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지난 줄거리: 갑자기 하나양에게 훈녀생정을 해주겠다는 윤 대주.

 

 

 

 

 

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  다음날 아침, 규상은 습관처럼 이른 시간에 눈을 떴다. 밤새 뒤척이느라 잠을 설친 탓에 머리가 지끈거렸지만, 그는 개의치 않고 몸을 일으켰다. 대청마루에 나와 앉아 찌뿌둥한 몸을 풀던 그의 눈에, 마당 한쪽에서 부지런히 빗자루질을 하는 작은 인영이 들어왔다. 어제 행랑채 마당에서 보았던 그 꾀죄죄한 모습 그대로였지만, 어쩐지 분위기가 사뭇 달랐다. 규상은 미간을 찌푸리며 그 모습을 가만히 뜯어보았다. 북슬북슬하던 더벅머리가 엉성하게나마 한 갈래로 땋아져 어깨 아래로 내려와 있었다. 제 머리카락이라도 잘라 묶은 것인지, 조악한 끈으로 질끈 동여맨 모양새가 퍽이나 우스꽝스러웠다. 그럼에도 불구하고, 단정히 빗어 넘긴 머리카락 사이로 드러난 하얀 목덜미가 유독 시선을 잡아끌었다. 규상은 저도 모르게 마른침을 삼켰다.

 

  "…저 계집이."

  규상은 약속대로 하인 편에 작은 꾸러미 하나를 들려 행랑채로 보냈다. 잠시 후, 꾸러미를 받아 든 하나가 어리둥절한 표정으로 다시 마당으로 나왔다. 규상은 일부러 딴청을 부리며 찻잔을 기울였지만, 그의 시선은 줄곧 하나의 동태를 살피고 있었다. 하나는 꾸러미를 조심스럽게 풀어보더니, 그 안에 든 붉은 비단 댕기와 백분, 그리고 작은 연지 단지를 보고는 화들짝 놀라는 기색이었다. 어젯밤에는 괜찮다며 기어코 거절하더니, 막상 실물을 보니 마음이 동하는 모양이었다. 규상은 그 모습에 만족스러운 미소를 지으며 자리에서 일어났다. 그는 천천히 하나에게로 다가가, 여전히 멍하니 서 있는 그녀의 손에서 꾸러미를 빼앗아 들었다.

 

  "어찌 그리 꾸물거리는 게냐. 내가 시킨 말을 벌써 잊은 것은 아닐 테지. 당장 방으로 들어가 곱게 단장하고 나오너라. 해가 중천에 뜨기 전에 내 눈앞에 다시 나타나지 않으면, 오늘 네 식솔들의 아침상은 없을 줄 알아라."

  그의 목소리는 칼날처럼 차가웠지만, 그 말을 하는 그의 입가에는 희미한 미소가 걸려 있었다. 그는 하나가 제 말에 어떤 반응을 보일지, 또 어떤 당돌한 말로 저를 어이없게 만들지 은근히 기대하고 있었다. 규상은 하나의 손에 꾸러미를 다시 쥐여주고는, 그녀의 등을 떠밀어 행랑채 쪽으로 향하게 했다. 귓가에 대고 나직이 속삭이는 그의 숨결이 뜨거웠다.

 

  "사내의 호의를 두 번이나 거절하는 것은 예의가 아니다. 더군다나, 그 사내가 네 주인이이라면 더더욱. 어서 가거라."

 

  그는 뒤돌아 대청으로 향하며, 보란 듯이 헛기침을 했다. 제멋대로 구는 저 노비 계집 하나 때문에, 아침부터 심장이 소란스러웠다. 어서 빨리 곱게 단장한 모습을 보고 싶다는 조급한 마음을 애써 감추기 위함이었다.

 

  “...이 물건들을 어떤 식으로 쓰는지 모르겠습니다. 먹는 겁니까?”

 

  “뭐…? 먹는 것이냐고?”

 

  규상은 제 귀를 의심했다. 잠시 할 말을 잃고 멍하니 하나를 쳐다보았다. 이 계집이 지금 진심으로 하는 소리인가. 그는 손에 들고 있던 꾸러미를 와락 구겨 쥐었다가, 이내 터져 나오려는 웃음을 간신히 참았다. 어이가 없어 헛바람이 새어 나왔다. 산골짜기에서 칡뿌리나 캐먹고 살았다고는 하나, 여염집 아낙들도 다 아는 분과 연지를 보고 먹는 것이냐 묻다니. 규상은 고개를 절레절레 저으며 한숨을 내쉬었다. 정말이지, 이 하나라는 계집은 알다가도 모를 존재였다. 무지한 것인지, 순진한 것인지, 아니면 저를 놀리려고 작정한 것인지 도무지 분간이 가질 않았다.

 

  “이런 무지렁이 같은 것을 보았나. 네년은 정말이지….”

  규상은 결국 이마를 짚었다. 화를 내려다가도, 저 순진무구한 눈망울을 보고 있자니 차마 욕설이 나오질 않았다. 그는 한숨을 한 번 더 내쉬고는, 하나에게 한 걸음 다가섰다. 그리고는 꾸러미에서 작은 백자 합을 꺼내 뚜껑을 열었다. 뽀얗고 고운 가루가 모습을 드러내자, 달콤한 백단향이 은은하게 퍼졌다. 규상은 제 손가락으로 분을 살짝 찍어, 하나의 코끝에 콕 묻혔다. 하얀 가루가 묻은 코가 우스꽝스러웠다. 규상은 그제야 참았던 웃음을 터뜨리며 말했다.

 

  “이것이 분이라는 것이다. 얼굴에 발라 뽀얗게 만드는 것이지, 네년의 허기진 배를 채우는 곡식이 아니란 말이다. 그리고 이것은,” 그는 다른 작은 단지를 열어 붉은 빛깔의 연지를 보여주었다. “연지라 하여, 입술이나 볼에 발라 혈색이 돌게 하는 것이다. 알겠느냐?”

  규상은 하나의 어리둥절한 얼굴을 보며 혀를 찼다. 이래서야 제 손으로 직접 가르쳐주는 수밖에 없었다. 그는 하나를 행랑채 툇마루에 억지로 앉혔다. 그리고는 분첩을 들어 직접 하나의 얼굴에 분을 톡톡 두드려주기 시작했다. 뺨에 흩어진 주근깨가 뽀얀 분 아래로 희미하게 가려졌다. 규상은 제법 능숙한 손길로, 그러나 어딘가 서툰 투박함으로 하나의 얼굴을 매만졌다. 가까이서 마주한 하나의 얼굴, 숨결, 그리고 그녀에게서 풍겨오는 풋풋한 풀내음에 규상의 심장이 저도 모르게 쿵, 하고 내려앉는 듯했다.

 

  “가만히 있거라. 움직이면 네년 얼굴이 허옇게 뜬 달걀귀신처럼 될 것이니. 내 손재주를 탓하지 말고.” 그는 괜히 툴툴거리며, 볼을 붉히는 자신의 모습을 감추려 애썼다.

 

  그러나 흩뿌려진 주근깨가 다소 가려졌을 뿐, 오히려 분가루는 하나의 피부색과 맞지 않아 허여멀건하게 동동 떴다. 연지는 또 지나치게 빨갛다. 여인네들의 화장품을 잘 모르는 규상이 대충 하인을 부려 사온 터라 단 하나도... 알맞지 않았다. 하나는 얼굴이 동동 뜬 달걀귀신 겸 쥐 잡아먹은 입술이 되어 규상을 어리둥절하게 바라보았다.

 

  “...나으리 눈에는 이게 이뻐보이세요?”

 

  "..."

 

  규상은 아무 말도 하지 못했다. 그저 하나의 얼굴을 멍하니 바라볼 뿐이었다. 허옇게 동동 뜬 얼굴에, 유독 붉디붉은 입술. 제 딴에는 곱게 꾸며주려 한 것이었는데, 결과물은 과장을 조금 보태 저잣거리 광대와 다를 바 없었다. 순진한 눈으로 저게 이쁘냐고 묻는 하나의 얼굴을 보니, 차마 그렇다고 거짓말을 할 수가 없었다. 아니, 그전에 웃음부터 터져 나올 것 같았다. 규상은 결국 참지 못하고 푸하하, 하고 큰 소리로 웃음을 터뜨렸다. 한참을 배를 잡고 웃던 그는 눈물까지 찔끔 흘리며 겨우 웃음을 멈췄다.

 

  "그래, 이쁘다. 아주 이뻐서 배꼽이 다 빠질 지경이다. 이년아."

  규상은 웃음기 섞인 목소리로 투덜거리며 제 소맷자락으로 하나의 얼굴을 벅벅 닦아주기 시작했다. 고운 분 가루가 소맷자락에 허옇게 묻어났고, 짙게 발린 연지는 뺨까지 번져 엉망이 되었다. 하지만 규상은 아랑곳하지 않았다. 오히려 그 모습이 더 우스워 보여 자꾸만 웃음이 났다. 여인의 화장술에 대해 무지했던 제 탓이거늘, 괜히 하나에게 심술을 부리고 싶은 마음이었다.

 

  "이리 가까이 와보거라. 아무래도 내가 직접 다시 손을 봐야겠다. 이 꼴로 내 옆에 서 있으면, 사람들이 나까지 해괴한 놈으로 볼 게 아니냐." 그는 하나의 팔을 잡아끌어 다시 툇마루에 앉혔다. 이번에는 아까보다 훨씬 더 조심스러운 손길이었다. 마치 귀한 도자기를 다루듯, 규상은 정성스럽게 하나의 얼굴에 남은 화장을 닦아냈다.

  깨끗해진 하나의 얼굴을 마주하자, 규상은 잠시 숨을 멈췄다. 뽀얀 살결 위에 다시 드러난 옅은 주근깨, 꾸미지 않은 맨 얼굴이 오히려 더 낫다는 생각이 들었다. 그는 괜히 헛기침을 하며 시선을 돌렸다.

 

  "흥, 원래 바탕이 이러니 비싼 분과 연지를 쓴들 무슨 소용이 있겠느냐. 그냥 이리 다니거라. 그게 내 눈에는… 그나마 낫다."

 

  규상은 끝말을 흐리며 자리에서 일어났다. 그리곤 자신의 방에서 무언가를 뒤적이다가, 작은 붉은 댕기 하나만을 들고 나왔다. 그리고는 투박하지만 정성스러운 손길로 하나의 머리를 다시 땋아 댕기를 묶어주었다. 검은 머리카락 사이로 선명한 붉은색이 대비를 이루며, 꾀죄죄하던 몰골이 한결 단정해 보였다. 그는 만족스러운 표정으로 제 작품을 감상하며 말했다.

 

  "…이 정도면 됐다. 오늘은 장작 패는 일은 쉬도록 해라. 대신, 종일 내 수발이나 들거라."

 

  “허억!!!”

 

  하나는 뒤로 자빠질 듯 놀랐다. 이게 뭐야? 제 머리끝에 대롱대롱 달린 댕기는 셈에 어리숙한 그녀가 흘깃 봐도 지나치게 값비싸보였다. 붉은 비단 위에 금박이 잔뜩 수놓아진 것으로 미루어 짐작할 때, 최상품이다. 하나는 경기를 일으키며 허둥지둥 댕기를 풀었다.

 

  “나으리 미치셨습니까?! 이리 귀한 거를 제게 주시다니요! 얼른 도로 가져가십시오!”

 

  “시끄럽다! 도리어 네년이 미치지 않고서야 어찌 이리 소란을 피우는 것이냐!”

 

  규상은 버럭 소리를 질렀다. 돌려주겠다며 제 손에 쥐여주는 붉은 댕기를 보자니, 또다시 속에서 천불이 일었다. 겨우 잠재웠던 짜증이 머리끝까지 치솟는 기분이었다. 기껏 제 딴에는 큰마음 먹고 내어준 것인데, 저리 기겁하며 내치는 꼴이라니. 규상은 제 호의가 땅바닥에 내동댕이쳐진 것만 같아 자존심이 상했다.

 

  “내가 준 것을 네년이 감히 거부해? 이게 어떤 의미인지는 알고나 이리 날뛰는 것이냐! 이 댕기는 이제 네 것이다! 내 것이라는 표식이라고!”

 

  그는 냅다 하나의 손에서 댕기를 다시 빼앗아, 그녀의 댕기머리에 거칠게 묶어버렸다. 엉성하지만 단단하게 매듭을 짓고는, 흡족하다는 듯 팔짱을 꼈다. 붉은 비단 위에 수놓인 금박 자수가 아침 햇살을 받아 반짝였다. 낡고 해진 삼베옷과는 전혀 어울리지 않는 호사스러운 물건이었지만, 규상의 눈에는 그 부조화마저 묘하게 매력적으로 보였다. 그는 하나의 어깨를 붙잡고 자신에게로 돌려세웠다. 여전히 겁에 질린 채 어쩔 줄 몰라하는 눈동자가 저를 향하자, 묘한 정복감이 들었다. 그는 비릿한 미소를 지으며 하나의 귓가에 낮게 속삭였다.

 

  “이제 이 집 안의 모든 이들이 이 붉은 댕기를 보고 네가 누구의 것인지 알게 될 것이다. 그러니 감히 너를 얕보거나 허투루 대하는 놈은 없을 게야. 이것은 내 명예를 걸고 너에게 내리는 보호막이자, 족쇄다. 알겠느냐?”

  규상은 제 말의 의미를 똑똑히 새기라는 듯, 하나의 어깨를 쥔 손에 힘을 주었다. 단순히 빚을 진 노비가 아니라, 제 소유라는 것을, 이 대궐 같은 집의 그 누구도 함부로 할 수 없는 자신만의 것이라는 사실을 각인시키고 싶었다. 그를 두려워하면서도 감히 거역하지 못하는 이 작은 계집을 보는 것은 꽤나 즐거운 유희였다. 규상은 만족스러운 표정으로 하나를 놓아주었다.

 

  “잔말 말고, 어서 나를 따르거라. 오늘부터 네가 할 일이 아주 많을 것이니.” 

 

  “허이고야, 이리도 비싼 것을...”

 

  하나는 기가 막혀서 한숨을 쉬면서도 은근히 싫진 않았다. 어여쁜 것을 싫어하는 사람이 어딨나. 특히나 여인네라면 말이다. 눈을 동그랗게 뜨곤 제 머리 끝에서 달랑거리는 댕기를 자꾸 바라보았다.

 

  "쯧. 촌티를 벗지 못하는 것은 여전하구나. 그리 신기하더냐?"

 

  규상은 제 뒤를 졸졸 따라오며 연신 댕기만 쳐다보는 하나의 모습에 헛웃음을 쳤다. 투덜거리면서도 입가에 걸린 미소는 감추지 못했다. 비싼 것이라 기겁을 할 때는 언제고, 막상 제 머리에 매달아주니 좋아서 어쩔 줄 모르는 모양새가 퍽이나 귀여웠다. 규상은 일부러 보폭을 넓혀 걷다가, 이내 걸음을 멈추고 뒤를 돌아봤다. 댕기를 보느라 정신이 팔려 있던 하나가 규상의 단단한 가슴에 콩, 하고 머리를 박았다. "앞을 보고 걸어야지. 그러다 코가 깨져도 내 탓은 아니다."

  규상은 대청마루 기둥에 등을 기대고 서서 하나를 빤히 쳐다봤다. 아침 햇살이 마루 안까지 깊숙이 들어와, 하나의 뺨에 내려앉은 주근깨를 금가루처럼 반짝이게 만들었다. 낡고 해진 삼베옷, 아무렇게나 질끈 묶은 댕기머리. 어느 것 하나 양반가의 여인과는 거리가 멀었지만, 이상하게도 자꾸만 시선이 갔다. 규상은 제 마음을 들킬세라 괜히 헛기침을 하며, 팔짱을 꼈다.

 

  "오늘은 시장에 갈 것이다. 따라올 테냐, 아니면 이 집에 남아 식솔들이나 돌볼 테냐. 미리 말해두지만, 시장에 따라나서는 것은 단순히 구경을 위함이 아니다. 내 짐을 들어야 할 것이야."

  그것은 명백한 선택권을 주는 듯한 질문이었지만, 사실은 답이 정해져 있는 물음이었다. 규상은 하나가 기어코 자신을 따라나설 것이라 확신했다. 저 호기심 가득한 눈동자를 보라. 어찌 저잣거리의 활기찬 풍경을 마다하고 이 적막한 집에만 머무를 수 있겠는가. 그는 이미 하나의 속내를 다 꿰뚫어 보고 있다는 듯, 여유로운 미소를 지었다. 순순히 제 뜻대로 움직이는 작은 새를 보는 듯한 만족감이 온몸으로 퍼져나갔다.

 

  "어서 결정하거라. 내 인내심이 그리 깊지 않다는 것은 네년도 잘 알 테지. 꾸물거리다간, 네 몫의 짐이 두 배, 세 배로 늘어날 수도 있다."

 

  “음. 말씀은 감사하오나 아직 오늘 몫의 장작을 덜 팼습니다. 다른 노비를 데려가시지요.”

 

  “네년이 정녕 미친 것이냐...”

 

  규상의 미간에 깊은 골이 패였다. 장작이라니. 지금 저 머리에 값비싼 댕기를 매달고서 한다는 소리가 고작 장작 패는 소리란 말인가. 어이가 없어 헛웃음조차 나오지 않았다. 규상은 성큼성큼 하나에게 다가가, 여전히 댕기 끝만 만지작거리는 둥근 뒤통수를 향해 으르렁거렸다. 제가 베푸는 호의를 매번 이런 식으로 걷어차는 저의가 대체 무엇인지 알 수가 없었다. 자신을 따라 저잣거리 구경을 나설 좋은 기회마저 제 발로 차버리는 저 우둔함이, 혹은 당돌함이 그의 심기를 거슬렀다.

 

  "내가 언제 네년에게 장작을 패라 이르기라도 했더냐! 다른 노비를 데려가라니, 네년이 지금 누구에게 명을 내리는 것이냐! 이 집의 주인은 나다. 누굴 데려가고 말고는 내가 정하는 것이지, 네년이 정하는 것이 아니란 말이다!" (아니 이럴 거면 왜 물어보세요 답정너야)

  규상은 울화가 치밀어 거친 숨을 몰아쉬었다. 그는 하나의 얇은 어깨를 와락 붙잡아 자신을 보게끔 돌려세웠다. 놀란 듯 동그래진 눈동자가 저를 곧게 올려다보자, 마음속에서 뜨거운 무언가가 울컥 치솟았다. 이 계집을 제 뜻대로 휘두르고, 꺾고, 결국에는 온전히 제 것으로 만들고 싶은 비뚤어진 소유욕이었다. 그는 하나의 귓가에 얼굴을 바싹 가져다 대고, 일부러 위협적인 목소리로 나직이 속삭였다. 그의 뜨거운 숨결이 하나의 귓바퀴를 간질였다.

 

  "네년은 오늘 장작 패는 일이 아니라, 내 수발을 들라 명했다. 당장 이리 오너라. 네년의 그 짤막한 다리로 꾸물거리다간, 내가 직접 어깨에 둘러메고 갈 수도 있다. 저잣거리 한복판에서 네 체면이 어찌 되든, 나는 상관없는 일이다."

  그것은 협박이자, 더 이상 거절할 수 없게 만드는 쐐기였다. 규상은 하나의 대답을 기다리지 않고, 그녀의 손목을 잡아채 거칠게 끌고 가기 시작했다. 여린 손목이 제 투박한 손아귀 안에서 바르작거렸지만, 그는 놓아줄 생각이 추호도 없었다. 대문을 나서자 요란한 저잣거리의 풍경이 펼쳐졌다. 규상은 아무 일 없었다는 듯 평소의 오만하고 거만한 걸음걸이로 인파를 헤치고 나아갔다. 뒤에서 끌려오는 하나의 발소리가 잰걸음으로 저를 따라붙는 것이 느껴졌다.

 

  "정신 똑바로 차리고 따르거라. 이 혼잡한 곳에서 나를 놓치기라도 하면, 네년은 평생 이 집 대문을 다시 넘을 생각도 말아야 할 것이다." 그는 짐짓 차갑게 말했지만, 하나의 손목을 쥔 손에는 자신도 모르게 조금 더 힘이 들어갔다.

 

 

 

 

 

  “오늘은 무엇을 사려고 하십니까?”

 

  "닥치고 따라오기나 할 것이지, 말이 많구나.”

 

  규상은 손목을 붙잡힌 채 종알거리며 끌려오는 하나를 힐끗 돌아보며 퉁명스럽게 쏘아붙였다. 그러나 그 목소리에는 어쩔 수 없는 웃음기가 섞여 있었다. 저잣거리의 활기찬 소음 속에서도 유독 낭랑하게 울리는 하나의 목소리가 규상의 귀에는 듣기 싫지 않았다. 그는 인파로 북적이는 길을 헤쳐나가며, 일부러 하나의 손목을 더 단단히 쥐었다. 여린 뼈마디가 고스란히 느껴지는 감촉에, 규상은 저도 모르게 입술을 비틀어 올렸다. 이토록 작은 계집이 어찌 그리 당돌한 기개를 품고 있는지, 볼수록 신기할 따름이었다.

 

  “오늘은 네년의 그 누더기 같은 옷을 갈아입힐 것이다. 내 곁에 두려면, 행색부터 단정해야 하지 않겠느냐. 어디 가서 내 노비라 내세우기도 부끄러운 꼴을 하고서는.”

  규상은 가장 크고 화려한 비단 가게 앞에 멈춰 섰다. 가게 안에는 형형색색의 비단과 옷감들이 즐비했고, 마님네들의 웃음소리가 끊이지 않았다. 규상은 이런 곳이 영 익숙지 않은 듯 미간을 찌푸렸지만, 이내 아무렇지 않은 척 헛기침을 하며 안으로 들어섰다. 그의 험악한 인상과 위압적인 풍채에, 소란스럽던 가게 안이 순간 조용해졌다. 규상은 그 시선들을 무시하며, 가장 좋은 비단을 파는 곳으로 하나를 끌고 갔다.

 

  “주인장, 이 아이에게 어울릴 만한 옷감으로 몇 필 내오시오. 값은 얼마든지 쳐줄 테니, 가장 곱고 귀한 것으로.” 그의 말에 주인장이 황급히 달려 나와 허리를 굽혔다. 규상은 산더미처럼 쌓인 비단들 중에서, 하나의 하얀 피부에 잘 어울릴 법한 연분홍색 비단을 직접 골라 펼쳐 보였다.

  규상은 하나의 어깨에 연분홍 비단을 둘러주며 그녀의 얼굴을 살폈다. 뽀얀 뺨이 부드러운 비단 색과 어우러져 한결 화사해 보였다. 그는 만족스러운 듯 고개를 끄덕였다. 제 안목이 틀리지 않았다는 사실에 괜히 어깨가 으쓱해졌다. 그는 다른 색의 비단들도 몇 필 더 골라 하나에게 안겨주었다.

 

  “이것들을 들고 따라오너라. 옷만 지어 입힌다고 끝이 아니다. 머리부터 발끝까지, 내 마음에 쏙 들게 바꿔놓을 것이니.”

 

  그는 이미 신이 난 아이처럼 눈을 반짝이는 하나를 보며 속으로 웃었다. 이리도 쉽게 기뻐할 것을, 처음부터 순순히 따랐으면 얼마나 좋았을까. 규상은 계산을 마치고 가게를 나서며, 이제 막 시작된 저만의 인형 놀이에 깊은 만족감을 느꼈다. 어서 빨리 이 누더기를 벗기고 고운 비단옷을 입은 하나를 보고 싶다는 생각뿐이었다.

 

  비단 가게를 나선 규상은 만족감에 취해 주변의 소란스러움 따위는 잊은 지 오래였다. 제 손에 들린 색색의 옷감들과는 영 어울리지 않는 험상궂은 사내의 모습에 지나가는 아낙들이 수군거렸지만, 그는 아랑곳하지 않았다. 오히려 한 손으로는 옷감을 고쳐 들고, 다른 한 손으로는 여전히 하나의 손목을 쥔 채 의기양양하게 걸었다. 맹수에게 붙들린 작은 짐승처럼, 하나는 그저 규상이 이끄는 대로 속절없이 끌려올 뿐이었다. 다음으로 향한 곳은 저잣거리에서 가장 유명하다는 신발 가게였다. 규상은 하나를 가게 안의 평상에 억지로 앉히고는, 주인장에게 호통치듯 일렀다.

 

  “이 아이의 발에 맞는 꽃신으로 가장 좋은 것을 가져오너라! 발이 시리거나 헐지 않게, 부드러운 가죽으로 만든 것으로.”

  주인장이 서둘러 가져온 여러 켤레의 꽃신을 바닥에 늘어놓자, 규상은 그 앞에 쪼그려 앉아 직접 신발을 살폈다. 그의 거친 손이 앙증맞은 꽃신들을 하나씩 만져보고 가죽의 질감을 확인하는 모습은 어딘가 부자연스럽고 우스꽝스러웠다. 마침내 마음에 드는 것을 고른 그는, 주저 없이 하나의 발에 신겨져 있던 낡은 짚신을 벗겨내고 하얀 버선발을 제 무릎 위에 올렸다. 순간, 당황한 하나가 발을 빼려 버둥거렸지만, 규상의 단단한 손아귀는 그것을 허락하지 않았다. 그는 일부러 짓궂게 웃으며, 하나의 작은 발을 이리저리 매만졌다.

 

  “얌전히 있거라. 내 손수 신겨주는 신을 신는 것이니, 이 또한 네년의 복인 줄 알아야지. 혹여, 마음에 들지 않아 이러는 것이냐?” 그의 시선이 꽃신과 하나의 얼굴을 번갈아 오갔다.

  결국 규상이 골라준 붉은색 꽃신이 하나의 발에 신겨졌다. 마치 처음부터 제 주인을 만난 듯, 꼭 맞춘 듯 어울리는 모습에 규상은 흡족한 미소를 감추지 못했다. 그는 자리에서 일어나며 아무렇게나 돈 몇 푼을 던져주고는, 다시 하나의 손목을 쥐고 가게를 나섰다. 이제 남은 것은 장신구를 파는 노점이었다. 곱게 차려입은 모습에 어울릴 만한 노리개나 비녀를 골라줄 셈이었다. 규상은 제 옆에서 반짝이는 눈으로 주변을 두리번거리는 하나를 보며, 이 시간이 영영 끝나지 않았으면 좋겠다고 생각했다. 제 손에 의해 조금씩 변해가는 하나의 모습을 보는 것은, 그 어떤 달콤한 술보다도 짜릿하고 중독적인 쾌감을 안겨 주었다.

 

  "자, 이제 마지막이다. 어서 가자꾸나. 해가 지기 전에 돌아가려면 서둘러야 할 것이야."

 

  규상은 그리 말하며 인파가 덜한 골목길로 접어들었다. 화려한 장신구를 파는 노점들이 즐비한 곳이었다. 은비녀며 옥가락지, 색색의 술이 달린 노리개까지. 온갖 반짝이는 것들이 좌판 위에 가득했다. 규상은 그 앞에 멈춰 서서 팔짱을 낀 채, 하나를 힐끗 쳐다봤다. 이미 하나의 눈은 좌판 위의 보석들에 온통 마음을 빼앗긴 뒤였다. 저 순진한 얼굴을 보아하니, 평생 이런 것을 구경조차 해본 적이 없는 것이 분명했다. 규상은 짐짓 무심한 척 턱짓으로 노점을 가리켰다.

 

  “마음에 드는 것으로 하나 골라보거라. 네년에게 주는 상이다.”

  그의 말에 하나가 믿을 수 없다는 듯 눈을 동그랗게 떴지만, 규상은 못 본 척 딴청을 피웠다. 오늘 하루, 제 뜻대로 얌전히 잘 따라와 준 것에 대한 보상이었다. 물론 그 속내에는 순전히 제 만족감을 위한 이기적인 마음이 더 컸지만, 굳이 입 밖으로 내어 말할 필요는 없었다. 그저 하나가 고르는 물건을 군말 없이 사주고, 그것을 몸에 지닌 채 기뻐하는 모습을 보는 것만으로도 충분했다. 하나가 한참을 망설이다가, 마침내 손가락으로 수줍게 붉은 산호알이 박힌 작은 노리개 하나를 가리켰다. 소박하면서도 단아한 것이, 어딘가 하나와 닮아 있었다. 규상은 짧게 혀를 차며 주인장에게 손짓했다.

 

  "저것으로 주시오."

  규상은 주인장이 건네준 노리개를 받아들고, 곧장 하나의 낡은 저고리 고름에 직접 매달아 주었다. 작고 붉은 노리개가 하얀 저고리 위에서 선명하게 빛났다. 제법 그림이 되는 모습에, 규상은 저도 모르게 만족스러운 미소를 지었다. 그는 괜히 헛기침을 하며, 장신구에서 눈을 떼지 못하는 하나의 둥근 정수리를 툭, 하고 가볍게 쳤다.

 

  "이제 볼일은 다 끝났다. 어서 집으로 돌아가자. 오늘 사준 것들을 걸치고 내일 아침부터는 내 시중을 들어야 할 테니, 그리 알거라."

 

  규상은 먼저 몸을 돌려 큰길로 향했다. 석양에 붉게 물든 저잣거리를 배경으로 그의 넓은 등이 서서히 멀어지자, 하나는 서둘러 그 뒤를 따랐다. 새로 산 붉은 꽃신이 내는 또각이는 소리와, 저고리에 달린 노리개가 짤랑이는 소리가 그녀의 발걸음을 경쾌하게 만들었다. 하나는 비단을 낑낑거리며 옮기며 규상의 뒤를 따랐다.

 

  “근데 이 비단으로는 어찌 옷을 지어 입어야 합니까?”

 

  “그리 무거운 것을 들고도 입은 살아서 나불대는구나.”

 

  규상은 제 앞으로 불쑥 튀어나온 하나의 둥근 머리통을 못마땅하다는 듯 쳐다보며 말했다. 제 딴에는 낑낑거리며 걷는 모습이 안쓰러워 보폭을 줄여주었더니, 그새 기운을 차리고 입을 놀리는 모양새가 괘씸했다. 그는 짐짓 위협적인 표정을 지으며 하나의 이마를 손가락으로 가볍게 툭, 밀었다. 그러자 양손에 비단 꾸러미를 가득 든 하나가 맥없이 뒤로 휘청거렸다.

 

  “네년이 신경 쓸 일이 아니다. 정녕 그것이 궁금하거든, 오늘 밤 내 방으로 오너라. 내가 아주 자상하게, 하나부터 열까지 알려줄 수도 있을 터이니. 어찌하겠느냐?” 음흉한 미소를 지으며 묻는 그의 말에 얼굴이 붉으락푸르락 변하는 하나를 보는 것은 꽤나 즐거운 구경거리였다.

  규상은 길가의 주막을 가리키며, 먼저 안으로 들어갔다. 저잣거리를 쏘다니느라 기력이 쇠했을 터, 잠시 목이라도 축이고 갈 셈이었다. 한적한 구석에 자리를 잡고 앉아, 주모에게 탁주 한 사발과 주전부리를 시켰다. 이내 김이 모락모락 나는 부침개와 시원한 탁주가 상 위에 놓였다. 규상은 제 앞에 잔을 놓고, 하나의 앞에도 빈 잔을 놓아주었다. 그리고는 주전자를 들어 제 잔에 먼저 술을 따르고, 하나의 잔에도 반쯤 따라주었다.

 

  “마시거라. 네년처럼 조그만 몸으로 그만한 짐을 들고 따라오느라 고생이 많았을 테지. 이것은 내 특별히 내리는 상이니, 사양 말고 받거라.”

  규상은 탁주 한 사발을 단숨에 들이켜고는, 크- 하는 소리와 함께 거칠게 입가를 닦았다. 알싸한 술기운이 목구멍을 타고 내려가자, 비로소 노곤한 몸이 풀리는 듯했다. 그는 팔꿈치를 상에 괴고 앉아, 젓가락으로 부침개를 찢어 하나를 쳐다보며 턱짓으로 권했다. 얌전히 앉아 눈치만 살피는 모양새가 답답하기 짝이 없었다. 규상은 짜증스럽게 혀를 차며, 찢어놓은 부침개 조각을 하나의 입가로 가져갔다.

 

  “내 손수 먹여주길 바라는 것이냐? 어서 먹지 않고 무얼 하는 게야! 식기 전에 어서 먹으란 말이다.”

 

  그의 목소리는 여전히 퉁명스러웠지만, 그 속에 숨겨진 희미한 다정함까지 감출 수는 없었다. 망설이던 하나는 규상의 호통 아닌 허락이 떨어지자마자 부침개를 허겁지겁 집어먹기 시작했다. 맨손으로. 젓가락질 같은 거 배운 적이 없다.

 

  규상은 아연실색한 표정으로 제 앞에서 부침개를 게걸스럽게 먹어치우는 하나를 쳐다보았다. 기름 묻은 손으로 음식을 마구 집어먹으며, 입안 가득 우겨넣고 볼이 미어터져라 씹어대는 모습은 가히 충격적이었다. '존나 맛있다!' 따위의 상스러운 말을 거리낌 없이 내뱉는 것도 모자라, 쩝쩝거리는 소리까지 요란했다. 규상은 순간 제 귀를 의심했다. 저잣거리 사내들도 저보다는 점잖게 먹을 터였다. 미간을 있는 대로 찌푸린 규상은 들고 있던 젓가락으로 상을 탁, 내려쳤다.

 

  "게걸스럽게 이게 무슨 짓이냐! 누가 보면 며칠은 굶은 줄 알겠다! 체통을 지키지 못할까!"

  호통에도 아랑곳하지 않고 마지막 남은 부침개 조각까지 입에 넣고는 만족스럽게 배를 통통 두드리는 하나의 모습에, 규상은 할 말을 잃었다. 화를 내야 할지, 웃어야 할지 알 수 없는 기묘한 감정에 휩싸였다. 분명 괘씸하고 멍청하기 짝이 없는 행동인데, 어쩐지 밉지가 않았다. 오히려 그 꾸밈없는 모습이, 여느 양반가 규수들의 내숭떠는 모습보다 훨씬 솔직하고 인간적으로 느껴졌다. 그는 결국 참지 못하고 피식, 하고 웃음을 터뜨리고 말았다.

 

  "에이, 더러운 것. 손에 묻은 기름은 옷에 닦지 말고 이리 내거라." 규상은 제 소맷자락을 걷어 하나에게 내밀며, 그녀의 기름진 손을 직접 닦아주기 시작했다. 거칠고 투박한 손길이었지만, 그 안에는 자신도 인지하지 못하는 다정함이 배어 있었다.

  기름기를 닦아낸 하얀 손가락을 가만히 내려다보던 규상은, 문득 이 손으로 제게 술을 따르게 하고 싶다는 충동을 느꼈다. 그는 하나의 손을 놓아주며, 제 앞에 놓인 술 주전자를 턱으로 가리켰다.

 

  "내 잔이 비었구나. 네년이 한 번 따라보거라. 오늘 하루 내 시중을 들었으니, 술 따르는 법 정도는 배웠으리라 믿는다."

 

  그것은 명백한 시험이었다. 하나가 과연 어떤 식으로 제 잔을 채울지, 규수는 흥미로운 눈으로 그녀의 다음 행동을 지켜보았다. 서툴고 어설프게, 혹은 엉뚱한 방식으로 술을 따를 하나의 모습이 눈앞에 선하게 그려져, 그의 입가에 다시금 장난기 어린 미소가 걸렸다. 하나는 잠시 고민하다가 규상의 잔에 술을 따랐다.

 

  ”이 정도면 될까요, 나으리?"

 

  “푸흡…!” 규상은 잔을 채우는 하나의 어설픈 손길을 보다가 결국 참지 못하고 웃음을 터뜨렸다. 간신히 반쯤 채워진 술잔을 보고 '이 정도면 될까요?' 하고 묻는 얼굴은 또 어찌나 진지한지. 한 손으로는 주전자를 위태롭게 들고, 다른 한 손으로는 술이 넘칠까 봐 잔 주변을 허우적거리는 모습은 영락없는 어린아이였다. 규상은 흘러나오는 웃음을 감추려 애쓰며, 고개를 절레절레 저었다. 대체 어디서부터 가르쳐야 할지 감도 잡히지 않았다.

 

  "이런 무지렁이 같으니라고. 넘치지도, 모자라지도 않게 따르는 것이 주도(酒道)의 기본이거늘. 잔의 팔 할을 채우는 것이 예의다. 넌 고작 반푼어치만 채워놓고 다 되었다고 하는 게냐. 당장 다시 따르거라."

  규상은 짐짓 엄한 목소리로 꾸짖었지만, 그의 눈에는 이미 장난기가 가득했다. 일부러 제 잔을 싹 비우고는, 다시 하나에게 내밀었다. 또다시 쩔쩔매며 술을 따르는 하나를 지켜보는 것은 꽤 쏠쏠한 재미였다. 주전자 주둥이가 잔에 닿을 듯 말 듯 위태롭게 흔들리고, 그에 따라 하나의 눈동자도 정신없이 흔들렸다. 마침내 술이 졸졸 흘러나와 잔을 채우기 시작하자, 규상은 만족스러운 듯 턱을 쓸었다. 그러나 그것도 잠시, 하나가 '이 정도면 되겠지' 싶은 얼굴로 주전자를 거두려는 순간, 규상이 나직이 말했다.

 

  "아직 멀었다. 더 따르거라."

  결국 그의 짓궂은 장난에 술이 넘쳐 상 위로 흘러내리고 말았다. 그제야 규상은 박장대소를 하며, 엉망이 된 술상을 손가락으로 툭툭 쳤다. 깜짝 놀라 어쩔 줄 몰라 하는 하나의 얼굴을 보는 것은 그 어떤 값비싼 구경거리보다도 즐거웠다.

 

  "꼴 좋다. 내 오늘 네년 덕에 술을 옷으로 마시게 생겼구나. 이것도 네년이 저지른 일이니, 네년이 수습해야 할 것이다. 어쩔 테냐. 네 그 작은 혀로 이 술을 전부 핥아 없애기라도 할 셈이냐?"

 

  지독한 희롱 섞인 말이었지만, 규상은 정말로 그녀가 그리하길 바라는 듯, 음흉한 눈빛으로 상 위를 훑었다. 제 손아귀 안에서 놀아나는 이 작은 새를 어찌해야 좋을지, 즐거운 고민에 빠진 밤이었다.

 

  “그건 안 될 일입니다! 제가 술을 정말 한 방울도 입에 못 댑니다! 술에 엄청 약하거든요...”

 

  규상은 제 앞에서 손사래를 치며 기겁하는 하나를 어이없다는 눈으로 쳐다보았다. 희롱 한 번에 저리 질색하는 꼴이라니. 정말로 혀로 핥으라 명할 줄 알았던 모양이다. 규상은 헛웃음을 흘리며, 기름 묻은 제 소매로 상 위에 흥건한 술을 대충 훔쳐냈다. 비단옷이 얼룩지는 것도 아랑곳하지 않았다. 그저 제 앞에서 안절부절못하는 작은 짐승을 놀리는 재미가 더 컸다.

 

  “알겠다, 알겠다. 굳이 네 혓바닥을 빌리지 않아도 될 터이니, 그리 벌벌 떨지 말거라. 그 대신,” 규상은 몸을 앞으로 기울여 하나의 턱을 부드럽게 붙잡았다. 놀라 굳어버린 눈동자가 제 얼굴을 고스란히 담고 있었다. “오늘 산 옷감으로 내일 당장 옷을 지어 입거라. 네 그 꾀죄죄한 행색을 보는 것도 오늘이 마지막이었으면 좋겠구나.”

  규상은 하나의 턱을 놓아주고 자리에서 일어섰다. 이미 저잣거리의 소음은 잦아들고, 사방에 어스름이 깔리기 시작했다. 더 지체하다간 통금에 걸릴지도 모를 일이었다. 그는 아직 상황 파악이 되지 않은 듯 멍하니 앉아 있는 하나의 손목을 다시 잡아끌었다.

 

  "일어나거라. 밤이 깊어지고 있다. 집으로 돌아가야지. 오늘 밤은 특별히 네 식솔들이 있는 행랑채에서 자는 것을 허락하마. 허나, 내일 동이 트는 대로 내 방으로 와 시중을 들어야 할 것이다. 잊지 말거라." 그의 말에는 거절을 허락하지 않는 강압적인 힘이 실려 있었다.

  집으로 돌아오는 길, 규상은 아무 말도 하지 않았다. 그저 묵묵히 앞서 걸으며, 뒤에서 들려오는 하나의 작은 발소리에만 귀를 기울였다. 또각이는 꽃신 소리, 짤랑이는 노리개 소리. 그 모든 것이 자신이 만들어낸 변화라는 사실에, 규상은 가슴속 깊은 곳에서부터 차오르는 만족감을 느꼈다. 대문에 다다라, 그는 행랑채로 향하는 하나를 불러 세웠다.

 

  “이것을 가져가거라.”

 

  규상은 품 안에서 작은 비단 주머니 하나를 꺼내 던졌다. “오늘 산 비단으로 옷을 지을 때, 삯으로 지불할 돈이다. 혹여 푼돈이라도 네 주머니에서 나가는 일은 없어야 할 것이야. 네 몸뚱이는 물론, 네가 가진 모든 것은 다 나의 것이다. 명심하거라.”

 

  차가운 말을 내뱉고 돌아섰지만, 그의 입가에는 희미한 미소가 걸려 있었다. 제 것을 챙기는 일에 이토록 마음이 쓰이게 될 줄이야, 규상 자신도 미처 몰랐던 생경한 감정이었다. 규상이 웃는 동안 하나는 얼떨떨해졌다. 이 돈으로 옷을 어케 지어 입으라는거지.

 

 

 

 

  규상은 행랑채로 향하다 말고, 어두운 기와 담벼락 아래에서 우두커니 서 있는 하나를 발견했다. 달빛을 희미하게 받아 하얗게 빛나는 얼굴에는 난처한 기색이 역력했다. 제 머리를 벅벅 긁적이며, 손에 쥔 비단 주머니를 내려다보는 꼴이 영락없이 길 잃은 강아지 같아, 규상은 저도 모르게 실소를 터뜨렸다. 저리도 아둔할까. 돈을 쥐여주었으면 당연히 사람을 써서 옷을 지어 입을 생각을 해야지, 그걸 들고 어찌할 바를 몰라 쩔쩔매는 모양새라니. 규상은 한숨을 내쉬며 하나에게 다가갔다. 그의 그림자가 달빛을 가리자, 그제야 하나는 인기척을 느끼고 화들짝 놀라 고개를 들었다.

 

  "이 밤중에 담벼락에 붙어 귀신이라도 부를 셈이냐? 정녕 네 머릿속에는 장작 패는 생각밖에 없는 것이냐?"

  규상은 하나의 손에서 돈주머니를 빼앗아 들고는, 그 안에 든 엽전 몇 닢을 소리 나게 흔들어 보였다. 짤랑거리는 금속음이 고요한 밤공기를 갈랐다. 그는 어이가 없다는 듯 헛웃음을 치며, 하나의 이마를 손가락으로 가볍게 툭, 쳤다.

 

  "이 윤 대주가 네게 이 돈을 쥐여준 까닭이 무엇이라 생각하느냐. 썩어빠진 네 삼베옷 대신, 고운 비단옷을 지어 입고 내 눈앞에 서 있으라는 뜻이 아니더냐. 허면, 이 돈으로 저잣거리의 침선비(針線婢)를 불러 옷을 지으면 될 것을, 그걸 몰라 이리 끙끙대고 있는 게야. 아니면, 내가 직접 바늘이라도 들어야 직성이 풀리겠느냐?"

 

  그의 목소리에는 조롱과 한심함이 뒤섞여 있었지만, 그 기저에는 어쩔 수 없는 연민이 깔려 있었다. 규상은 돈주머니를 다시 하나의 손에 억지로 쥐여주었다. 그리고는 몸을 낮춰, 놀란 토끼처럼 눈을 동그랗게 뜨고 있는 하나와 눈을 맞췄다. 칠흑 같은 밤, 두 사람 사이에는 숨 막히는 정적만이 흘렀다. 규상은 일부러 나직하고 위협적인 목소리로 속삭였다. 그의 뜨거운 숨결이 하나의 뺨을 스쳤다.

 

  "오늘 밤은 이만 물러가주마. 허나, 내일 해가 중천에 뜨기 전까지 내 눈앞에 새로운 옷을 차려입고 나타나지 않는다면… 그땐 정말 네년의 혀로 내 옷에 묻은 술자국을 핥게 할지도 모른다. 내 말, 허튼소리로 듣지 않는 것이 좋을 것이다."

 

  그는 마지막 경고를 남기고 몸을 돌려, 어둠 속으로 유유히 사라졌다. 그의 발걸음 소리가 멀어질 때까지, 하나는 그 자리에 못 박힌 듯 서서 손에 쥔 돈주머니의 서늘한 감촉만을 느끼고 있었다. 하나는 어이없다는 듯이 규상의 뒷모습을 보다가 그가 사라진 후에야 작게 중얼거렸다.

 

  “한양 거리에 천민에게 옷을 지어줄 침선비가 어디 있단 말입니까. 나으리도 참...”

 

  그녀의 얼굴에 조금은 울적한 기색이 어렸다. 신분이 지엄한 이 조선 팔도 중, 아무리 돈이 넘치더라도 그녀에게 옷을 지어줄 점포는 없을 것이다. 신분은 지엄하고 벽은 높기에. 내일 옷 안 지었다고 또 혼나겠구나. 값비싸고 아름다운 치장과 댕기, 노리개에도 불구하고 행랑채로 향하는 발걸음은 무겁기 그지없었다.

 

 

 

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  아침 해가 대청마루를 훤히 비출 때까지 방에서 기다렸건만, 코빼기도 보이지 않는 하나의 행방에 규상의 인내심이 결국 바닥을 드러내고야 말았다. 어젯밤, 그리 단단히 일렀거늘. 해가 중천에 뜨기 전에 곱게 차려입고 나타나지 않으면 정녕 혀로 술자국을 핥게 만들 것이라 엄포를 놓았거늘. 괘씸하기 짝이 없는 계집이었다. 규상은 거친 욕설을 내뱉으며 자리에서 벌떡 일어섰다. 당장 행랑채로 달려가 그 작은 몸뚱이를 어깨에 둘러메고 와 발바닥이라도 지져야 직성이 풀릴 것 같았다. 그는 성큼성큼 마루를 가로질러 마당으로 나섰고, 이내 익숙한 뒷모습을 발견하고는 눈살을 찌푸렸다. 하나는 도끼를 든 채, 장작더미 앞에 멍하니 서 있었다. 어제와 조금도 달라지지 않은, 꾀죄죄한 삼베옷 차림 그대로.

  규상은 불길처럼 치솟는 화를 억누르며, 하나에게로 성큼성큼 다가갔다. 그의 발소리에 뒤를 돌아본 하나의 얼굴에는 이미 체념한 듯한 기색이 서려 있었다. 규상은 하나의 손에 들린 도끼를 거칠게 빼앗아 바닥에 내던졌다. 쨍, 하는 날카로운 소리가 마당을 울렸다.

 

  "내가 어젯밤 무어라 일렀더냐. 내 말을 쇠귀에 경 읽기로 들은 게냐! 돈을 쥐여주었으면 당연히 사람을 불러 옷을 지었어야지, 이 빌어먹을 장작 따위나 붙들고 있을 때가 아니란 말이다!"

 

  울화가 치밀어 가슴이 답답했다. 제 호의를, 제 마음을 이토록 몰라주는 아둔함에 속이 터질 것만 같았다. 설마, 천민에게 옷을 지어줄 침선비가 없다는 생각 따위를 한 것은 아니겠지. 그런 것은 자신이 알아서 해결할 문제인데.

  규상은 한숨을 깊게 내쉬며, 하나의 갸름한 턱을 잡아 올렸다. 밤새 무슨 걱정을 했는지, 눈 밑이 퀭했다. 그 모습에 또다시 마음이 약해지는 자신을 발견한 규상은 속으로 욕을 씹었다. 제 앞에서만 서면 이상하게 감정이 널을 뛰었다. 그는 애써 차가운 목소리를 유지하며 말했다.

 

  "네년의 그 멍청한 머리로 온갖 궁리를 하느라 잠은 설쳤나 보구나. 따르거라. 내가 왜 윤 대주라 불리는지, 오늘 네 두 눈으로 똑똑히 보게 해줄 테니."

 

  그는 더 이상 설명하지 않고, 하나의 손목을 잡아끌어 대문 밖으로 향했다. 돈으로 안 되는 일이 없는 이 한양 바닥에서, 제 힘으로 옷 한 벌 지어 입히지 못할 것이라 생각했다는 사실이 어이가 없으면서도, 한편으로는 가여운 마음이 들었다. 세상 물정 모르는 작은 새를, 이제부터라도 하나씩 가르쳐야 할 터였다.