ep 3.

 

 

 

 

 

  다음 날, 규상은 하루 종일 책상에 턱을 괴고 앉아 이하나의 뒷모습을 노려봤다. 칠판 위를 빼곡하게 채우는 복잡한 공식들, 선생의 목소리는 멀리서 웅웅거리는 배경 소음처럼 들릴 뿐이었다. 그의 시선은 오직 하나에게 고정되어 있었다. 덜 마른 교복에서 희미하게 풍겨 나오는 물비린내, 수업 내내 단 한 번도 움직이지 않는 작은 어깨. 

 

 

  어제 점심시간에 그녀에게 했던 짓은 분명 최악이었다. 그는 그 순간의 분노에 사로잡혀 이성을 잃었다. 그러나 후회는 없었다. 그 빌어먹을 죄책감과 불편함은 그의 타고난 강함과는 어울리지 않는 약한 감정일 뿐이라고 그는 스스로에게 되뇌었다. 어차피 이 더러운 세상은 강자가 약자를 짓밟는 것이 이치다. 그는 어릴 적부터 그렇게 배워왔고, 그 방식만이 자신이 살아남을 수 있는 유일한 길이라고 믿었다. 이하나는 그저 그에게 약점을 보여줬을 뿐이고, 그는 그 약점을 찔렀을 뿐이다. 그뿐이었다.

 

  하지만 이상하게도, 그녀의 빈자리가 더 나았다는 생각이 계속해서 그의 뇌리를 스쳤다. 눈앞에 저렇게 앉아 있는 그녀는 그의 존재를, 그의 행동을 끊임없이 상기시켰다. 이질적인 감정들이 뒤섞여 그를 괴롭혔다. 그는 그녀가 도망쳤으면 좋았을 것이라고, 아니면 그에게 달려들어 울고 빌며 애원했더라면 지금처럼 신경 쓰이지는 않았을 것이라고 생각했다. 이 무덤덤함. 그것이 그를 가장 미치게 만드는 부분이었다.

 

 

 

 

  결국 5교시 종이 울리고, 잠시 쉬는 시간이 찾아왔다. 웅성거리는 소리와 함께 아이들이 자리에서 일어나 스트레칭을 하거나 친구들과 잡담을 나누기 시작했다. 규상은 자리에서 미동도 하지 않은 채 하나를 관찰했다. 그녀는 주춤거리더니 천천히 자리에서 일어났다. 그리고는 망설이는 듯한 시선으로 교실 저편에 앉아 있는 친구들에게로 향했다. 매일 쉬는 시간마다 함께 모여 앉아 웃고 떠들던 아이들. 어쩌면 그 친구들은 어제 일에도 불구하고 하나를 감싸주고 위로해 줄지도 모른다. 그 생각에 규상의 눈썹 끝이 살짝 치솟았다.

 

  하나는 조심스럽게 친구들에게 다가갔다. 하지만 놀랍게도, 그리고 규상이 예상했던 것처럼, 그녀의 친구들은 그녀를 발견하고는 당황한 기색이 역력했다. 활짝 웃으며 인사하려던 하나의 얼굴에서 미소가 서서히 사라졌다. 친구들은 시선을 피했다. 어떤 아이는 바닥만 쳐다봤고, 어떤 아이는 황급히 고개를 돌려 다른 친구에게 말을 걸며 일부러 바쁜 척을 했다. 한 아이는 마지못해 "어... 이하나... ㅈ, 잠깐만." 하고 더듬거리더니 이내 아무 말 없이 돌아서 버렸다. (얄팍한 고딩들아...)

 

  하나의 작은 어깨가 더욱 축 처지는 것이 규상의 눈에 들어왔다. 예상했던 상황임에도 불구하고, 그의 마음속에 날카로운 돌멩이 하나가 떨어진 듯한 묵직함이 찾아들었다. 그는 자신도 모르게 이를 악물었다. '저게 세상 이치다. 강자의 편에 서고, 약자를 외면하는 것.' 그는 다시 한번 되뇌었지만, 불편한 감정은 가시지 않았다. 오히려 이 모든 상황의 원흉이 자신이라는 사실이 그의 마음을 더 뒤틀리게 만들었다.

 

  동시에, 규상의 험악한 인상을 보고 지레 겁먹어 조용히 기다리던 그의 무리 중 두어 명이 느릿하게 몸을 움직였다. 교실 뒷문에 서서 담배나 피우러 가려던 참이었을 그들은, 마치 무언가 깨달은 듯 느리지만 확실한 걸음으로 하나에게로 다가갔다. 그의 심복들, 평소에는 '규상아~' 소리만 목 놓아 부르며 그의 뒤꽁무니만 쫓아다니던 녀석들이었다. 규상은 저들을 일부러 보내지 않았다. 하지만 그들은 그의 심중을 귀신같이 알아챈 듯, 하나의 친구들이 피하는 것을 보고는 주저 없이 하나의 앞을 가로막았다.

 

  "어이, 이하나."

 

  그들 중 한 명이 비릿하게 웃으며 하나의 앞을 막아섰다. 그의 말투에는 멸시와 비웃음이 노골적으로 섞여 있었다. 규상의 패거리는 키도 크고 덩치도 컸다. 그들 사이에서 하나는 한층 더 작아 보였다. 규상의 시선은 친구들에게 외면당하고, 험상궂은 그의 일진 친구들에게 막혀 잔뜩 위축되어 있는 하나에게 향했다. 그녀의 두려움에 찬 눈빛, 불안하게 떨리는 손가락, 그리고 더벅머리 사이로 보이는 뺨과 콧등의 주근깨. 그 모든 것이 그의 시야를 가득 채웠다.

 

  "너 어제 우리 규상이한테 아주 호되게 당했다며? 급식실에서 아주 난리가 났던데, 안 그래?"

 

  다른 한 녀석이 키득거리며 옆 친구를 팔꿈치로 툭 쳤다. 노골적인 비웃음이었다. 규상은 가만히 그 광경을 지켜봤다. 아무것도 하지 않았다. 그럴 필요도 없었다. 이미 그의 패거리들은 그의 분노를 완벽하게 대변하고 있었으니까.

 

  "야, 이거나 좀 치워. 어제 니가 흘린 밥 냄새 아직도 나는 것 같다. 혹시 교복 덜 말랐냐? 으으, 더러워 죽겠네."

 

  한 명이 인상을 팍 쓰더니 손가락으로 하나의 어깨를 툭툭 쳤다. 마치 더러운 것을 피하려는 듯한 행동이었다. 또 다른 한 명은 갑자기 과자 봉지를 하나 꺼내더니 그 안의 과자를 부스러뜨려 하나의 머리 위로 뿌렸다. 바삭한 과자 부스러기들이 하나의 더벅머리와 어깨 위로 떨어졌다. 마치 어제의 밥알이 다시 뿌려진 것처럼. 하나는 움찔하며 눈을 감았다.

 

  규상은 이 광경을 보고 있었다. 그의 패거리들이 행동하는 방식, 그들의 말투, 노골적인 경멸. 그 모든 것이 자신이 하나에게 했던 것들과 크게 다르지 않았다. 아니, 어쩌면 자신이 직접 행했던 것보다 더 비열하고 치졸하게 느껴졌다. 그는 자신의 행동이 마치 나쁜 선례라도 된 양, 패거리들에게 악행을 저지를 구실을 제공했다는 사실에 묘한 불쾌감을 느꼈다. 그 불쾌감은 곧장 짜증과 분노로 변질되었다. 이하나를 괴롭히는 것은 오직 자신만이 할 수 있는 일이라고 생각했기 때문이다. 남이 저렇게 나대는 꼴을 보는 것이 못마땅했다. 일말의 독점욕, 어쩌면 질투심 같은 것이 그의 마음을 비집고 들어왔다.

 

  규상은 슬며시 자리에서 일어섰다. 그리고는 천천히, 아주 천천히 하나의 무리에게로 발걸음을 옮겼다. 그의 움직임 하나하나에 교실의 공기가 더욱 무거워졌다. 아이들의 시선은 이제 온통 그에게로 향했다. 규상이 다가오자, 그의 패거리들은 알아서 옆으로 비켜섰다. 길을 열어주는 것이었다. 이제 하나는 규상의 바로 앞에, 아무런 방패도 없이 홀로 서 있었다. 그의 그림자가 그녀의 작은 몸을 완전히 덮쳤다.

 

"......"

 

  규상은 하나의 얼굴을 내려다보았다. 과자 부스러기가 그녀의 더벅머리와 교복 어깨에 덕지덕지 붙어 있었다. 아침부터 풍겨오던 물비린내에 달콤한 과자 냄새가 섞여 들었다. 그녀의 눈동자에는 여전히 깊은 상처와 공포가 가득했지만, 그 안에서 아주 희미하게나마 불쾌감, 혹은 모멸감 같은 것이 엿보이는 듯했다. 친구들의 외면, 그리고 자신들의 비열한 행동에 대한 것이리라.

 

 

 

 

 

 

  규상은 고개를 숙여 하나의 귀에 속삭였다. 그의 목소리는 나지막했지만, 그 어떤 위협보다 강력했다.

 

  "웃어."

 

  짧고 강렬한 명령이었다. 하나의 몸이 굳었다. 

 

  "웃으라고, 이 씨발년아. 뭐가 그렇게 울상이냐. 웃어 보여. 네 년 주제에 뭐가 그렇게 서러워서."

 

  그의 목소리는 한층 더 낮아졌다. 뒤섞인 감정의 파도를 애써 외면하며, 그는 그녀를 더 깊은 나락으로 끌어내리려 했다. 자신의 손에 의해 부서지고 통제되는 하나의 모습을 보지 않고서는 이 답답하고 불편한 감정에서 벗어날 수 없을 것 같았다. 그녀의 억지웃음은 그의 모든 갈증을 잠시나마 채워줄 오아시스가 될 터였다.

 

  

 

 

  하지만, 이하나는 웃지 않았다. 

 

  규상은 인내심을 갖고 그녀를 지켜봤다. 그의 턱선이 팽팽하게 당겨졌다. 그는 그녀가 결국엔 웃을 것이라고, 언제나 그랬듯 자신의 명령에 복종할 것이라고 믿어 의심치 않았다. 그의 세상에서 약자는 강자의 말에 따르는 것이 당연한 순리였으니까. 그러나 그녀는 끝까지 웃지 않았다. 대신, 그녀는 멍하니, 아주 멍하니 그를 올려다보았다.

 

  순간, 규상은 숨을 멈췄다. 그녀의 눈과 마주쳤기 때문이다. 뽀얀 피부와 콧잔등을 가로지르는 주근깨, 그 위에 자리한 순하게 축 처진 눈. 평소에는 그저 멍청하고 답답하게만 보였던 그 눈에, 지금은 투명한 눈물이 가득 고여 있었다. 마치 금방이라도 터질 듯 아슬아슬하게 맺혀 있던 눈물은, 결국 그 무게를 이기지 못하고 주르륵, 뺨을 타고 흘러내렸다.

 

  그 한 방울의 눈물은 뜨거운 납처럼 규상의 가슴 한복판에 떨어졌다. 지금까지 그가 봤던 그 어떤 폭력적인 장면보다도, 그 어떤 욕설과 비명보다도 더 강력하게 그의 심장을 뒤흔들었다. 주변의 모든 소음이 멀어지고, 시간의 흐름이 멎는 듯했다. 그의 시야에는 오직 뺨을 타고 흐르는 눈물과, 그 눈물길을 만들며 떨고 있는 작은 얼굴만이 존재했다.

 

  “내가 그렇게나 미워...?”

 

  하나의 목소리는 물기에 젖어 희미하게 떨리고 있었다. 그것은 원망 섞인 절규도, 분노에 찬 항의도 아니었다. 그저 순수한, 너무나도 순수해서 오히려 칼날처럼 날카롭게 폐부를 찌르는 질문이었다. 그녀는 정말로 궁금해하는 것 같았다. 자신이 왜 이토록 미움받아야 하는지, 자신이 무슨 잘못을 했기에 이런 고통을 겪어야 하는지, 그 근원적인 이유를 묻고 있었다.

 

  규상은 대답할 수 없었다. 머릿속이 텅 비어버렸다. '미움?' 그는 스스로에게 되물었다. 이하나를 미워하나? 처음에는 그랬던 것 같다. 자신을 보고도 고맙다는 말 한마디 없이 지나치던 그 무심함이, 자신을 두려워하지 않는 듯한 그 태도가 거슬렸다. 그래서 짓밟아주고 싶었다. 자신의 존재감을, 자신의 힘을 똑똑히 각인시켜주고 싶었다. 하지만 지금은? 지금 이 감정은 단순한 미움이라고 정의하기엔 너무나도 복잡하고 지독했다.

 

  그녀를 볼 때마다 속에서 끓어오르는 짜증과 분노. 그녀가 다른 아이들과 웃고 떠들 때 치솟는 알 수 없는 배신감. 그녀가 자신의 통제에서 벗어나려 할 때 느끼는 불안감. 그리고 지금처럼, 그녀가 눈물을 흘릴 때 심장이 쿵 하고 내려앉는 이 생경한 감정까지. 이것은 미움이 아니었다. 미움이라면 이렇게까지 혼란스럽고 고통스러울 리가 없었다. 이것은 그가 한 번도 겪어보지 못한, 그래서 이름 붙일 수 없는 격렬한 감정의 폭풍이었다.

 

  그의 침묵이 길어지자, 주변의 공기는 더욱 싸늘하게 얼어붙었다. 그의 패거리들은 안절부절못하며 그의 눈치를 살폈다. 규상은 무의식적으로 한 걸음 뒤로 물러섰다. 그녀의 눈을 더 이상 마주할 자신이 없었다. 그는 거칠게 머리를 쓸어 넘기며 돌아섰다.

 

  "다 꺼져. 이 씨발 새끼들아."

 

  그의 목소리는 맹수의 으르렁거림처럼 낮고 위협적이었다. 그 말은 명백히 자신의 패거리들을 향한 것이었다. 갑작스러운 분노의 방향 전환에 패거리들은 어리둥절한 표정을 지었다. 하지만 누구도 감히 토를 달지 못했다. 그들은 서로 눈치를 보더니, 쭈뼛거리며 슬금슬금 그의 시야에서 사라졌다. 마치 꼬리를 말고 도망치는 하이에나들처럼.

 

  "뭘 봐, 씹새끼들아! 눈깔 안 돌려?!"

 

  규상은 교실 안의 모든 학생들을 향해 소리쳤다. 구경꾼처럼 숨죽이고 있던 아이들은 그의 고함에 화들짝 놀라 황급히 시선을 돌렸다. 어떤 아이는 책상에 고개를 파묻었고, 어떤 아이는 창밖으로 시선을 던졌다. 순식간에 교실은 아무도 이 상황에 관심 없다는 듯, 인위적인 정적으로 가득 찼다. 이제 이 공간에는 규상과, 여전히 눈물을 흘리며 서 있는 하나, 단둘만이 남은 것처럼 느껴졌다.

 

  규상은 다시 하나를 돌아보지 못했다. 그는 성큼성큼 교실 뒷문으로 걸어가, 문을 거칠게 열어젖혔다. 쾅, 하는 소리가 교실을 울렸다. 그는 당장이라도 이곳을 벗어나고 싶었다. 이 질식할 것 같은 공기, 그녀의 눈물, 그리고 자신의 심장을 조여오는 이 알 수 없는 감정들로부터 도망치고 싶었다. 복도를 걸어가는 그의 걸음은 조급했다. 옥상으로, 혹은 학교 뒤편 흡연 구역으로 가서 담배 연기에 이 모든 감정을 털어버리고 싶었다.

 

  하지만 그의 발걸음은 몇 걸음 가지 못해 복도 한가운데서 멈춰 섰다. '내가 그렇게나 미워...?' 그녀의 목소리가 귓가에 환청처럼 맴돌았다. 미운 게 아니라고, 그런 게 아니라고 말해주고 싶었다. 하지만 그럴 수 없었다. 그는 자신의 감정을 설명할 단어를 알지 못했고, 설령 안다 하더라도 그것을 인정할 용기가 없었다. 그것을 인정하는 순간, 자신이 쌓아 올린 모든 것이 무너져 내릴 것만 같았다.

 

  제기랄. 제기랄! 그는 속으로 끝없이 욕설을 내뱉었다. 이 상황을 어떻게 수습해야 할지, 앞으로 이하나를 어떻게 대해야 할지 아무런 계획도 서지 않았다. 확실한 것은 단 하나였다. 그는 이하나의 눈물에 졌다는 것이다. 완벽하게, 철저하게 패배했다. 그의 모든 폭력과 위협은 그녀의 눈물 한 방울 앞에서 무력하게 부서져 내렸다. 그는 이제 더 이상 이전과 같은 방식으로 그녀를 대할 수 없을 것이라는 사실을 어렴풋이 깨닫고 있었다. 그 깨달음은 그에게 굴욕감과 동시에 아주 미세한, 먼지 같은 안도감을 가져다주었다. 그는 차가운 복도 벽에 이마를 기댄 채, 거친 숨을 몰아쉬었다.

 

 

 

 

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  그날 이후, 교실의 공기는 미묘하게 변했다. 윤규상은 더 이상 이하나에게 직접적으로 말을 걸거나 위협하지 않았다. 하지만 그의 침묵은 폭풍전야의 고요함과 같았다.

 

  규상의 의도와는 상관없이, 이하나는 완벽하게 고립되었다. 그의 분노는 패거리들에게만 향했지만, 그 파편은 교실 전체에 튀었다. 아이들은 이하나를 '윤규상이 찍은 아이'라고 낙인찍었다. 그녀와 엮이는 순간, 자신들에게도 불똥이 튈 것이라는 두려움. 그것은 십 대들의 세계에서 가장 강력하게 작용하는 생존 본능이었다. 친하게 지냈던 몇 안 되는 친구들은 그녀의 시선을 애써 외면했고, 복도에서 마주치기라도 하면 못 본 척 고개를 돌렸다. 조별 과제를 할 때면 아무도 그녀와 짝이 되려 하지 않아, 결국 그녀는 혼자 남겨지기 일쑤였다.

 

  규상은 이 모든 변화를 빠짐없이 지켜보고 있었다. 그는 자신의 자리에서, 옥상에서, 혹은 복도 끝 창가에서, 언제나 그녀를 시야에 두고 있었다. 처음 며칠간은 묘한 만족감 비슷한 것을 느꼈다. 그가 만들어낸 결과였다. 그녀를 둘러싼 모든 인간관계를 자신이 마음대로 재단하고 부숴버릴 수 있다는 사실은 뒤틀린 쾌감을 주었다.

 

  하지만 그 감정은 오래가지 않았다. 날이 갈수록 그의 마음속에는 만족감 대신 잿빛의 공허함과 지독한 짜증이 쌓여갔다.

 

  하나는 고개를 푹 숙인 채 다녔다. 누군가와 눈이라도 마주칠까 두려운 듯, 그녀의 시선은 항상 신발 코에 고정되어 있었다. 어깨는 잔뜩 움츠러들어 전보다 훨씬 더 작고 왜소해 보였다. 쉬는 시간이 되면, 그녀는 책상에 엎드려 잠을 자는 척했다. 미동도 없이 엎드려 있는 그녀의 뒷모습은 마치 버려진 인형처럼 외로워 보였다.

 

  가장 규상의 신경을 긁는 것은 점심시간이었다. 그는 일부러 급식실이 잘 보이는 창가 자리에 앉아 그녀를 찾았다. 이전처럼 친구들과 함께 웃고 떠드는 모습은 당연히 없었다. 그녀는 식판을 들고, 사람들이 가장 적은 구석 자리, 음식물 쓰레기통 옆이나 정수기 뒤편의 외진 곳을 찾아 조용히 앉았다. 그리고는 누구에게도 들키고 싶지 않다는 듯, 고개를 숙인 채 급하게 밥을 입안으로 밀어 넣었다. 

 

  규상은 그 광경을 볼 때마다 속에서 무언가 치밀어 오르는 것을 느꼈다. 그 감정의 정체는 명확하지 않았다. 분노 같기도 했고, 답답함 같기도 했으며, 아주 희미하게는 연민과 죄책감 비슷한 것도 섞여 있었다. 그는 자신이 그녀를 저렇게 만들었다는 사실을 부정할 수 없었다. 친구들을 쳐내고, 그녀를 혼자로 만든 것은 명백히 자신이었다. 그는 그녀를 자신의 손아귀에 넣고 싶었을 뿐인데, 결과적으로는 그녀를 아무도 없는 무인도에 가둬버린 셈이 되었다.

 

 

 

 

  어느 날 점심시간, 규상은 평소처럼 급식실 구석에서 혼자 밥을 먹는 하나를 보고 있었다. 그런데 그날따라 유난히 시끄러운 남학생 무리가 그녀의 바로 옆 테이블에 자리를 잡았다. 3학년 선배들로 보이는 그들은 저질스러운 농담을 주고받으며 거친 웃음소리를 냈다. 그들 중 한 명이 식판을 들고 일어나다가 발을 헛디뎠고, 그의 손에 들려 있던 국그릇이 그대로 하나의 등 위로 쏟아졌다.

 

  뜨거운 김이 피어올랐다. 하나는 "앗!" 하는 짧은 비명과 함께 자리에서 벌떡 일어났다. 교복 와이셔츠 등이 미역국으로 흠뻑 젖어 있었다. 그 광경을 본 순간, 규상은 자신도 모르게 자리에서 일어날 뻔했다. 심장이 쿵 하고 내려앉는 것과 동시에, 머릿속의 혈관이 터질 듯한 분노가 치솟았다. 국물을 쏟은 선배는 "아, 씨발. 미안." 하고 건성으로 사과하더니, 자기들끼리 낄낄거리며 자리를 떴다. 누구 하나 그녀의 상태를 살피거나 진심으로 사과하는 사람이 없었다. 주변의 다른 학생들도 잠시 쳐다볼 뿐, 이내 자기들의 식사에 집중했다. 마치 그녀가 투명 인간이라도 된 것처럼.

 

  하나는 그 자리에 못 박힌 듯 서 있었다. 등 뒤로 느껴지는 뜨거움과 축축함, 그리고 주변의 무관심 속에서 그녀는 어찌할 바를 몰랐다. 고개를 푹 숙인 그녀의 어깨가 가늘게 떨리고 있었다. 규상은 그 모습을 더 이상 보고 있을 수가 없었다. 그는 자리에서 일어나 식판을 거칠게 반납하고 급식실을 나갔다. 주먹을 너무 꽉 쥔 탓에 손톱이 손바닥을 파고드는 아픔이 느껴졌다.

 

  그는 거친 숨을 몰아쉬며 학교 뒤편 흡연 구역으로 향했다. 담배를 입에 물고 불을 붙였지만, 연기 맛조차 느껴지지 않았다. 그의 머릿속은 온통 미역국으로 축축하게 젖은 그녀의 뒷모습과, 외롭게 떨던 작은 어깨로 가득 차 있었다.

 

  씨발, 이건 아니잖아. 내가 원했던 건 이런 게 아니었다고.

 

 

 

 

 

 

  그날 오후 수업 시간, 규상은 여전히 분이 풀리지 않은 채 창밖만 바라보고 있었다. 등 뒤의 축축한 자국을 가리기 위해 체육복 상의를 걸쳐 입은 하나의 뒷모습이 눈에 들어왔다. 그 순간, 그는 결심했다. 이대로는 안 된다.

 

  수업 종료를 알리는 종이 울리자마자, 규상은 자리에서 일어섰다. 그리고는 망설임 없이, 짐을 챙겨 교실을 나서려는 하나의 앞을 가로막았다. 그의 갑작스러운 행동에 하나의 눈이 놀라움으로 커졌다. 교실에 남아 있던 몇몇 아이들의 시선도 그들에게로 쏠렸다.

 

  "야."

  그의 목소리는 낮고 거칠었다.

  "따라와. 할 얘기 있으니까."

 

  "응..."

 

  하나는 규상의 얼굴도 제대로 마주 보지 못한 채, 바닥에 고정된 시선 그대로 작게 '응…' 하고 대답했다. 그리고는 맹목적으로 그의 등을 따랐다. 그녀의 몸에서 풍겨 나오는 물비린내와 과자 부스러기, 그리고 등 뒤에 미역국이 쏟아져 축축해진 교복의 흔적들이 그의 걸음마다 뒤따랐다. 그의 행동은 그녀를 더욱 위축시켰고, 그녀의 순종은 그를 더욱 분노하게 만들었다. 모든 것이 모순이었다.

 

  규상은 학교 건물 옥상으로 향하는 계단을 올랐다. 그의 보폭은 크고 성큼거렸다. 뒤따라오는 하나의 발걸음 소리는 거의 들리지 않았다. 칙칙한 계단 복도는 점심시간이 끝난 터라 인기척 하나 없이 고요했다. 벽에는 낙서와 거미줄이 여기저기 널려 있었고, 퀴퀴한 먼지 냄새가 콧속을 찔렀다. 이 갑작스러운 부름에, 이하나가 무슨 생각을 하고 있을지 규상은 알 수 없었다. 그저 또다시 괴롭힘을 당하리라는 지레짐작과 두려움에 사로잡혀 있을 것이라고 생각했다. 그 예상이 맞았으면 싶다가도, 그녀가 그에게 다른 무언가를 갈구하는 눈빛이라도 보내줬으면 하는 복잡한 감정이 그의 속을 헤집었다.

 

  쿵, 하는 소리와 함께 옥상으로 향하는 철문이 거칠게 열렸다. 봄바람 특유의 쌀쌀한 기운과 도시의 소음이 그들을 반겼다. 규상은 망설임 없이 옥상 난간으로 다가섰다. 그는 옥상 끝에 기대어 먼 하늘을 올려다보았다. 그는 재킷 안주머니에서 담배 한 개비를 꺼내 입에 물었다. 주저 없이 라이터를 켜 불을 붙였다. 희뿌연 담배 연기가 바람을 타고 흩어졌다. 담배 끝의 불씨는 붉게 빛나며 불안하게 깜빡거렸다.

 

  "하... 씨발..."

 

  깊게 빨아들인 담배 연기와 함께 낮게 뱉어지는 욕설이었다. 이하나가 자신의 바로 뒤에 서 있다는 것을 알고 있었지만, 그는 일부러 그녀를 돌아보지 않았다. 무슨 말을 해야 할지, 무엇부터 시작해야 할지 그 자신도 알 수 없었기 때문이다. 그의 머릿속은 복잡한 실타래처럼 엉켜 있었다. 그녀의 눈물, 친구들에게 외면당하던 그녀의 모습, 미역국에 젖어 떨리던 어깨. 그는 그녀를 괴롭히던 자신이 역겨웠고, 동시에 그녀에게 신경 쓰고 있는 자신의 나약함이 더더욱 싫었다.

 

  "여기까지 따라와서... 뭐 하자는 거냐고 물어볼 생각은 없냐."

 

  하나의 대답을 기다렸지만, 들려오는 것은 아무것도 없었다. 침묵이 이어졌다. 그의 인내심은 바닥나고 있었다. 그는 자신의 예상대로 그녀가 아무것도 묻지 않고 멍하니 서 있다는 사실에 분노했다. 하다못해 욕이라도 해주면 차라리 편할 것 같았다.

 

  "야, 이하나."

 

  그는 짧게 그녀의 이름을 불렀다. 그리고는 담배를 쥔 손을 허공에 휘저으며 휙 돌아섰다.

 

  하나는 여전히 고개를 푹 숙인 채였다. 그의 시선조차 피하고 있었다. 축 늘어진 어깨 위로 과자 부스러기가 붙어 있고, 그 아래 체육복 상의로 가려진 교복 등은 미역국으로 축축할 터였다. 규상의 입가에는 비웃음이 걸렸다. 이런 비참한 모습으로 자신의 앞에 서 있는 그녀를 보는 것은, 그의 복잡한 감정을 더욱 격렬하게 만들었다. 분명 불쾌해야 마땅한데, 그 불쾌함 속에는 어딘가 안쓰럽고 애처로운 마음이 뒤섞여 있었다.

 

  "체육복은 왜 입고 있어, 씨발. 그렇게 티를 내야 속이 시원하냐? 불쌍해 보이려고 아주 발악을 해라."

 

  그는 하나를 한심하다는 듯이 내려다보며 계속 말을 이었다. 말투는 비아냥거렸지만, 그의 속마음은 그 말을 뱉으면서도 계속해서 미묘하게 흔들리고 있었다.

 

  "그래. 이하나 너 잘났어. 아주 잘나서 빵을 처먹을 줄은 알았지만, 국을 뒤집어쓸 줄은 몰랐네. 병신 같은 년. 다른 새끼들한테 찍소리 한 번 못 하고 아주 순진하게 당해주고 있냐? 아, 혹시 병신같이 맞고 다니는 게 내 발목을 잡으려는 수작이냐? 내가 너 괴롭힌 거, 동정심 유발하려고?"

 

  규상은 비웃음을 흘리며 조롱했다. 사실 이건 전부 거짓말이었다. 그는 그녀의 그런 모습을 보고 이 지경이 된 자신의 감정에 스스로가 동요하는 것에 화가 나 있었다. 이런 복잡한 감정을 느끼는 자신이 싫어서 그녀를 비난하고 조롱하는 방식으로 감정을 배설하려 했다. 그래야 그나마 이하나에게 느껴지는 알 수 없는 책임감과 연민에서 벗어날 수 있을 것 같았다.

 

  "그래서 얻은 게 뭐냐? 응? 친구들도 잃고, 나한테도 찍히고. 학교에서 투명인간이 되는 게 그렇게 좋디?"

 

  그의 말은 한없이 잔인했다. 하지만 그 잔인함 속에는, 아이러니하게도 그녀를 향한 알 수 없는 불안감과 걱정이 뒤섞여 있었다. 그는 그녀가 그렇게나 고립되어 있는 것이 마음에 들지 않았다. 자신이 독점하고 괴롭히는 것은 괜찮아도, 다른 사람들에게 무시당하고 소외되는 것은 견딜 수 없었다.

 

 

 

 

  규상은 길게 담배 연기를 내뿜으며 난간 너머의 풍경을 응시했다. 아래로 내려다보이는 학교 운동장은 활기 없이 텅 비어 있었다. 이 거대한 콘크리트 상자 안에서, 자신과 이하나 두 사람만이 이렇게 위태롭게 서 있는 것만 같았다. 그는 자신이 왜 여기까지 그녀를 데려왔는지 스스로에게도 납득할 만한 답을 할 수 없었다. 그저 답답했고, 이대로는 안 된다는 강렬한 충동에 사로잡혔을 뿐이다.

 

  "내가 네 년을 끌고 왔으면 말을 해. 씨발. 대가리 박고 쳐울던지. 니 년 그렇게 숨어 지내봤자 아무것도 안 달라져."

 

  그는 난간에 기대어 몸을 돌렸다. 그리고 하나의 앞에 바짝 다가섰다. 그녀의 눈높이에 맞춰 살짝 허리를 굽혔다. 그의 험악한 얼굴이 그녀의 시야를 가득 채웠다.

 

  "그럼 이거부터 대답해 봐. 니 년은 내가 얼마나 싫어?"

 

  그의 목소리는 미세하게 떨리고 있었다. 질문은 돌발적이고, 그의 본능적인 불안감을 드러내는 것이었다.

 

  하나는 천천히, 아주 천천히 고개를 들었다. 완전히 들지는 못하고, 그저 턱을 약간 들어올려 그의 가슴팍 정도를 바라보는 수준이었다. 그녀의 목소리는 매우 작았지만, 옥상의 고요 속에서 충분히 선명하게 들렸다.

 

  "...너를, 싫어한다기 보다는..."

 

  그녀의 목소리는 바스라질 듯 약했다. 지난 며칠간 거의 사람과 말을 나누지 않은 탓인지 목소리에 힘이 실리지 않았다. 규상은 그 희미한 목소리를 놓치지 않기 위해 무의식적으로 몸을 더 가까이 기울였다. 그의 거친 숨결이 그녀의 머리카락을 살짝 흔들었다.

 

  "나를 괴롭히는 애한테 호감이 있을 수는 없지."

 

  정직한 대답이었다. 규상은 그녀의 말에 몸이 굳는 것을 느꼈다. '괴롭힘'. 그 단어가 그의 가슴에 칼끝처럼 박혔다. 물론 그가 그녀를 괴롭혔다는 것은 부정할 수 없는 사실이었다. 하지만 그 사실을 그녀의 입에서 이렇게 직접적으로 듣는 것은 또 다른 문제였다. 그는 어쩐지 변명하고 싶은 충동을 느꼈다. 그녀에게 상처를 준 자신의 행동을 정당화하고 싶었다. 그러나 무슨 변명이 통할 수 있을까. 그는 입을 다물었다.

 

  "학기 초에는 너를 속으로 좋게 봤거든."

 

  규상의 눈이 미세하게 커졌다. 그는 자신이 제대로 들었는지 확신할 수 없었다. '좋게 봤다고?' 그녀가 자신을 '좋게' 봤다는 사실이 그의 속에 이상한 감정을 불러일으켰다. 그것은 분명 만족감과 비슷했지만, 동시에 혼란스럽고 불편한 감정이었다. 이하나가 자신을 긍정적으로 생각했다는 사실이 왜 이렇게 그를 당혹스럽게 만드는지 스스로도 이해할 수 없었다.

 

  "니가 역 앞에서 지나가는 할머니 짐 옮겨주는 거 봤어."

 

  규상은 그 기억을 떠올렸다. 2월 말쯤, 새 학기가 시작되기 직전의 일이었다. 그는 학교 근처 역에서 담배를 사러 편의점에 들렀다가, 무거운 쌀 포대를 들고 역 계단을 오르려는 노인을 보았다. 그는 특별히 생각할 것도 없이 그 할머니의 짐을 받아들었고, 할머니가 가는 곳까지 함께 걸었다. 그 순간 자신을 누군가 지켜보고 있었다니, 그리고 그 누군가가 이하나였다니.

 

  "그래서 아, 일진이어도 쟤 생각보다 좋은 애구나... 하고 생각했었어."

 

  그녀의 말은 미묘한 방식으로 그를 찌르고 있었다. '일진이어도'. 그녀의 눈에 자신은 처음부터 그저 '일진'이었다. 그의 존재를 규정짓는 단 한 단어. 그러나 그 순간, 그녀는 그를 '일진'이 아닌 '좋은 애'로 보았다고 했다. 그 인식의 전환이 왜 이렇게 그의 마음을 뒤흔드는지, 그는 알 수 없었다. 그리고 그 다음에 이어진 '생각했었어'라는 과거형의 표현. 이것은 명백히 지금은 더 이상 그렇게 생각하지 않는다는 뜻이었다. 과거에는 '좋은 애'였지만, 지금은 더 이상 아니라는 것. 그 변화의 원인이 순전히 자신의 행동에 있다는 것을 규상은 너무나 잘 알고 있었다.

 

  "지금은... 반대로 내가 물어봐야 할 거 같은데. 너는 내가 왜 싫어...?"

 

 

  이번에는 규상의 차례였다. 그는 대답할 수 없었다. 그녀가 왜 싫은지? 그 질문에 대한 답은 규상 자신도 명확하게 알지 못했다. 이하나를 처음 봤을 때, 그녀는 그저 교실 구석에 조용히 앉아 책을 읽는 평범한 여학생일 뿐이었다. 특별히 그의 시선을 끌거나, 그를 자극하는 요소가 있던 것도 아니었다. 그런데 언제부터인가 그녀의 존재가 그의 신경을 건드리기 시작했다. 자신을 보는 그녀의 맑은 눈빛, 친구들과 소소하게 나누는 대화 속 웃음소리, 복도에서 마주칠 때마다 슬쩍 피해가는 그 조심스러움. 그 모든 것이 그를 짜증나게 했다.

 

  처음에는 그저 '저런 애가 있구나' 정도였다가, 어느 순간부터 '쟤는 뭐가 그렇게 좋다고 웃고 있는 거야?'라는 불만으로 변했고, 결국 '저 여유로움을 부숴버리고 싶다'는 충동으로 발전했다. 그러나 그 감정의 본질이 무엇인지, 그 근원이 어디에 있는지는 그 자신도 설명할 수 없었다. 그저 막연히 그녀를 통제하고 싶었고, 그녀의 시선을 자신에게 고정시키고 싶었다. 그것은 미움이라기보다는, 어쩌면 뒤틀린 형태의 집착에 가까웠을지도 모른다.

 

  "내가 돈 뜯길 때 니가 구해준 거, 내가 그거 제대로 고맙다고 안 한 거 때문에...? 그거 오해라고 말했었잖아..."

 

  규상은 난간에 기대어 있던 몸을 벌떡 일으켰다. 그의 얼굴에서 모든 표정이 사라지고, 그 자리를 채운 것은 순수한 경악과 당혹감이었다. 하나의 말은 날카로운 비수가 되어 그의 가장 깊고, 스스로도 외면해왔던 치부를 정확히 찔러왔다. '고맙다고 안 한 거 때문에?' 그녀는 알고 있었다. 아니, 정확히는 추측하고 있었지만, 그 추측은 소름 끼치도록 진실에 가까웠다. 그는 자신이 그토록 유치하고 속 좁은 이유로 이 모든 일을 시작했다는 사실을 인정하고 싶지 않았다.

 

  그날의 기억이 선명하게 되살아났다. 뒷골목의 퀴퀴한 냄새, 겁에 질려 있던 하나의 얼굴, 그리고 그저 귀찮다는 듯이 불량배들을 쫓아내던 자신의 모습. 그는 그 순간 자신이 마치 대단한 영웅이라도 된 것처럼 생각했다. 그녀가 자신에게 고마워하며, 어쩌면 조금은 다른 눈으로 봐주지 않을까 하는, 십 대 소년의 유치하기 짝이 없는 기대감이 마음 한구석에 자리 잡고 있었다. 하지만 그녀는 그를 외면했다. 다음 날 학교 복도에서 마주쳤을 때, 그녀는 겁먹은 눈으로 그를 슬쩍 보고는 고개를 숙인 채 서둘러 지나가 버렸다. 그 순간, 그의 기대는 산산조각 났고, 그 자리를 채운 것은 참을 수 없는 모멸감과 분노였다. '감히 나를 무시해?' 그 감정이 모든 것의 시작이었다.

 

  규상은 할 말을 잃었다. 그녀의 말 한마디에 그의 모든 행동이 한낱 옹졸한 치기로 전락해버렸다.

 

 

  "고맙다는 말 한마디? 내가 그깟 같잖은 인사 한마디 들으려고 너 같은 년한테 신경 썼을 것 같아?"

 

  그는 비웃음을 터뜨렸다. 하지만 그 웃음소리는 전혀 즐거워 보이지 않았다. 오히려 필사적으로 자신의 본심을 감추려는 발악처럼 들렸다. 그는 하나의 턱을 거칠게 붙잡아 자신을 보게 만들었다.

 

  "착각하지 마. 난 네년이 그때 그냥 존나게 맘에 안 들었어. 질질 짜면서 돈이나 뜯기는 꼴이 병신 같았고, 도와줬더니 찍소리도 못 하고 도망가는 꼴은 더 병신 같았지. 고마워? 지랄하지 마. 니깟 년이 나한테 고마워하든 말든 내 알 바 아니라고."

 

  거짓말이었다. 명백한 거짓말이었다.

 

  "오해? 오해는 무슨 얼어 죽을 놈의 오해야. 내가 널 괴롭히는 데 무슨 대단한 이유라도 있을 줄 알았냐? 그냥이야. 그냥 니 면상이 마음에 안 들고, 니가 숨 쉬는 꼴이 아니꼽고, 니가 내 눈앞에 얼쩡거리는 게 좆같아서 그런 거라고. 이유? 그런 거 없어, 이 씨발년아!"

  그는 거의 소리를 지르듯 말했다. 

 

  "그리고... 내가 널 왜 싫어하냐고?"

 

 

  그는 그녀의 턱을 놓아주었다. 그리고는 한 발짝 뒤로 물러나, 마치 처음 보는 사람을 관찰하듯 그녀를 위아래로 훑었다.

 

  "모르겠냐? 니 꼴을 봐. 냄새나고, 더럽고, 항상 주눅 들어서 땅바닥만 쳐다보고 다니잖아. 누가 널 좋아해. 누가 너 같은 걸 좋아하겠냐고."

 

  그의 말은 칼날이 되어 그녀에게 날아갔다. 하지만 그 칼날은 동시에 그 자신에게도 향하고 있었다. 그는 지금 자신에게 칼을 던지고 있었다.

 

  침묵이 흘렀다. 바람 소리만이 두 사람 사이를 채웠다. 규상은 주머니에 손을 찔러 넣고 섰다. 그는 이 상황을 어떻게 끝내야 할지 알 수 없었다. 그녀를 이대로 보내야 하는지, 아니면 무릎이라도 꿇려서 잘못했다고 빌게 만들어야 하는지. 어떤 것도 정답 같지 않았다.

 

  "…그 할머니."

 

  한참 만에, 규상이 겨우 입을 열었다. 그의 목소리는 이전보다 훨씬 누그러져 있었다. 그는 여전히 뒤돌아보지 않은 채, 먼 곳을 보며 말했다.

 

  "그때… 그냥, 짐 무거워 보여서 들어준 거야. 별생각 없었어."

 

  그것은 변명이었다. 하지만 이전의 폭력적인 부정과는 다른, 조금은 솔직한 변명이었다. 그는 그녀가 자신을 '좋은 애'로 봤다는 그 기억을 완전히 지워버리고 싶지 않았던 걸지도 모른다. 그 기억만큼은, 더럽혀진 지금의 관계 속에서도 유일하게 오염되지 않은 진실처럼 느껴졌다.

 

  "가라 이제. 눈앞에서 꺼져."

  “응, 갈게...”

 

 

 

 

  혼자 남은 그는 연기를 길게 내뿜으며 하늘을 올려다보았다. 회색빛 하늘은 그의 마음처럼 답답하기만 했다. 방금 전 그녀에게 퍼부었던 말들이 다시 한번 그의 머리를 때렸다. 그는 정말 그녀가 더럽고 냄새난다고 생각하는 걸까? 아니었다. 사실, 그녀에게서는 항상 희미하게 비누 냄새가 났다. 낡았지만 깨끗하게 세탁된 교복의 냄새. 그는 그 냄새를 알고 있었다. 빵 심부름을 시켰을 때 가까이 다가온 그녀에게서 맡았던, 소박하고 깨끗한 냄새.

 

  "제기랄..."

 

  그는 제 머리를 쥐어뜯었다. 모든 것이 엉망진창이었다.

 

 

 

 

 

 

 

 

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