥐 죽은 듯 조용했다. 규상은 자신의 심장 소리가 유난히 크게 울리는 것 같아 마른침을 삼켰다. 그는 가방에서 어제 하굣길에 충동적으로 샀던 작은 초콜릿 상자를 꺼냈다. 최대한 티 나지 않는, 평범한 것으로 고르느라 꽤나 애를 먹은 물건이었다. 그는 이하나의 책상으로 다가가, 조심스럽게 서랍을 열고 초콜릿을 밀어 넣었다. 그 간단한 행동을 하는 데도 손이 미세하게 떨렸다. 제기랄, 내가 지금 무슨 짓을 하는 거지. 스스로의 행동이 우습고 한심하게 느껴져 헛웃음이 나왔다. 그는 재빨리 자신의 자리로 돌아와, 아무 일도 없었다는 듯 의자에 털썩 주저앉았다.

 

  이제 남은 것은 기다림뿐이었다. 그는 창밖을 바라보는 척하며 귀를 곤두세웠다. 시간이 흐르고, 아이들이 하나둘씩 등교하기 시작했다. 숨 막히는 기다림 속에서 그는 무심코 자신의 책상 서랍으로 손을 뻗었다. 교과서를 꺼내려는 지극히 습관적인 행동이었다. 하지만 그의 손끝에 닿은 것은 딱딱한 책의 모서리가 아닌, 매끈하고 차가운 튜브의 감촉이었다. 그리고 그 옆에는 작게 접힌 종이 쪽지가 함께 만져졌다.

 

  순간, 윤규상의 사고는 완전히 정지했다. 심장이 바닥 가장 깊은 곳으로 곤두박질치는 듯한 아찔한 감각. 그는 마치 불에 덴 것처럼 화들짝 손을 뺐다. 아니야. 그럴 리가 없어. 내가 먼저 등교했는데, 어떻게 내 서랍에 또 다른 선물이 있을 수 있지? 온몸의 피가 차갑게 식는 것 같았다.

 

  그는 떨리는 손으로 서랍 안을 들여다보았다. 그곳에는 하얀색 튜브에 담긴 핸드크림 하나와, 곱게 접힌 쪽지가 나란히 놓여 있었다. 어제와는 또 다른 선물. 선수 따위는 애초에 존재하지도 않았던 것이다. 그녀는, 이미 자신보다 한 발 앞서 있었다.

 

  규상은 마치 독이라도 만지는 것처럼 조심스럽게 쪽지를 집어 들었다. 어제 노트에서 보았던, 동글동글하고 단정한 글씨체가 그의 눈을 파고들었다.

 

  - 내가 좋아하는 향이야. 너도 좋아하면 좋겠다. 너의 비밀 마니또가 ^////^ -

 

  쪽지의 마지막에 그려진, 부끄러움을 나타내는 이모티콘(^////^)은 마치 그의 심장에 불화살을 쏘아 박는 것 같았다. 규상은 숨 쉬는 것조차 잊어버렸다. 코튼 향. 내가 좋아하는 향이야. 그 문장이 그의 뇌리를 수만 번 맴돌았다. 이건 더 이상 의심의 여지가 없었다. 범인은, 이하나였다.

 

  자신을 그토록 괴롭혔던, 울리고 상처 입혔던 그에게, 자신이 좋아하는 향이라며 수줍게 핸드크림을 건네는 아이. 그는 이 상황을 도저히 이해할 수도, 받아들일 수도 없었다. 머릿속이 새하얗게 불타버리는 것 같았다. 그는 핸드크림 뚜껑을 열어, 아주 조금 손등에 짜 보았다. 그리고 조심스럽게 향을 맡았다. 부드럽고, 깨끗하고, 포근한 향기. 비누 향 같기도 하고, 햇볕에 잘 마른 빨래 냄새 같기도 한, 그런 향이었다.

 

  그는 저도 모르게 핸드크림을 자신의 거친 손등에 문질렀다. 늘 싸움으로 인해 상처투성이이고 굳은살이 박인 그의 손 위로, 부드러운 크림이 벨벳처럼 감싸는 감촉. 그리고 은은하게 퍼지는 코튼 향기. 그는 마치 난생처음 받아보는 다정한 위로에 어쩔 줄 몰라 하는 어린아이처럼, 멍하니 자신의 손등만 내려다보았다.

 

  씨발. 욕설이 저절로 터져 나왔지만, 그는 고개를 들 수가 없었다. 지금 옆을 돌아 이하나의 얼굴을 마주한다면, 자신은 무슨 표정을 지어야 할지, 무슨 말을 해야 할지 전혀 알 수 없었기 때문이다. 고맙다는 말을 해야 할까? 아니면 당장 멱살이라도 잡고 왜 이딴 짓을 하냐고 소리쳐야 할까. 그는 아무것도 할 수 없었다. 그저 자신의 손등에서 피어오르는 낯선 향기 속에, 속수무책으로 잠식당할 뿐이었다. 그의 단단했던 세상에, 이하나라는 작은 균열이 생겨났고, 이제 그 틈으로 걷잡을 수 없는 감정의 홍수가 밀려들고 있었다.

 

 

  그리고 그는, 그 홍수 속에서 익사 직전이었다.

 

  윤규상의 세상은 코튼 향으로 가득 찼다.

 

 

  그의 거친 손등에 스며든 부드러운 향기는 단순한 냄새가 아니었다. 그것은 그의 모든 방어기제를 무력화시키는, 낯설고도 강력한 침략자였다. 그는 멍하니 자신의 손등만 내려다보았다. 왜. 대체 왜. 수백 개의 물음표가 머릿속에서 폭죽처럼 터져 나왔지만, 그 어떤 것도 명확한 답을 주지 못했다.

 

  이것은 동정이 아니다. 동정이라면 이렇게까지 세심하게, '자신이 좋아하는 향'이라며 수줍음을 담아 건넬 리가 없다. 복수? 이것이 복수라면 세상에서 가장 잔인하고도 달콤한 복수일 것이다. 그의 죄책감을 가장 깊숙한 곳까지 파고들어, 스스로를 혐오하게 만드는 가장 효과적인 방법. 하지만 그녀의 동그란 글씨체와 부끄러운 이모티콘은 복수의 칼날이라기엔 너무나 무르고 연약했다.

 

  그때였다. 모든 것을 이해하게 된 것은. 그가 고개를 숙인 채 자신의 손만 바라보고 있을 때, 옆자리에서 미세한 기척이 느껴졌다. 동물적인 감각이었다. 늘 누군가의 시선 속에서 살아왔던 그에게는 익숙한 느낌. 하지만 이번의 시선은 달랐다. 적의나 경계심이 담긴 날카로운 시선이 아닌, 무언가를 확인하려는 듯한 조심스럽고도 따뜻한 기운. 그는 마치 뒷목에 작은 벌레가 기어가는 듯한 간지러움에 저도 모르게 고개를 아주 천천히, 아주 미세하게 옆으로 돌렸다.

 

  찰나의 순간이었다. 그의 시선이 닿기도 전에, 이하나가 화들짝 놀라며 고개를 앞으로 돌렸다. 그 모습은 마치 비밀스러운 행동을 하다 들킨 어린아이처럼 서툴고 투명했다. 윤규상은 보았다. 재빨리 돌아가는 그녀의 고개, 놀라움으로 살짝 커졌던 눈, 그리고 이내 정면을 향한 채 아무 일도 없었다는 듯 굳어버린 옆모습을. 그 모든 것이 슬로우 모션처럼 그의 망막에 각인되었다.

 

  그리고 그는 보지 말아야 할 것을 보고 말았다. 고개를 돌린 이하나가, 작은 손으로 자신의 입을 가렸다. 그리고 어깨를 작게 들썩이며 웃음을 참는 모습. 새어 나오는 웃음소리를 막기 위해 입을 가렸지만, 그 기쁨의 진동은 감출 수 없었다. 눈꼬리가 부드럽게 휘어지고, 뺨이 살짝 붉어지는 그 모든 변화가, 윤규상의 눈에는 너무나도 선명하게 보였다. '헤헤-' 하는 소리가 들리는 듯한 착각마저 일었다. 그녀는 기뻐하고 있었다. 자신이 건넨 핸드크림을, 윤규상이라는 인간이 사용하고 있다는 사실에, 순수하게 기뻐하고 있었다.

 

 

 

 

  그 순간, 윤규상의 머릿속을 지배하던 모든 의문과 혼란이 거대한 파도처럼 한순간에 쓸려나갔다. 그리고 그 텅 빈 자리에, 너무나도 명백하고 잔인한 진실 하나가 거대한 바위처럼 내려앉았다.

 

  용서. 이하나, 얘는 이미 나를 용서했다.

 

  자신이 그녀에게 저질렀던 모든 악행들. 억지로 시켰던 빵 셔틀, 복도에서 일부러 부딪혀 넘어뜨렸던 일, 비웃음과 경멸이 섞인 욕설들. 그 모든 것을, 그녀는 이미 마음속에서 지워버렸던 것이다. 아니, 지운 것이 아닐지도 모른다. 그저 그 모든 상처를 끌어안고, 그럼에도 불구하고 자신을 향해 손을 내밀고 있었던 것이다. 그 깨달음은 마치 명치를 세게 얻어맞은 듯한 충격이었다. 숨이 턱 막히고, 심장이 바닥으로 추락하는 기분. 죄책감이라는 단어로는 설명할 수 없는, 그보다 훨씬 더 무겁고 질긴 무언가가 그의 온몸을 옭아매기 시작했다.

 

  그리고 또 하나의 진실. 그녀는... 자신과 친해지고 싶어 한다. 이 빌어먹을 마니또 게임은 그저 명분에 불과했다. 그녀는 이 게임을 빌려, 자신에게 조심스럽게 다가오고 있었던 것이다. 괴롭힘의 가해자였던 자신에게, 친구가 되자는 무언의 신호를 보내고 있었다. 그 사실을 깨닫자, 윤규상은 차라리 이 자리에서 심장이 터져 죽어버렸으면 좋겠다고 생각했다. 자신이 얼마나 하찮고 비겁한 존재였는지, 그녀의 순수한 호의 앞에서 벌거벗겨진 기분이었다.

 

  규상은 황급히 고개를 돌려 다시 창밖으로 시선을 던졌다. 하지만 그의 눈에는 아무것도 보이지 않았다. 오직 이하나의 웃는 모습만이 잔상처럼 아른거릴 뿐이었다. 뛰어나게 예쁜 얼굴은 아니었다. 하지만 주근깨가 옅게 박힌 뺨, 웃을 때 반달처럼 휘어지는 눈꼬리, 작고 도톰한 입술. 그 모든 것이 어우러져 만들어내는 '귀엽다'는 인상. 그 평범한 귀여움이, 지금 윤규상의 심장을 그 어떤 날카로운 칼보다도 후벼 파고 있었다.

 

  그의 심장은 이미 배신자가 되어 있었다. 이제 그는 더 이상 예전처럼 그녀를 대할 수 없을 것이다. 그녀의 얼굴을 볼 때마다, 이 코튼 향이 생각날 것이고, 자신을 보고 수줍게 웃던 그 미소가 떠오를 것이다. 그리고 그럴 때마다, 심장이 찢어지는 듯한 죄책감과 함께, 아주 작고 이기적인 기쁨을 느끼게 될 것이 분명했다. 씨발. 윤규상은 입술을 깨물었다. 그는 꼼짝없이, 이하나라는 이름의 덫에 걸려버렸다.

 

  그때, 아주 작고 경쾌한 목소리가 그의 귓가를 파고들었다.

 

  "우와..."

 

  자신이 의식적으로 애써 외면했던 옆자리의 기척. 윤규상의 심장이 다시금 쿵, 하고 크게 울렸다. 들릴락 말락 한 속삭임에 그는 온 신경을 집중했다. 자신의 서랍에 핸드크림이 들어 있던 것처럼, 이하나도 지금 무언가를 발견한 게 분명했다. 그리고 그 '무언가'가 무엇일지는 너무나 명백했다.

 

  "...나 초콜렛 좋아하는데..."

 

  초콜릿. 윤규상이 이른 아침, 등교하기 전 그녀의 서랍에 몰래 넣어두었던 바로 그 초콜릿. 이하나의 목소리에는 순수한 기쁨과 놀라움이 가득 담겨 있었다. 윤규상은 아랫입술을 살짝 깨물었다. 자신이 그녀에게 초콜릿을 주면 어떤 반응을 보일지 궁금했다. 어쩌면 그녀의 마니또가 자신임을 알아챌 수도 있을 거라고 생각했다. 하지만 그녀는 그저 순수하게 기뻐할 뿐이었다. 그의 의도 따위는 안중에도 없는 듯, 그저 '초콜릿'이라는 사실 자체에 감격하고 있었다.

 

  그는 미간을 좁히며 손끝으로 책상을 툭툭 두드렸다. 제기랄, 왜 저렇게 순진해 빠져가지고. 자신의 모든 음흉한 속내를 전부 허망하게 만드는 그 천진함에, 화가 나면서도 동시에 이해할 수 없는 따스한 감정이 밀려들었다. 그녀가 이 초콜릿을 받은 순간, 누구의 선물이든 상관없이 그저 행복해하고 있다는 사실이 이상하게도 그의 복잡한 속을 조금이나마 씻어주는 듯했다.

 

  그는 책을 뚫어져라 노려보는 척하며 옆자리의 기척에 모든 감각을 집중했다. 이하나가 주변을 휘휘 둘러보는 소리가 들렸다. 작고 조용한, '누가 내 비밀 친구일까?' 하는 의문이 가득 담긴 움직임이었다. 그는 순간적으로 몸을 더욱 경직시켰다. 이하나가 혹시라도 자신을 쳐다보지는 않을까 하는 막연한 불안감 때문이었다.

 

  하지만 그의 예상은 정확하게 적중했다. 이하나의 작은 고개가 휙, 하고 윤규상을 향해 돌아섰고, 그 순간 그들의 눈이 공중에서 마주쳤다. 예상치 못한 충돌. 윤규상은 마치 심장이 한 번 더 크게 떨어져 내리는 듯한 착각에 빠졌다. 그는 놀라움에 동공이 미세하게 흔들렸지만, 이를 악물고 눈빛을 숨기려 애썼다. 찌푸린 미간과 날카로운 눈빛으로 자신의 당황스러움을 감추려는 그의 노력이 처절하게 느껴졌다.

 

  이하나의 눈은 잠시 커다랗게 동그래졌다가, 이내 아래로 살짝 향했다. 그리고는 텅 빈 교실을 잠시 응시하는 듯싶더니, 다시 윤규상을 향했다. 뭔가 망설이는 듯한 낌새. 윤규상의 신경은 바늘 끝처럼 날카롭게 곤두섰다. 대체 저 애가 나를 보면서 무슨 생각을 하는 거지? 설마... 설마 내가 줬다는 걸 눈치챈 건가? 불쾌감과 불안감이 그의 심장을 쿵쾅거리게 만들었다.

 

  그리고 그 의문은 곧바로 풀렸다. 이하나의 작은 손이, 조심스럽게 윤규상의 교복 소매 끝자락을 아주 살짝 잡아당겼다. 그 마찰조차 거의 느껴지지 않을 만큼 가벼운 접촉. 하지만 그 작은 손길이 윤규상의 온몸에 강력한 전류처럼 퍼져 나갔다. 녀석의 체온이 느껴지는 듯했다. 그의 어깨가 본능적으로 움찔거렸다. 그는 마치 혐오스러운 벌레라도 만진 것처럼 반응하고 싶었지만, 이상하게도 몸이 제 뜻대로 움직이지 않았다. 그저 뻣뻣하게 굳어버릴 뿐이었다.

 

  하나의 조심스러운 목소리가 다시 한번 그의 귓가를 간지럽혔다.

 

  "규상아, 이거 같이 먹을래?"

 

  세상에, 이건 무슨 시트콤인가. 자신이 준 초콜릿을, 자신이 좋아하는 향이라며 핸드크림을 선물한 장본인인 이하나가, 이제 와서 자신에게 '같이 먹을래?' 하고 건네고 있었다. 그것도 자신이 '비밀 친구'라고 생각하는 상대가 준 선물을. 윤규상은 어이가 없어서 헛웃음이 터져 나올 뻔한 것을 간신히 참아냈다. 미친 거 아니야? 이게 말이 되는 상황이야? 그는 눈을 질끈 감았다 뜨며 현실인지 꿈인지 분간하려 애썼다.

 

  "근데 나도 받은 거여서 많이는 못 주고... 한 조각 줄 수 있어."

 

  그녀의 말 한마디 한마디가 마치 그를 향한 가차 없는 직격탄처럼 느껴졌다. '나도 받은 거'라는 말에 담긴 그녀의 순진한 마음. 그리고 자신에게 줄 수 있는 건 '단 한 조각'뿐이라는 겸손한 솔직함. 그 모든 것이 그의 마음을 잔인하게 후벼 팠다. 내가 준 걸 받아서 좋다고 실실 쪼개는 주제에, 그걸 또 나한테 준다고? 그래놓고 아껴 먹을 거라고 '한 조각'밖에 못 준다는 건가? 그는 이하나의 얄팍한 계산에 코웃음을 치고 싶었지만, 차마 그럴 수 없었다.

 

  그 대신, 그의 속에서는 알 수 없는 뜨거운 감정이 울컥 치솟았다. 욱신거리는 분노. 그녀의 이런 천진함이 너무나 거슬리고 불쾌했지만, 동시에... 끓어오르는 어떤 종류의 설렘 같은 것이 그를 덮쳤다. 그의 교복 소매를 잡고 있는 작은 손가락의 감촉이, 온몸의 신경을 건드렸다. 마치 세상 모든 것을 다 가진 것처럼 만족스러운 듯 행복하게, 그렇게 순진하게 건네는 단 한 조각의 초콜릿. 자신이 원하면 열 개, 스무 개도 던져 줄 수 있는 그런 초콜릿 한 조각을, 마치 금덩이라도 되는 양 아끼는 그녀의 모습. 그리고 그걸 자신과 나누려는 모습.

 

  윤규상은 자신의 의지와는 상관없이, 천천히 손을 뻗었다. 그의 거칠고 흉터 가득한 손이, 그녀가 내밀고 있는 초콜릿을 향해 움직였다. 이하나의 눈이 희망으로 살짝 빛나는 것이 보였다. 규상은 그녀가 들고 있는 포장지를 내려다보았다. 자신이 샀던 바로 그 포장지. 그는 초콜릿 한 조각을 부러뜨리는 대신, 그녀의 손에서 초콜릿 전체를 통째로 낚아챘다.

 

  "어...?"

 

  이하나의 입에서 당황한 소리가 새어 나왔다. 그녀의 손은 허공에 덩그러니 남겨졌다. 윤규상은 아무 말 없이 초콜릿 포장지를 거칠게 뜯어냈다. 그리고는 그 안에 든 초콜릿 한 조각을 떼어내, 그녀의 입 앞으로 불쑥 내밀었다.

 

  그의 행동은 너무나 갑작스럽고 난폭해서, 이하나뿐만 아니라 그 자신조차도 놀랐다. 그는 지금 무슨 짓을 하고 있는 거지? 그냥 한 조각 받아서 먹으면 될 것을, 왜 초콜릿을 빼앗아서 다시 그녀에게 먹여주려고 하는 거지? 그의 이성은 이 본능적인 행동을 전혀 이해하지 못했다.

 

  "...입 벌려."

 

  이하나의 눈이 토끼처럼 커졌다. 당황과 혼란, 그리고 아주 약간의 두려움이 그녀의 얼굴에 스쳐 지나갔다. 그녀는 윤규상의 험악한 표정과, 자신의 입 앞에 들이밀어진 초콜릿을 번갈아 쳐다보았다. 얼떨결에 입을 살짝 벌리고 규상을 바라보았다.

 

 

  규상의 세상은 하나가 살짝 벌린 작은 입술, 그 한 점으로 축소되었다. 그는 순간적으로 숨을 멈췄다. 거칠게 뛰던 심장이 잠시 멎는 듯한 착각. 굳은살이 박인 제 손가락 끝에 들린 갈색 초콜릿 조각과, 하얗고 말랑해 보이는 그녀의 입술은 도저히 어울리지 않는 조합이었다.

 

  그의 뇌는 경고 신호를 울려댔다. '손 거둬, 미친놈아.' '지금 뭐 하는 짓이야.' 그러나 그는 더 이상 망설이지 않았다. 그의 손이 아주 미세하게, 거의 알아차릴 수 없을 정도로 떨리고 있었지만, 그는 짐짓 태연한 척하며 손을 앞으로 움직였다. 그의 거친 손가락이 그녀의 얼굴에 가까워졌다. 초콜릿의 달콤한 향이 두 사람 사이의 가까운 거리를 채웠다. 그리고 마침내, 초콜릿 조각이 그녀의 작게 벌어진 입술 사이로 쏙 들어갔다. 그 순간, 그의 단단한 손가락 끝이 의도치 않게 그녀의 부드럽고 말랑한 아랫입술에 살짝 스쳤다. 마치 전류가 흐르는 듯한, 짜릿하고도 생경한 감각. 윤규상은 저도 모르게 어깨를 움찔했다.

 

  그는 화들짝 놀라 황급히 손을 거두었다. 마치 불에 덴 사람처럼. 그의 손은 어색하게 허공을 헤매다, 결국 자신의 허벅지 위로 떨어졌다. 그는 주먹을 꽉 쥐었다. 손바닥 안으로 파고드는 손톱의 아픔으로, 방금 전 입술에 닿았던 그 말캉한 감각을 지워버리려는 듯이. 제기랄. 제기랄! 그는 속으로 끝없이 욕설을 내뱉었다.

 

  하나는 오물오물, 작은 입을 움직여 초콜릿을 녹여 먹기 시작했다. 그녀의 뺨이 미세하게 움직이는 것이 보였다. 초콜릿이 입안에서 녹으며 달콤함이 퍼지는지, 그녀의 표정이 아주 약간, 아주 미세하게 풀리는 것을 윤규상은 놓치지 않았다.

 

 

  "...맛있냐."

  "응. 나 단 거 좋아해. 이거 맛있다... 매점에서 파는 거보다 훨씬 맛있어."

 

  이어진 이하나의 말은 윤규상의 가슴을 미세하게, 하지만 확실하게 울렸다. 매점에서 파는 것보다 훨씬 맛있어? 그의 머릿속에 '당연하지, 내가 준 건데.' 라는 오만한 생각이 번개처럼 스쳐 지나갔다. 씨발, 그럼 그럼. 내가 아무거나 갖다 줬을까 봐?

 

  "규상이도 한 조각 먹어 봐. 응...?"

 

  "필요 없어."

 

  “아, 미안...”

 

  하나는 머쓱하게 대답했다.

 

 

 

 

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  이 지랄을 한 뒤, 규상은 점심시간 옥상에서 친구 진호에게 개처혼나고 이하나와친해지기필살권법을 전수받았다.

 

 

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  수업이 끝나는 종이 울렸다. 

 

  "야."

 

  그가 옆자리의 하나를 불렀다. 그녀는 가방을 챙기다 말고 놀란 눈으로 그를 돌아보았다. 그는 퉁명스러운 표정을 애써 유지하며, 최대한 ‘평범하게’ 보이려고 노력했다.

 

  "…집, 어디냐."

 

  "나...? 나 학교 앞의 대영빌라 살아. 혼자 살아."

 

 

  규상은 속으로 진호의 말을 다시 떠올렸다. '친해지려면 잘해주는 수밖에 없어. 걍 미친듯이 들이대야 한 번 알아먹을까 하는 타입.' 그래, 그래야만 했다. 머릿속의 복잡한 감정들을 억누른 채, 그는 기어이 다음 말을 이어갔다. 자신에게는 어울리지 않는, 어색함으로 가득 찬 한 마디였다.

 

  "……같이 가."

 

  하나는 또다시 눈을 동그랗게 떴다. 그녀의 입술이 작은 '오' 모양으로 벌어졌다. 그녀의 표정에는 놀라움과 함께 미묘한 의문이 스쳐 지나갔다. 아마도 그가 왜 갑자기 자신과 같이 가자는 것인지, 그 의도를 파악하려 애쓰는 듯했다. 그러나 그녀의 순수한 눈빛은 그 속내를 전혀 읽어내지 못했다. 오히려 그에게는 자신의 말에 경악하는 이하나의 표정이 못내 재밌게 느껴졌다. 이 여린 아이는 자신이 던지는 모든 돌멩이를 스펀지처럼 흡수하고 있었다.

 

  "뭘 그렇게 쳐다봐. 싫냐?"

 

  그는 미간을 좁히며 퉁명스럽게 덧붙였다. 조금 전의 어색한 '같이 가'라는 말 뒤에, 다시금 평소의 날선 말투가 튀어나왔다. 그녀가 싫다고 할까 봐 불안해하는 마음이, 그의 익숙한 방어 기제인 짜증 섞인 말투로 표출된 것이었다. 칭찬에 익숙하지 않고, 거절당할 것을 두려워하는 소년의 투박한 모습이었다. 그의 눈빛은 여전히 그녀에게 고정되어 있었다. 만약 그녀가 고개를 젓기라도 한다면, 그는 무슨 짓을 할지 자신조차 알 수 없었다.

 

  하나는 잠시 머뭇거리는가 싶더니, 이내 작게 고개를 저었다. 그녀의 입가에 옅은 미소가 번졌다. "아니, 안 싫어." 그 짧은 한마디에 윤규상의 온몸에 긴장이 풀리는 것을 느꼈다. 자신도 모르게 숨을 참고 있었던 모양이다. 그는 다시 창밖으로 시선을 돌렸다. 불타는 것처럼 뜨거워진 얼굴과, 미친 듯이 쿵쾅거리는 심장 소리가 그녀에게 들릴까 봐 불안했다. 고작 '같이 간다'는 한마디에, '싫지 않다'는 한마디에 이렇게 휘둘리는 자신이 어처구니없었다. 그는 머릿속이 온통 하얘지는 듯한 느낌을 받았다. 이런 감정은 그에게 너무나도 생소하고 위험한 것이었다.

 

  그는 속으로 깊은 한숨을 쉬었다. '대영빌라'. 그 이름 석 자가 그의 머릿속에 각인되었다. 이제부터 이하나가 향하는 모든 길은, 그가 함께할 길이었다. 그의 길들여지지 않은 소유욕은 이미 그녀의 발자취를 따라갈 준비를 마친 맹수와 같았다. 그는 풋풋한 가면 뒤에 숨겨진 자신의 본능을 애써 무시하며, 애써 평범한 학생인 척 어색하게 옆 가방을 집어 들었다. 평생 혼자 걸어왔던 그에게, '누군가와 함께 걷는다'는 행위는 인생의 가장 큰 도전이자, 가장 달콤한 유혹으로 다가오고 있었다. 그는 입술을 꽉 다물었다. 이제, 그녀와의 '하교길'이 시작될 참이었다.