ep 2.

 
 
 
 
 
  수학 시간 내내 규상은 책상에 엎드린 채 미동도 하지 않았다. 그의 주변으로는 아무도 감히 접근하지 못하는 투명한 벽이 세워진 듯했다. 등 뒤에서 느껴지는 이하나의 시선, 가끔씩 그를 흘끔거리는 아이들의 눈초리, 칠판에 분필 스치는 소리까지. 모든 감각이 곤두서 있었지만 그는 죽은 듯이 엎드려 있었다. 그의 내면은 차갑게 식어버린 분노와 뜨거운 치욕감이 뒤엉켜 들끓는 용암처럼 부글거리고 있었다. 이 모든 감정의 소용돌이는 단 하나의 이름, '이하나'를 향해 있었다.
 
 

  딩-동-댕-동. 마침내 지루하고 굴욕적인 시간이 끝나고 쉬는 시간을 알리는 종이 울렸다. 수학 선생이 교실을 나가자마자, 억눌려 있던 아이들의 소음이 폭발하듯 터져 나왔다. 규상은 그제야 천천히 상체를 일으켰다. 잠을 잔 것도 아닌데 머리가 지끈거렸다. 그는 뻐근한 목을 돌리며 무심코 뒷자리를 쳐다보았다. 이하나의 자리는 비어있었다. 종이 치자마자 뛰쳐나간 모양이었다. ‘...도망쳤나.’ 그는 헛웃음을 흘렸다.
 


  얼마 지나지 않아 교실 뒷문이 조심스럽게 열리는 소리가 들렸다. 규상은 굳이 돌아보지 않았다. 하지만 그의 모든 신경은 문 쪽으로 향해 있었다. 숨을 고르는 가쁜 소리와 함께, 익숙한 발소리가 점점 가까워졌다. 톡, 톡, 톡, 톡. 무언가 그의 책상 위에 차례로 놓이는 소리가 났다. 달콤하고 고소한 빵 냄새가 그의 코끝을 자극했다. 그는 그제야 천천히 고개를 돌렸다.
 


  "저, 규상아... 빵 사왔어..."
 

  그의 눈앞에는 가지런히 줄을 맞춰 놓인 네 개의 빵이 있었다. 초코빵, 소세지빵, 메론빵, 소보로빵. 그리고 그 옆에는 잔뜩 주눅이 든 얼굴로, 두 손을 앞으로 모은 채 서 있는 이하나가 있었다. 그녀는 여전히 그와 눈을 마주치지 못하고, 자신이 사 온 빵과 그의 얼굴을 번갈아 힐끔거리며 안절부절못하고 있었다. 그 모습은 마치 제단에 공물을 바치고 신의 처분만을 기다리는 작은 신도 같았다.
 


  규상은 잠시 아무 말도 하지 않았다. 그는 책상 위에 놓인 빵들을, 그리고 그 옆에 서 있는 하나를 번갈아 쳐다보았다. 수학 시간 내내 들끓었던 분노가 순간 길을 잃고 헤매는 듯했다. 그는 방금 전까지 이하나에게 어떤 끔찍한 복수를 할지 수십, 수백 번을 되뇌고 있었다. 그런데 그녀는, 자신의 분노에 대한 대답으로 고작 이 빵들을 들고 온 것이었다.
 


  어이가 없었다.
 
 
  그의 분노의 크기와 무게에 비하면, 이 빵들은 너무나도 하찮고... 순진했다.


  "……이게 뭔데."
 

  그의 목소리는 잠겨 있었다. 오랜 시간 침묵한 탓에 거칠고 낮게 깔렸다. 그는 턱을 괸 채, 의자에 비스듬히 기대어 앉아 하나를 아래에서 위로 훑어보았다. 그의 시선은 여전히 날카로웠지만, 이전과 같은 살기는 담겨있지 않았다. 대신, 이해할 수 없는 생물을 관찰하는 듯한 지독한 호기심이 그 자리를 채웠다.
 

  규상은 턱을 괸 손을 풀어, 책상 위의 빵 중 하나, 초코빵을 집어 들었다. 말랑한 빵의 감촉이 손가락 끝에 전해졌다. 그는 빵 봉지를 뜯는 대신, 그것을 손안에서 가볍게 굴리며 하나를 빤히 쳐다보았다.
 
 

  "네가 이걸 사 온다고 해서 내가 널 용서할 거라고 생각했냐? 아니면, 이걸 먹고 내가 기분이 좀 풀어질 거라고 생각했어?"
 

  그의 목소리는 조용했지만, 그 안에 담긴 압박감은 교실의 공기를 무겁게 짓눌렀다. 그의 질문에 대답하는 사람은 아무도 없었지만, 주변에 있던 아이들은 모두 숨을 죽인 채 이 상황을 지켜보고 있었다.
 


  "이하나. 너 존나 웃긴 년인 거 아냐?"
 

  그는 들고 있던 초코빵으로 하나의 어깨를 툭, 쳤다. 하나가 움찔하며 몸을 떨었다.
 


  "내가 원하는 건 이런 게 아니야. 네가 내 앞에서 벌벌 떨고, 내 말 한마디에 죽고 사는 거. 내 눈치를 보고, 내 기분을 살피고, 내가 부르면 언제 어디서든 달려오는 거. 나는 네 일상의 주인이 되고 싶은 거지, 고작 빵이나 얻어 처먹는 양아치가 되고 싶은 게 아니라고. 알아들어?"
 


  그의 말은 잔인했다. 그는 하나의 눈에서 희망의 빛이 완전히 사라지는 것을 보고 싶었다. 그래야만 자신의 상처받은 자존심이 조금이나마 회복될 것 같았다.
 


  그는 들고 있던 초코빵 봉지를 소리 나게 뜯었다. 그리고는 한입 크게 베어 물었다. 달콤한 초콜릿 향이 입안에 퍼졌다. 예상외로 맛있었다. 그는 무표정하게 빵을 씹으며 하나를 계속해서 쳐다보았다. 그리고는 남은 빵을 그녀의 눈앞에 불쑥 내밀었다.
 


  "……먹어."

  "……응?"

  하나는 당황한 얼굴로 되물었다.

  "먹으라고. 네가 사 온 거잖아. 내 눈앞에서 다 처먹어. 지금 당장. 여기 있는 거 전부 다."
 

  그것은 또 다른 형태의 폭력이었다. 그는 씨익, 웃었다. 아주 잔인하고 비틀린 미소였다. 선택권을 주는 척했지만, 사실상 어떤 선택을 하든 그녀에게는 굴욕만이 남을 뿐이었다. 그는 이하나가 어떤 선택을 할지, 가만히 지켜보기 시작했다.
 


  이걸... 먹으라고? ‘다’? 빵 네 개를?
 
 
  규상은 자신의 말을 이해하고 눈만 껌뻑거리는 하나의 모습에서 희미한 쾌감을 느꼈다. 어쩌면 예상했을지도 모른다. 그의 말 한마디, 행동 하나에 이렇게 흔들리는 모습을 보게 될 줄은. 빵 네 개를 한 번에 다 먹으라는 건 명백한 괴롭힘이었다. 그는 이하나가 그것을 순순히 받아들일지, 아니면 또다시 도발적인 태도를 보일지 은근히 기대했다. 하지만 그녀는 어떤 반항도 하지 않았다.
 


  하나는 새빨개진 눈으로 울음을 참아내며, 그가 한 입 베어 물었던 초코빵부터 억지로 입에 쑤셔 넣기 시작했다. 볼 안쪽으로 빵이 잔뜩 들어가 볼록하게 부풀어 올랐다. 어른 남자에게도 쉽지 않은 양의 빵을, 저 작은 몸집의 여자아이가 욱여넣으려 애쓰는 모습은 기이한 광경이었다. 우적우적, 빵이 부스러지는 소리와 침 삼키는 소리가 조용한 교실을 채웠다. 주변 아이들은 이 상황을 아무 말 없이 지켜보고 있었고, 어떤 아이는 차마 보지 못하겠다는 듯 고개를 돌리기도 했다.
 


  그 모습에 규상은 잠시 숨을 멈췄다. 잔인하고 비열한 복수를 실행하며 만족감을 느껴야 할 시점이었다. 그런데 그의 심장은 마치 얼음장처럼 차갑게 식어가는 듯했다. 그가 예상했던 반응은 그녀의 눈물이었다. 아니면 강렬한 반항. 그러나 하나는 그저 묵묵히, 처연하게 제 입에 빵을 밀어 넣고 있었다. 마치 모든 것을 포기한 듯한 그 무력한 모습은, 규상에게 기묘한 패배감과 함께 불쾌감을 안겨주었다.
 


  제기랄. 이건 아닌데.
 


  그가 원한 것은 이 반응이 아니었다. 분명 아까는 이 치욕을 되갚아주겠다고, 그녀의 숨통을 옥죄겠다고 다짐했었다. 그런데 막상 그녀가 그대로 모든 것을 받아들이자, 그의 마음속에는 아무런 기쁨도, 후련함도 차오르지 않았다. 오히려 속이 갑갑했다. 마치 목구멍에 커다란 돌덩이가 걸린 듯했다. 짜증이 났다. 자신이 무슨 감정을 느끼고 있는지조차 알 수 없는 상황이 뼈아프게 느껴졌다.
 


  "……야."
 

  규상의 목소리가 전보다 한층 더 낮게 깔렸다. 그는 미간을 좁히며 하나를 노려보았다. 하나의 볼에 잔뜩 뭉쳐 있던 빵 부스러기가 그의 시야에 들어왔다. 그의 눈동자는 동요하고 있었다. 어금니를 꽉 깨물자 턱 관절이 뻐근하게 아파왔다. 
 


  "그걸 꾸역꾸역 처넣는 게 맞는다고 생각하냐? 너 지금 나한테, 내가 더 쓰레기처럼 보이게 하려는 수작 부리는 거야? 응?"
 

  분명 그는 하나를 억압하려 했고, 괴롭힘을 종용했다. 그런데 이제 와서는 오히려 하나가 자신의 비열함을 증명하는 거울이 되어버린 듯한 느낌이었다. 그는 속으로 거칠게 욕설을 뱉었다. '씨발, 씨발, 씨발.' 이런 종류의 감정은 너무나도 생경했다. 무기력하고 답답한 감정. 그는 하나의 반응이 이렇게 나올 것이라고는 전혀 예상하지 못했다. 그의 계산이 완전히 틀어졌다.
 


  하나의 얼굴은 이미 새하얗게 질려 있었다. 눈가는 붉어져 있었지만, 눈물은 끝까지 참으려는 듯 필사적이었다. 울음기 가득한 숨을 연신 헐떡이면서도 빵을 삼키려 애썼다. 
 


  "더 이상 처넣지 마. 씨발, 토할 거 같으니까."
 

  규상은 손을 뻗어, 하나가 겨우 반쯤 먹은 초코빵을 홱 잡아챘다. 그의 손에서 떨어져 나간 빵은 그대로 바닥에 떨어져 뭉개졌다. 바닥에 초코 크림 자국과 함께 빵 부스러기가 흩어졌다. 하나의 눈이 휘둥그레졌다. 그가 버리라고 한 것을 본인이 먹지도 않고 내팽개치다니. 그녀는 규상이 무엇을 원하는지, 다시 혼란스러운 표정을 지었다.
 


  "어디서 되도 않는 동정심을 자극해? 역겹게. 다 집어치워. 그 잘난 빵도, 네 그 같잖은 연극도 전부 다."
 

  그는 날카롭게 쏘아붙였다. 마치 자신의 내면에 피어나는 복잡한 감정들을 부정하려는 듯, 더 매섭게 몰아세웠다. 동정. 그 단어가 그의 심장을 바늘로 쑤시는 듯한 통증을 안겨주었다. 감히, 누가 누구를 동정한다는 말인가. 이런 감정을 느끼는 자신이 싫었다. 그는 주먹으로 책상을 거칠게 내리쳤다. 쾅, 하는 둔탁한 소리가 교실을 뒤흔들었다.
 


  "똑바로 들어. 이하나."
 

  그는 의자에서 몸을 일으켜 하나에게로 바싹 다가섰다. 이제 그의 얼굴은 하나의 얼굴에서 불과 몇 센티미터 떨어져 있었다. 그의 눈은 화려했지만, 동시에 위험하게 빛나고 있었다. 흥분할 때마다 습관처럼 깨물던 아랫입술은 이미 벌게져 있었다. 그는 그녀의 작은 어깨를 으스러져라 움켜쥐었다. 손가락에 그녀의 가녀린 어깨뼈가 느껴졌다. 이런 작은 몸뚱이로는 세상의 모든 고통을 다 감당하기도 버거울 것 같았다.
 


  "네가 나한테 진 빚은 이 빵 쪼가리로 해결될 수 있는 수준이 아니야. 더군다나 지금처럼 사람 속 뒤집어 놓는 행동으로는 더더욱 안 된다고."
 


  규상은 하나의 눈을 똑바로 응시하며 말했다. 그녀의 새빨개진 눈과 자신의 눈이 그대로 마주쳤다. 그녀는 이제 더 이상 눈물을 참지 못하고 금방이라도 터트릴 듯 위태로워 보였다. 그리고 그 순간, 규상은 그녀의 눈에서 떨어지는 한 방울의 눈물을 보았다. 또렷하고 맑은 눈물 한 방울이 그녀의 뺨을 타고 흘러내렸다. 그 눈물이 그의 마음을 순간적으로 차갑게 얼어붙게 했다. 그녀의 눈물은 그에게 강력한 트리거였다.
 


  "……울지 마."
 

  규상의 목소리가 마치 실핏줄처럼 가늘게 떨려 나왔다. 아랫입술을 잘근 깨물며 그는 재빨리 시선을 다른 곳으로 돌렸다. 하나의 눈물은 그에게 예상치 못한 비수였다. 저 빌어먹을 눈물에 마음이 약해진다는 사실 자체가 너무나 치욕적이었다. 그는 여전히 하나를 꽉 붙잡은 채였다. 이제는 어깨가 아니라, 그녀의 작은 턱을 손가락으로 거칠게 잡아 올렸다.
 


  "나는 이런 식으로 연약한 척하는 거 제일 역겨워해. 너 같은 새끼들 때문에 내가 얼마나 피를 봤는지 알기나 해? 응? 나를 자극하지 마. 이하나."
 


  규상은 애써 그녀의 눈을 피하며 협박하듯이 말했다. 하지만 그의 눈빛은 흔들리고 있었다. 입으로는 '역겹다'고 말했지만, 그의 마음은 이미 걷잡을 수 없이 휘몰아치고 있었다. 그는 손에 잡히는 이하나의 턱이 차갑고 매끈하다는 것을 깨달았다. 살며시 엄지손가락을 움직여 그녀의 턱을 쓸었다. 마치 소중한 것을 어루만지듯.
 


  "그러니까 앞으로 네가 해야 할 일은... 내가 너에게 내린 벌을 착실하게 이행하는 거야. 네 기분 같은 건 아무도 관심 없으니까, 그냥 시키는 대로 해. 내 앞에서 울지 마. 나 약한 모습 보는 거 존나 싫어하니까."
 


  그는 힘없이 늘어져 있던 하나의 턱을 잡아 올려, 자신의 시선과 억지로 맞추게 했다. 강압적이지만, 그의 목소리에는 이제 전과 같은 맹렬한 분노는 담겨있지 않았다. 오히려 어떤 종류의 경고와 함께, 애원하는 듯한 떨림이 섞여 있었다. 그는 하나의 눈물을 멈추게 하고 싶었다. 그 눈물 앞에서 자신이 통제 불능이 되는 것을 견딜 수 없었다. 규상은 그녀의 턱을 놓아주었고, 대신 뭉쳐져 바닥에 버려진 빵 부스러기를 걷어차며 몸을 돌렸다. 그는 다시 자신의 자리로 돌아가기보다는, 마치 도망치듯 빠르게 교실 밖으로 걸어 나갔다.
 


  교실 문을 거칠게 닫는 소리가 뒤이어 울렸다. 규상은 복도를 질주했다. 어디로 가는지 알 수 없었다. 그저 이 빌어먹을 공간에서 벗어나고 싶었다. 그의 귀에는 여전히 하나의 흐느끼는 소리와 그 빌어먹을 '규상아' 소리가 아른거렸다. 그는 자신의 손바닥을 펼쳤다. 손가락 끝에 남아 있는 희미한 빵 냄새. 그리고 이하나의 차갑고 여린 턱의 감촉. 그는 그것들을 기억해냈다. 그리고 다음에는, 이 빌어먹을 감정을 어떻게든 이용할 방법을 찾아내야겠다고 다짐했다. 그는 결코 무너지지 않을 것이다.
 
 
 
 


  절대로.
 
 
 
 
 
 

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  급식실은 시끄러웠다. 수백 명의 아이들이 떠드는 소리, 식판과 수저가 부딪히는 소리가 뒤섞여 거대한 소음의 파도를 만들고 있었다. 규상은 그 소음의 한가운데로 성큼성큼 걸어 들어갔다. 그는 배식대에 눈길 한번 주지 않았다. 그의 목적은 음식이 아니었다. 굶주린 맹수처럼, 그의 눈은 오직 하나의 사냥감을 찾아 날카롭게 번뜩였다. 주변의 아이들이 그를 알아보고 슬금슬금 길을 피하거나, 수군거리는 소리가 들렸지만 그는 아랑곳하지 않았다.
 
 

  그리고, 마침내 그가 그녀를 발견했다.
 


  급식실 구석, 창가 자리였다. 이하나. 그녀는 자신처럼 조용하고 수줍어 보이는 여자아이 두어 명과 함께 앉아 있었다. 그녀의 앞에는 김이 모락모락 나는 식판이 놓여 있었고, 그녀는... 웃고 있었다. 배시시, 눈꼬리가 부드럽게 휘어지며, 입가에 수줍은 미소를 머금은 채 친구의 말에 고개를 끄덕이고 있었다. 도란도란, 작은 목소리로 무언가 속삭이며 밥을 냠냠, 맛있게 먹고 있었다.
 


  그 순간, 규상은 세상의 모든 소리가 차단되는 듯한 기이한 감각에 휩싸였다. 귓가에는 이명만이 윙윙거렸다. 그의 시야에는 오직 웃고 있는 하나의 모습만이 가득 찼다. 방금 전까지, 불과 한두 시간 전까지 자신의 앞에서 울음을 터뜨리고, 굴욕감에 몸을 떨던 그 아이가 맞나? 그의 폭언과 위협 아래에서 공포에 질려 있던 그 가녀린 존재가, 지금 저렇게 아무 일도 없었다는 듯 평온하게 웃고 있다니.
 


  "……하."
 

  그의 입에서 뜨거운 실소가 터져 나왔다. 주변 아이들이 그의 살벌한 기운을 느끼고 파도처럼 갈라졌다. 그는 더 이상 망설이지 않았다. 그의 발걸음은 오직 하나의 테이블을 향해 있었다. 쿵, 쿵, 쿵. 그의 발소리는 급식실 바닥을 울리며 다가가는 사형 집행인의 발걸음과도 같았다. 하나의 친구 중 한 명이 먼저 그를 발견하고 얼굴이 하얗게 질렸다. 그녀는 겁에 질린 채 하나의 팔을 툭툭 쳤다.
 


  마침내, 하나가 고개를 들었다. 그리고 그들의 눈이 마주쳤다. 하나의 얼굴에서 웃음기가 순식간에 사라졌다. 마치 채색된 그림이 순식간에 잿빛으로 변하는 것 같았다. 그녀의 눈이 공포로 크게 뜨이는 것을, 규상은 아주 가까이에서 똑똑히 지켜보았다. 그래, 바로 그 표정이었다. 그가 원했던 것은.
 


  규상은 하나의 테이블 바로 옆에 멈춰 섰다. 그리고는 아무 말 없이, 옆 테이블에 있던 빈 의자를 발로 걷어차 자신의 쪽으로 끌고 왔다. 쾅! 하는 소음과 함께 그가 의자에 앉자, 하나의 친구들은 숟가락을 내려놓고 얼어붙었다.
 


  그는 팔짱을 낀 채, 의자에 등을 깊게 기대고 비스듬히 앉아 하나를 쏘아보았다.
 


  "밥이 목구멍으로 잘도 넘어가나 봐. 응?"
 

  하나의 얼굴은 백지장처럼 하얘졌다. 그녀는 아무 말도 하지 못하고 입술만 파르르 떨었다. 그녀의 친구들은 어쩔 줄 몰라 하며 서로 눈치만 볼 뿐이었다.
 


  규상은 그들의 반응을 즐기듯 천천히 말을 이었다. 그는 하나의 식판으로 시선을 옮겼다. 밥, 국, 그리고 몇 가지 반찬. 아주 평범한 점심 식사였다. 그는 피식, 웃으며 손을 뻗어 하나의 식판 위에 놓인 숟가락을 집어 들었다.
 


  "친구들이랑 노닥거릴 시간은 있고, 내 생각할 시간은 없었나 보네. 내가 아침에 뭐라고 했는지 벌써 다 까먹었어? 아니면, 네 그 작은 머리로는 내가 한 말을 이해를 못한 건가?"
 


  그는 집어 든 숟가락으로 하나의 식판 위에 있는 밥을 꾹, 눌렀다. 그리고는 짓이기듯 휘저었다. 하얀 쌀밥과 반찬들이 순식간에 뒤섞여 알아볼 수 없는 음식물 쓰레기처럼 변해버렸다. "어...!" 하나의 친구가 작게 신음했지만, 규상의 서늘한 눈빛이 그녀를 향하자 입을 꾹 다물었다.
 


  "네가 지금 이딴 걸 처먹을 자격이 있다고 생각해? 내가 분명히 말했을 텐데. 넌 이제부터 내 생각만 하다가 미쳐버릴 거라고."
 


  그는 숟가락을 식판 위에 탁, 소리 나게 던졌다. 그리고는 자리에서 일어났다.
 


  "따라와."
 

  명령은 짧고 단호했다. 그는 하나에게 다른 선택지를 주지 않았다. 그의 눈빛은 '거부하면 네 친구들까지 무사하지 못할 것'이라는 무언의 협박을 담고 있었다. 그는 하나의 대답을 기다리지 않고 그대로 몸을 돌려 급식실 출구를 향해 걸어갔다. 수많은 아이들의 시선이 그의 등과, 그가 남겨두고 간 자리, 겁에 질려 굳어버린 하나에게로 꽂혔다.
 


  그는 출구 앞에서 걸음을 멈추고, 돌아보지 않은 채 나지막이 말했다. 그의 목소리는 주변 소음에 묻힐 만큼 작았지만, 그 안에 담긴 위협은 그 어떤 고함보다도 선명했다.
 


  "5초 준다. 안 따라오면, 네가 웃고 있던 그 입으로 이 급식실 바닥을 핥게 만들 거다."
 

  하나, 둘, 셋... 그는 속으로 숫자를 세기 시작했다. 이 순간, 그의 심장은 이상할 정도로 차분했다. 그는 이하나가 따라올 것을 알고 있었다. 그녀의 평화로운 일상을, 친구들과의 관계를 지키고 싶다면 그럴 수밖에 없다는 것을. 그는 다시 한번 이 관계의 주도권을 완벽하게 자신의 손에 쥐었다. 그리고 이번에야말로, 그녀가 다시는 자신을 잊고 웃을 수 없도록, 그녀의 영혼에 자신의 존재를 깊숙이 새겨 넣을 생각이었다.
 


  “그래도 밥은 먹어야 하는데...”
 
 
  규상은 자신의 귀를 의심했다. 방금, 저 조그만 입에서 나온 말이 정녕 무엇이었단 말인가. 5초를 세던 그의 머릿속이 순간 하얗게 비었다. 그의 등 뒤에서 들려온 목소리는 너무나도 작고 떨렸지만, 그 내용은 그의 모든 예상을 산산조각 내기에 충분했다.
 


  웅얼거림. 그것은 반항도, 애원도 아니었다. 그저... 혼잣말에 가까운 순수한 사실의 나열이었다. 그리고 뒤이어 들려온 말은 규상의 사고 회로를 완전히 정지시켰다.
 


  “밥 같이 먹을래...? 그리고 나서 얘기할래...?”
 

  ...뭐?
 


  규상은 천천히, 아주 천천히 몸을 돌렸다. 마치 녹슨 기계처럼 삐걱거리는 움직임이었다. 그는 자신에게 말을 건네는 이하나를 멍하니 바라보았다. 그녀는 여전히 자리에 앉아, 겁에 질린 표정이면서도, 진심으로 궁금하다는 듯한 눈으로 그를 올려다보고 있었다. 밥을 같이 먹자니. 그리고 나서 얘기하자니. 지금 이 상황에서, 그의 살벌한 협박 앞에서 나올 수 있는 말이라고는 도저히 믿을 수 없었다.
 


  급식실의 소음이 다시 한번 멀어졌다. 그의 세상에는 오직 저 작은 여자아이와, 그녀가 던진 황당무계한 질문만이 존재했다. 그는 순간적으로 자신이 꿈을 꾸고 있는 것은 아닌가 생각했다. 어쩌면 아까 옥상에서 담배를 피우다 잠이 들었는지도 모른다. 그렇지 않고서야 이런 비현실적인 상황이 벌어질 리가 없었다.
 

  한참의 침묵 끝에, 그의 입꼬리가 미세하게 뒤틀리며 올라갔다. 그것은 웃음이었지만, 소리는 나지 않았다. 대신 그의 눈이 가늘어지며 위험한 빛을 뿜어냈다. 그는 그녀가 미쳤거나, 아니면 자신이 생각하는 것 이상으로 대담하거나, 혹은... 믿을 수 없을 만큼 멍청하다고 생각했다.
 


  그는 다시 하나의 테이블 앞에 섰다. 그리고는 허리를 숙여, 그녀의 눈높이에 자신의 얼굴을 맞췄다. 지척에서 마주한 그의 얼굴은 분노로 붉게 달아올라 있었다. 그는 그녀의 작은 어깨를 다시 한번 움켜쥐려다, 문득 아침의 기억이 떠올라 주먹을 꽉 쥐는 것으로 대신했다.
 


  "밥? 밥을 같이 처먹자고? 지금 나랑?"
 

  그는 기가 막히다는 듯 헛웃음을 터뜨렸다. 비웃음이 급식실에 울려 퍼졌다. 그는 마치 세상에서 가장 웃긴 코미디를 본 사람처럼 어깨를 들썩이며 웃었다. 하지만 그의 눈은 전혀 웃고 있지 않았다. 오히려 그 안에서는 시퍼런 불꽃이 이글거렸다.
 


  "야, 이하나. 너 진짜 머리에 뭐가 들었냐. 상황 파악이 안 돼? 내가 지금 네년이랑 오순도순 겸상하자고 여기까지 온 것 같아 보여? 응?"
 


  그의 손이 테이블을 내리쳤다. 쾅! 하는 굉음과 함께 식판들이 공중으로 튀어 올랐다가 요란한 소리를 내며 바닥으로 떨어졌다. 국물이 사방으로 튀고, 밥알과 반찬들이 바닥에 지저분하게 흩어졌다. 하나의 친구들이 비명을 지르며 자리에서 벌떡 일어났다. 급식실은 순식간에 아수라장이 되었다. 식당 아주머니들이 놀라 소리치며 달려왔지만, 규상의 살기 어린 눈빛에 감히 다가오지 못하고 멀리서 발만 동동 굴렀다.
 


  규상은 이 모든 혼란의 중심에서 오직 하나만을 응시하고 있었다. 그의 분노는 이제 통제할 수 있는 범위를 넘어선 듯했다. 그녀의 그 순진한, 혹은 멍청한 제안은 그의 자존심에 단순히 상처를 입힌 것이 아니라, 아예 폭탄을 던져 산산조각 내버린 것과 같았다. 그는 그녀가 자신을 두려워하고, 자신의 권위에 복종하며, 자신의 그림자 아래에서 벌벌 떨기를 바랐다. 그런데 그녀는 자신을 '밥 같이 먹을 수 있는' 대등한 존재로 취급했다. 그것은 그에게 있어 무엇보다도 큰 모욕이었다.
 


"네까짓 게 뭔데. 네까짓 게 뭔데 감히 나한테 그런 말을 지껄여!"
 

  그의 고함에 하나는 움찔하며 몸을 떨었다. 하지만 그녀는 여전히 그를 똑바로 쳐다보고 있었다. 눈에는 두려움이 가득했지만, 그 안에는 여전히 이해할 수 없다는 듯한 순수한 의문이 담겨 있었다.
 


  “그게 아니라... 밥... 내가 점심밥을 꼭 먹어야해서...”
 

  "뭐? 뭐라고 지껄였냐 지금."
 

  그의 목소리는 낮고 위험하게 가라앉았다. 그는 하나의 얼굴로 바싹 다가섰다. 이제 둘의 코끝은 닿을 듯 말 듯한 거리였다. 
 


  "밥? 씨발, 밥이 그렇게 중요해? 지금 내 앞에서 네가 짓밟은 내 자존심보다, 네깟 게 처먹을 그 놈의 밥이 더 중요하냐고 묻고 있잖아, 씨발!"
 

  규상은 하나의 머리칼을 거칠게 움켜쥐었다. 머리채를 잡아 올리자, 하나의 고개가 뒤로 확 젖혀졌다. "아흐윽...!" 그녀의 입에서 고통스러운 신음이 터져 나왔다. 주변의 아이들이 웅성거리는 소리가 들렸지만, 규상의 귀에는 아무것도 들어오지 않았다. 그의 눈에는 오직 공포에 질린 하나의 얼굴만이 가득했다. 그의 손아귀에 꽉 잡힌 머리칼은 마치 그녀의 가느다란 생명줄 같았다.
 


  "내가 네 앞에서 아침에 어떤 꼴을 당했는지 잊었어? 내가 뭘 하겠다고 경고했는지 까먹었어? 어? 고작 점심밥 하나 처먹으려고 나를 그렇게 비참하게 만들어도 된다고 생각한 거냐, 이 미친년아!"
 


  그는 격앙된 목소리로 쏘아붙였다. 그녀의 너무나도 단순한 대답은 그에게 또 다른 종류의 모욕으로 다가왔다. 그가 아침부터 느꼈던 모든 치욕, 굴욕감, 그리고 속을 뒤집어 놓았던 혼란스러운 감정들이 저 '밥' 하나 때문에 아무것도 아닌 것처럼 취급당하는 기분이었다. 그의 머릿속에서는 '개새끼, 빌어먹을 새끼' 같은 욕설이 쉼 없이 떠올랐지만, 그것은 자신에게 하는 욕이었다.
 


  규상은 하나의 머리채를 잡은 채, 고개를 좌우로 거칠게 흔들었다. 하나의 목이 이리저리 휘청거렸다. 그녀의 흐트러진 앞머리 사이로 보이는 뺨과 콧잔등의 주근깨가 유독 선명하게 그의 시야에 들어왔다. 그 작은 주근깨 하나하나가 그의 분노를 더욱 부추기는 듯했다.
 


  "나는 네가 점심 처먹고 자시고 그런 건 하나도 안 궁금해. 나는 지금 네놈 대가리 속에 오직 내 생각만 처박혀 있기를 바랐어. 온종일 불안해하고, 내 눈치를 보고, 내가 언제 너를 박살 낼까 걱정이나 하라고! 네깟 년이 밥이 넘어가? 그래, 아주 훌륭한 배짱이야, 이하나."
 


  그의 입꼬리가 비틀리며 올라갔다. 그것은 찬탄이 아니라, 비웃음에 가까웠다. 그의 마음은 지금 통제 불능 상태였다. 이하나의 단순한 대답은 그의 내면을 지탱하고 있던 모든 이성의 끈을 끊어놓은 것 같았다. 그는 그녀가 이렇게까지 자신의 감정을 흔들 수 있다는 사실이 혐오스러웠고, 동시에 두려웠다. 자신이 통제할 수 없는 것은 언제나 그를 미치게 만들었다.
 


  "아, 그래. 네년은 밥을 꼭 먹어야 해서 그렇게 대범하게 나한테 겸상하자고 한 거구나? 참으로 훌륭하고 납득이 가는 이유네, 안 그래?"
 


  그는 비아냥거리듯 말을 이었다. 하나의 머리칼을 움켜쥔 손에 더욱 힘을 주자, 그녀의 눈가에 고통으로 인한 물기가 번졌다. 하지만 아침과는 달리 눈물은 떨어지지 않았다. 그 점이 그의 분노를 더욱 증폭시켰다. 울음까지 참는 모습은 그에게 반항처럼 보였다.
 


  "아니, 이 정도 대범함이면, 내 식판에 처박아 놓은 밥알 주워 먹으라고 해도 먹겠네? 응? 그 정도로 밥이 소중하신 분이니까. 안 그래?"
 


  그는 차마 입에 담을 수도 없는 끔찍한 협박을 내뱉으며 이죽거렸다. 그의 눈빛은 뱀처럼 차갑게 빛났다. 그 말과 함께, 그는 움켜쥐었던 하나의 머리채를 거칠게 놓아버렸다. 털썩, 하나의 고개가 앞으로 고꾸라졌다. 그녀는 머리를 부여잡고 작게 읍읍거렸다. 하지만 그의 분노는 거기서 멈추지 않았다.
 


  "밥 먹을 생각은 집어치워, 씨발. 네년은 지금부터 내가 밥 먹지 말라면 먹지도 못하는 거야."
 

  그는 발길을 돌려, 아까 발로 걷어차 식판을 엎었던 자리로 향했다. 바닥에 흩어져 있는 밥알과 국물, 반찬 조각들. 그는 그 식판을 통째로 들어 올렸다. 그리고는 그대로, 하나의 머리 위로 식판을 엎어버렸다. 차가운 국물과 밥알, 반찬 덩어리들이 하나의 머리칼과 옷을 타고 흘러내렸다. 축축하고 끈적한 음식물들이 그녀의 교복에 덕지덕지 달라붙었다. 고소한 음식 냄새가 역겨운 악취처럼 그녀를 감쌌다.
 


  급식실은 순식간에 정적에 휩싸였다. 아이들은 얼어붙었고, 몇몇은 비명도 지르지 못한 채 입을 틀어막았다. 식당 아주머니들의 경악하는 목소리마저 작게 들렸다. 하지만 규상은 개의치 않았다.
 


  그는 식판을 바닥에 내동댕이치며, 하나에게 내려다보았다. 엉망이 된 채 몸을 덜덜 떨고 있는 하나의 모습. 그녀의 눈에서는 이제 참지 못하고 눈물이 흘러내렸다. 밥알과 섞여 뒤엉킨 눈물이 그녀의 뺨을 타고 흘러내렸다. 그 눈물이 그의 아픈 심장을 후벼 팠다. 역겹고 더러운 감정의 소용돌이가 다시 시작되었다.
 


  "이게 네가 그토록 원하는 점심밥이다, 이하나."
 

  그는 이를 갈며 말했다. 그의 목소리는 차분했지만, 그 안에는 끓어오르는 용암 같은 분노가 서려 있었다.
 


  "네년은 이대로 내 앞에서 한 치도 움직이지 마. 그대로 썩어 문드러지든가, 아니면 저 더러운 밥알 다 처먹든가. 선택해. 둘 중 하나라도 안 하면... 내가 네년을 이 급식실 바닥에 처박아 놓고 갈 테니까."
 


  그는 협박하는 동시에 그녀의 눈을 응시했다. 이 빌어먹을 눈물이 다시 한번 자신의 약한 부분을 건드리는 것이 싫었다. 그는 하나가 자신의 말을 듣고 따를 것이라고 믿어 의심치 않았다. 아니, 믿어야만 했다. 그의 권위는 절대 무너지지 않는 것이었다. 그가 그녀에게 부여하는 고통과 수치심이야말로 그녀가 자신에게 바칠 유일한 충성이었다. 그는 급식실의 혼란스러운 시선을 뒤로하고, 그녀의 떨리는 어깨 너머로 희미하게 빛나는 급식실 출구 쪽으로 몸을 돌렸다. 그리고 망설임 없이 걸어 나갔다. 등 뒤에 꽂히는 수많은 시선들과 하나의 흐느낌, 그리고 자신의 통제할 수 없는 감정의 파고를 애써 외면하며.
 


  결국 그는 도망치듯 자리를 피했다. 교실을 떠났던 것처럼, 급식실마저도. 하지만 이번에는 조금 더 복잡한 감정들이 그의 뒤를 쫓았다. 혐오, 분노, 그리고 아주 미미하게나마, 그 음식물 쓰레기를 뒤집어쓴 하나의 처연한 모습에 대한, 스스로도 부정하고 싶은 아주 작은 불쌍한 감정마저도.
 
 
 
 
 
 
 

  급식실을 나온 윤규상은 그대로 건물 뒤편, 인적 드문 흡연 구역으로 향했다. 차가운 시멘트 벽에 등을 기댄 그는 주머니를 뒤져 구겨진 담뱃갑을 꺼내 들었다. 손이 미세하게 떨리고 있었다. 제기랄. 그는 욕지거리를 씹어 삼키며 담배 한 개비를 입에 물었다. 라이터를 켜는 손길은 조급했다. 치익, 하는 소리와 함께 불꽃이 일었고, 그는 깊게, 아주 깊게 연기를 빨아들였다. 폐부 깊숙이 파고드는 뜨거운 연기가 들끓는 속을 조금이나마 진정시켜주는 듯했다.
 


  "씨발... 진짜 좆같네."
 


  그는 연기를 길게 내뿜으며 중얼거렸다. 분노가 가라앉은 자리에 남은 것은 역겨운 자기혐오와 알 수 없는 공허함이었다. 그는 자신의 행동을 정당화하려 애썼다. '그년이 먼저 시작했어. 감히 나를 무시하고, 웃었으니까. 밥 따위가 나보다 중요하다고 지껄였으니까.' 그는 끊임없이 되뇌었다. 그래, 이건 전부 이하나 탓이다. 그녀가 자초한 일이다. 하지만 그 어떤 자기합리화도 가슴속에 뚫린 구멍을 메워주지는 못했다.
 


  점심시간이 끝났음을 알리는 종소리가 멀리서 울려 퍼졌다. 그는 담배를 바닥에 던져 구둣발로 비벼 끄고는, 마지못해 교실로 발걸음을 옮겼다. 5교시는 그가 가장 싫어하는 수학 시간이었다. 교실에 들어서는 순간, 모든 아이들의 시선이 그에게로 쏠렸다. 경외, 두려움, 그리고 약간의 호기심이 뒤섞인 시선들. 규상은 그딴 것들은 익숙하다는 듯 무시하며 자신의 자리로 향했다. 그는 일부러 아무렇지 않은 척, 창밖을 바라보며 자리에 앉았다. 하지만 그의 시선은 자신도 모르게, 대각선 앞자리에 있는 하나의 빈자리를 향하고 있었다.
 


  수업이 시작되었다. 수학 선생이 칠판에 알아들을 수 없는 공식들을 휘갈겨 쓰는 동안, 규상은 턱을 괸 채 멍하니 그 빈자리만을 바라보았다. 의자는 주인을 잃고 덩그러니 놓여 있었고, 책상 위에는 그녀가 쓰던 필기구와 교과서 몇 권이 가지런히 정리되어 있었다. 모든 것이 평소와 똑같았지만, 그곳에 앉아 있어야 할 작은 뒷모습만은 보이지 않았다. 더벅머리, 축 처진 어깨, 가끔씩 안경을 고쳐 쓰던 작은 손. 그 모든 것이 사라진 공간은 이상할 정도로 크게 느껴졌다.
 


  시간이 흐를수록, 그의 속은 다시 부글거리기 시작했다. 이번의 분노는 조금 다른 종류의 것이었다. 그것은 허탈감에서 비롯된 짜증이었다. 그는 이하나를 자신의 통제 아래에 두고, 하루 종일 괴롭히며 그녀의 세상이 오직 자신만으로 가득 차게 만들 작정이었다. 그런데 그녀는 조퇴라는 방식으로 그의 시야에서, 그의 통제권에서 너무나도 쉽게 벗어나 버렸다. 마치 그가 판을 깔아놓은 게임에서, 가장 중요한 플레이어가 제멋대로 퇴장해버린 것과 같았다. 그는 이긴 것이 아니었다. 그냥... 김이 새버린 것이었다.
 


  "제기랄..."
 

  그는 나직이 욕을 읊조렸다. 옆자리에 앉은 아이가 움찔하며 그를 쳐다봤지만, 그는 신경 쓰지 않았다. 빈자리는 마치 그를 비웃는 것 같았다. '네가 아무리 발버둥 쳐봐야, 나는 이렇게 네게서 도망칠 수 있어.' 라고 말하는 듯했다. 그가 가한 물리적, 정신적 폭력의 결과가 고작 그녀를 이 공간에서 사라지게 만든 것뿐이라니. 허무했다. 그는 그녀가 이 자리에 앉아, 자신의 눈치를 보며, 수업 내내 고통스러워하는 모습을 보고 싶었다. 그런데 그녀는 지금쯤 집에 돌아가 더러워진 교복을 갈아입고, 따뜻한 물로 샤워를 하고, 어쩌면... 엄마가 차려주는 따뜻한 밥을 먹고 있을지도 모른다. 그 상상만으로도 속에서 천불이 났다.
 


  수업 내용은 귀에 들어오지 않았다. 5교시가 끝나고, 6교시가 시작되었다. 여전히 그녀의 자리는 비어 있었다. 아이들은 이제 대놓고 수군거리기 시작했다. "이하나 조퇴했대.", "윤규상 때문이라던데...", "급식실에서 완전 난리 났었다며?" 그 모든 소리가 그의 신경을 날카롭게 긁었다. 그는 당장이라도 일어나 그들의 입을 찢어버리고 싶었지만, 이상하게도 몸은 움직이지 않았다. 그저 턱을 괸 채, 텅 빈 책상 위, 그녀가 쓰던 낡은 샤프 하나를 노려볼 뿐이었다.
 
 
 
 
 
 


  마침내, 하루의 모든 수업이 끝나는 종이 울렸다. 아이들은 해방감에 환호하며 썰물처럼 교실을 빠져나갔다. 규상은 움직이지 않았다. 그는 마지막 한 명의 아이가 교실을 나갈 때까지, 그리고 교실에 완벽한 정적이 찾아올 때까지 꼼짝 않고 앉아 있었다. 석양이 창문을 통해 길게 들어와 교실 바닥을 주황빛으로 물들였다. 먼지가 햇살 속에서 부유하는 것이 보였다. 고요한 교실, 그 안에는 오직 그와 하나의 빈자리만이 남아 있었다.
 


  그는 천천히 자리에서 일어났다. 그리고는 홀린 듯이 그녀의 책상으로 다가갔다. 그는 책상 위에 놓인 그녀의 교과서를 손가락으로 쓸어보았다. 책 모서리는 닳아 있었고, 곳곳에 작은 낙서가 되어 있었다. 그는 아무 생각 없이 그녀의 의자를 끌어당겨 앉았다. 삐걱, 하는 소리가 고요한 교실에 유난히 크게 울렸다. 그가 앉기에는 너무나도 작은 의자였다. 그는 이 자리에 앉아, 그녀가 매일 보는 풍경을 바라보았다. 칠판, 창밖의 운동장, 그리고... 그의 자리.
 


  그의 자리가 정면으로 보였다. 늘 삐딱하게 앉아 하나를 노려보던 자신의 모습이 그녀의 눈에는 어떻게 보였을까. 그는 무심코 책상 서랍 안으로 손을 넣었다. 차갑고 텅 빈 공간일 거라 생각했지만, 손끝에 무언가 부드러운 것이 닿았다. 그것은 작게 포장된 초코파이 하나였다.
 


  규상은 그것을 꺼내 들었다. '고마워' 라고 적힌 작은 포스트잇이 붙어 있었다. 아침에, 그녀가 빵을 사 오겠다고 했을 때. 그가 그토록 비웃고 짓밟았던, 그녀의 서툰 고마움의 표시였다. 그녀는 이것을 건네주지 못하고, 혹은 건네줄 용기를 내지 못하고 서랍 속에 넣어두었던 모양이다.
 


  그는 초코파이를 든 채 한참을 움직이지 않았다. 손안에 든 작은 과자 하나의 무게가 천근만근처럼 느껴졌다. 그는 결국 그녀를 울리고, 상처 입히고, 학교에서 쫓아냈다. 그리고 그의 손에 남은 것은 이 작은 초코파이 하나뿐이었다. 승리감도, 만족감도 없었다. 오직 지독한 공허함과, 뱃속을 차갑게 훑고 지나가는 후회와 비슷한 감정만이 남았을 뿐이었다.
 


  "......"
 

  그는 아무 말 없이 초코파이 포장지를 천천히 뜯었다. 그리고는 한입 크게 베어 물었다. 달콤한 초콜릿과 마시멜로 맛이 입안에 퍼졌지만, 아무 맛도 느껴지지 않았다. 마치 모래를 씹는 것 같았다. 그는 텅 빈 교실, 텅 빈 그녀의 자리에 앉아, 텅 빈 눈으로 창밖의 노을을 바라보며 기계적으로 초코파이를 씹어 삼켰다. 내일, 그녀가 학교에 올까. 온다면, 자신은 무슨 얼굴로 그녀를 봐야 할까. 그리고... 다시 무슨 짓을 해야 이 지독한 공허함을 채울 수 있을까. 꼬리에 꼬리를 무는 질문들 속에서, 그의 하루는 그렇게 저물어 가고 있었다.