𝚎𝚙𝚒𝚜𝚘𝚍𝚎 𝟷

 

 

 

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  시커먼 먹물이 흥건히 묻은 붓이 서걱거리며 종이 위를 스쳐 지나갔다. 일필휘지로 써 내려간 글자는 ‘신체포기각서’. 그 아래, 지장을 찍을 자리만이 공백으로 남아 규상의 시선을 붙들었다.

 

  며칠을 참았다.

 

  제기랄, 당장이라도 달려가 그 작은 몸뚱이를 부수고 탐하고 싶었지만, 이 빌어먹을 감정이 무엇인지 제대로 알기 전까진 참고 또 참았다. 헌데 더는 못 참겠다. 얄팍한 인내심이 바닥을 드러내자, 규상은 더 지체할 것 없이 먹물이 채 마르지도 않은 종이를 들고 나섰다. 흙먼지가 풀풀 날리는 길을 성큼성큼 걸어 도착한 곳은, 금방이라도 쓰러질 듯한 낡아빠진 초가집. 하나, 그 년이 사는 곳이었다.

 

  “계집아. 나왔다. 문 열어라.”

 

  거친 손길로 미닫이문을 열어젖히자, 끼익 하는 소음과 함께 익숙한 얼굴이 드러났다. 안경 너머로 보이는, 언제나처럼 축 처진 눈꼬리. 꾀죄죄한 행색에도 유독 하얀 살결과 뺨 위의 주근깨가 먼저 눈에 들어왔다. 그 모습을 차분히 훑어 내리던 규상의 입술 새로 비릿한 미소가 번졌다.

  “네년 하나 보겠다고 이 몸이 직접 행차한 것이야. 영광인 줄 알아야지.”

 

  성큼 방 안으로 들어선 규상이 품에서 종이쪼가리를 꺼내 방바닥에 툭, 하고 던졌다. 빚을 갚을 능력도 없는 노비 계집에게 남은 것이라곤 몸뚱이 하나뿐. 그것마저 제 것으로 만들겠다는 소유욕이 시커멓게 타올랐다. 이하나, 너는 내 것이다. 처음 본 순간부터, 그 순해 빠진 눈과 마주친 순간부터 정해진 일이었다.

 

  “보다시피, 네 몸뚱이를 내게 넘기겠다는 각서다.”

 

  규상은 뻔뻔하게도 제가 직접 쓴 각서를 가리키며 말했다. 삐뚤빼뚤한 글씨체는 분명 제 것인데, 내용은 퍽이나 위협적이었다. 빚을 갚지 못할 시, 신체의 모든 권한을 ‘윤규상’에게 양도한다. 빌어먹을, 쓰고 보니 더 마음에 들었다. 턱짓으로 각서를 다시 한번 가리킨 규상이 하나의 턱을 거칠게 붙잡아 들어 올렸다.

 

  “글자는 읽을 줄 아느냐? 모르면 지금이라도 알려줄 수는 있다만….”

  얄따란 턱을 쥔 손에 힘이 들어갔다. 겁을 먹었을까. 떨고 있을까. 그딴 건 이제 알 바 아니었다. 중요한 것은 지금 이 순간, 하나의 모든 것을 제 손아귀에 넣는다는 사실뿐. 규상의 눈이 올가미처럼 하나를 옭아매었다. 날카롭게 찢어진 눈매가 더욱 서슬 퍼렇게 빛났다.

 

  “선택지는 없다. 인주 가져와서, 여기다 네 손도장만 찍으면 돼. 그럼 이 지긋지긋한 빚 독촉도 끝이니까.”

 

  물론, 그 후에 벌어질 일들은 네년이 감당해야 할 몫이겠지만. 뒷말은 삼킨 채, 규상은 굶주린 짐승처럼 하나를 뚫어져라 쳐다보았다. 댕기로 대충 묶은 머리카락, 낡은 삼베 저고리 아래로 드러난 가녀린 목선. 모든 것이 규상의 해묵은 욕망을 거칠게 자극했다. 그는 더 이상 참고 기다려줄 인내심이 없었다.

 

  “뭘 꾸물거려. 당장 가져오라 하였다.”

 

  “예? 인주가 뭐고, 이 종이는 무엇입니까? 저는 까막눈입니다... 나으리께서 주신 종이가 무슨 뜻인지조차 알 수 없습니다.”

 

  하나는 머쓱하게 머리를 긁을 뿐이었다. 이게 왠일이람.

 

  “게다가 이 빚은 제가 아니라 제 아비가 진 빚인데요?”

 

  “시끄럽다, 계집. 어디서 말대꾸냐."

 

  규상의 미간이 사납게 구겨졌다. 제 아비가 진 빚? 그딴 건 중요하지 않았다. 그 늙은이가 빚을 지고 튀었으니, 자식인 네년이 책임지는 것이 당연한 이치 아니겠는가. 까막눈이라는 말에는 헛웃음이 터져 나왔다. 그럴 줄 알았다. 천한 것들은 글자 하나 깨치지 못해 평생을 그리 사는 법. 하지만 그래서 더 좋았다. 아무것도 모르는 순진한 얼굴을 제멋대로 물들이는 것만큼 즐거운 일이 또 있을까.

 

  “인주가 뭐냐니. 손가락에 붉은 물 들여서 여기 꾸욱, 하고 찍는 것이다. 네 아비 대신 네가 이 집의 주인이니, 이 각서에 책임질 사람도 너라는 소리다. 이제 알아들었느냐?”

 

  규상은 신경질적으로 턱을 쥔 손을 놓아주며, 대신 하나의 손목을 낚아챘다. 놀라울 정도로 가늘고 하얀 손목이었다.

  “까막눈이면 어떠냐. 내가 하나하나 알려주면 될 일이지.”

 

  다른 한 손으로 각서를 다시 집어 든 규상이 그것을 하나의 눈앞에 바싹 들이밀었다. 코앞까지 다가온 종이에서 아직 마르지 않은 먹물 냄새가 훅, 하고 끼쳐왔다. 일부러 하나가 겁을 먹도록, 위협적인 목소리를 낮게 깔며 각서의 내용을 천천히 읊기 시작했다.

 

  “‘빚을 갚지 못할 시… 이 몸, 이하나의 모든 것을 윤규상에게 넘긴다….’ 똑똑히 들었느냐. 이제 이 종이는 그냥 종이쪼가리가 아니다. 네 목숨 줄이나 마찬가지란 소리야.”

 

  짓궂은 미소가 규상의 입가에 걸렸다. 이 순해빠진 계집이 제 말을 어디까지 이해했을까. 아마 반도 못 알아들었을 것이다. 하지만 상관없었다. 어차피 행동으로 보여주면 될 일이니.

 

 “네 이름 석 자가 들어가 있지 않으냐. 그러니 속일 걱정은 붙들어 매고. 아비 탓은 그만하거라. 그 늙은이가 지금 어디에 처박혀 있는지 내가 알 길이 있겠느냐.”

 

  규상은 하나의 손목을 더욱 강하게 움켜쥐며 제 쪽으로 끌어당겼다. 작은 체구가 속절없이 끌려와 그의 품 안에 거의 갇히다시피 했다. 가까워진 거리만큼, 낡은 삼베 저고리에서 나는 희미한 풀냄새와 하나의 체향이 섞여 규상의 코끝을 간질였다. 제기랄, 이 향기 때문에 자꾸만 이성을 놓을 것만 같았다.

 

  “이제 네 주인은 나다, 이하나. 네 아비가 아니라 이 윤규상이란 말이다. 그러니 네 몸뚱이로 빚을 갚아. 어서, 인주 가져오지 않고 뭘 꾸물거리는 것이야!”

 

  으르렁거리듯 내뱉는 말과 함께, 규상은 하나의 귓불을 잘근, 하고 이로 깨물었다. 작게 움찔하는 반응에 만족스러운 미소를 지으며, 더욱 깊숙이 속삭였다.

 

  “아니면… 이 자리에서 바로 네 몸으로 빚을 청산할 셈이냐?”

 

  “아니... 지금 당초에 무슨 말씀을 하시는지...”

 

  황당. 하나로서는 황당 그 자체였다. 여인네한테 '너도 가주가 될 수 있어!'라니. 이게 무슨 시대를 초월한 페미니즘인가. 조선시대 사람인 이하나가 받아들이기엔 너무나 어려운 개념이었다.

 

  "저, 나으리. 정녕 다른 상환 방법은 없습니까? 마침 제가 일을 진짜 야무지게 잘합니다요! 밥짓기, 빨래, 청소까지 못하는 게 없습니다.

 

  하나는 아주 은밀하게 속삭였다.

 

  “아직 혼인을 안하셨지요? 흐음... 그럼 댁에 안주인이 없어 살림하시기 어려우실텐데 일손 안 필요하십니까? 모름지기 여인네 손을 타야 바깥일을 하는 나으리께서 큰 일에 더욱 열중하기 수월하시지요.”

 

  규상은 순간 제 귀를 의심했다. 다른 상환 방법? 일손? 안주인? 황당함을 넘어 실소가 터져 나왔다. 이 계집, 지금 제 처지가 어떤지 정말 모르는 것인가. 아니면 일부러 저 순해 빠진 얼굴로 저를 시험하는 것인가. 규상은 바닥에 엎드린 채 야무지게 제 밥벌이 능력을 설파하는 하나의 모습에 어이가 없어 잠시 말을 잃었다. 헛웃음이 입꼬리를 비집고 나왔다. 그래, 밥짓기, 빨래, 청소. 노비 계집이 할 줄 아는 것이라곤 고작 그런 것들뿐이겠지.

 

  “허, 네년이 지금 나를 가르치려 드는 것이냐?”

 

  한껏 비웃는 투로 되물으며 규상은 천천히 하나의 앞으로 다가앉았다. 헝클어진 머리카락 사이로 드러난 동그란 이마, 그 아래로 보이는 겁먹은 기색 하나 없는 태평한 눈동자. 그 뻔뻔함이 되려 규상의 흥미를 자극했다.

 

  “내 집에 안주인이 있건 없건 그게 너와 무슨 상관이며, 감히 네까짓 게 내 살림을 걱정하는 것이냐?”

 

  규상은 하나의 귓가에 대고 속삭이는 그 작은 목소리에 잠시 숨을 멈췄다. 혼인을 안 하셨지요? 일손 안 필요하십니까요? 제기랄, 이 계집이 정말 작정을 했구나. 은밀하게 속삭이는 목소리, 가까이서 느껴지는 숨결, 그 모든 것이 규상의 인내심을 시험했다. 그는 하나의 작은 턱을 다시금 틀어쥐고 제 쪽으로 돌렸다. 안경 너머, 여전히 어리둥절한 눈빛이 그를 향했다. 그 순진무구한 표정 아래 숨겨진 당돌함이 묘한 정복욕을 불러일으켰다.

 

  “그래. 네 말대로 나는 혼인하지 않았다. 내 집에 살림을 돌볼 사람도 없는 것이 맞지.”

 

  규상은 일부러 낮고 느린 목소리로 말했다. 마치 하나의 제안을 진지하게 고려하는 척. 하지만 그의 눈은 여전히 차갑고 날카롭게 빛나고 있었다.

 

  “허나, 내가 필요한 건 밥 짓고 빨래하는 하녀 따위가 아니다.”

  잡고 있던 턱을 놓아준 규상이, 대신 하나의 낡은 삼베 저고리 깃을 스르륵 쓸어내렸다. 그 손길에 하얀 속살이 희미하게 드러나자, 규상의 눈빛이 더욱 깊어졌다. 그는 저항 없이 제 손길을 받아내는 하나의 태연한 모습에 속으로 혀를 찼다. 이 계집, 정말 아무것도 모르는 건지, 아니면 모든 걸 알면서도 모르는 척하는 건지. 어느 쪽이든 상관없었다. 어차피 결과는 같을 테니.

 

  “밥은 사 먹으면 그만이고, 빨래나 청소는 다른 종놈을 시켜도 된다. 내가 너에게 바라는 것은… 그런 하찮은 일이 아니란 말이다.”

 

  규상의 손가락이 쇄골을 지나 목덜미를 부드럽게 감쌌다.

 

  “네년의 몸. 네년의 밤. 오직 그것만이 내가 원하는 상환 방법이다. 아직도 모르겠느냐?”

 

  그의 목소리는 이제 노골적인 욕망으로 가득 차 있었다.

 

  "이 각서는… 그 시작을 알리는 증표일 뿐이고."

 

  그러나 하나는 굴하지 않고 규상의 옷을 빠안히 바라보았다. 분명 값비싼 장포인데 묘하게 구김이 가있는 것이. 하나는 ‘난 다 안다~’ 하는 눈빛을 보냈다.

 

  "그런 것 치고는 손이 좀 필요하신 듯 합니다... 정녕 계집종이 필요하지 않으십니까?"

 

  규상은 자신을 빤히 쳐다보는 하나의 시선에 잠시 할 말을 잃었다. 제 옷의 구김을 짚어내기라도 한 듯 ‘난 다 안다’는 식의 눈빛. 기가 막혔다. 이 계집, 정말이지 보통내기가 아니었다. 겁을 먹기는커녕 제 주름진 옷차림을 보고 살림살이를 꿰뚫어 보기라도 한단 말인가. 헛웃음이 절로 나왔다. 하지만 그 당돌함이, 그 예측 불가능한 태도가 이상하게도 불쾌하지 않았다. 오히려 심장이 기분 나쁘게 쿵, 하고 내려앉는 기분이었다. 처음이었다, 누군가 제 앞에서 이토록 태연한 것은.

 

  “그래, 계집종은 필요 없다. 내 살림이 어떻든 네년이 상관할 바가 아니라고 했을 텐데.”

 

  규상은 일부러 팔짱을 끼며 제 구겨진 장포를 감추듯 자세를 고쳐 앉았다. 제 딴에는 위엄을 보이려는 행동이었으나, 어쩐지 하나의 눈에는 그저 변명처럼 보일 것 같아 속이 탔다.

 

  “내 집에 들일 사람은 종년이 아니라, 내 침소에서 나를 시중들 여인이다. 아직도 내 말이 어렵느냐?”

  그는 자리에서 일어서서 방 안을 천천히 서성였다. 삐걱이는 마룻바닥 소리가 낡은 초가집의 정적을 갈랐다. 하나는 여전히 바닥에 앉은 채, 그를 묵묵히 시선으로 좇고 있었다. 그 집요한 시선이 제 등 뒤에 와 박히는 것이 느껴졌다. 규상은 창가에 멈춰 서서 밖을 내다보는 척, 실은 창에 비친 하나의 모습을 훔쳐보았다. 작은 체구, 댕기로 땋아내린 머리카락, 그리고 무엇보다도 그 속내를 알 수 없는 고요한 눈동자. 저 안에 대체 무슨 생각을 하고 있을까. 제 앞에서 이토록 담담할 수 있는 이유가 뭘까. 어린 시절, 고아원에서 느꼈던 것과 비슷한 종류의 고독한 호기심이 마음 한구석에서 피어올랐다.

 

  “네년의 그 야무진 손은 밥을 짓고 빨래를 하는 데 쓰는 것이 아니다. 내 몸을 더듬고, 내 것을 쥐고, 나를 기쁘게 하는 데 써야지.”

 

  나직이 읊조린 규상은 천천히 몸을 돌려 하나를 정면으로 마주했다. 규상은 다시 하나에게로 다가갔다. 이번에는 더욱 느리고 위협적으로. 바닥에 놓인 신체포기각서를 발끝으로 툭, 쳐서 하나의 앞으로 밀었다. 종이와 인주, 그리고 하나. 이제 필요한 것은 모두 갖춰졌다.

 

  “선택지를 주마. 지금 이 각서에 네 손도장을 찍고 내 사람이 되어라. 그리하면 네 아비의 빚은 더 묻지 않으마.”

 

  그는 하나의 턱 밑에 손가락을 넣어 부드럽게 들어 올렸다. 눈이 마주치자, 규상은 입꼬리를 비틀어 웃었다.

 

  “아니면… 여기서 버텨보던가. 네 오라비라는 놈이 올 때까지, 내가 매일 밤 이 방을 찾아와 네 몸으로 빚을 받아 갈 테니. 어느 쪽이 더 끌리느냐, 이하나?”

 

  그것은 제안이 아니었다. 선택권을 주는 척하며 몰아붙이는, 교활한 함정이자 피할 수 없는 덫이었다. 규상은 하나의 대답을 기다리며, 그 순한 얼굴이 어떻게 일그러질지 기대하는 잔인한 관찰자가 되었다. 그 시선을 받는 하나의 축 처진 눈이 점점 찌푸려졌다. 아무것도 가진 것 없는 지렁이도 밟히면 꿈틀하는 법이다.

 

  “자꾸 이리 무뢰한처럼 구시면 차라리 자결하겠습니다. 나으리께선 지금 제게 결례를 범하고 계시군요!”

 

  “이게 지금 무슨 짓이냐!”

 

  규상은 저도 모르게 버럭 소리를 질렀다. 눈앞의 광경을 믿을 수가 없었다. 방금 전까지만 해도 제 처지를 당돌하게 설파하던 계집이, 순식간에 품에서 은장도를 꺼내 제 목에 겨누고 있었다. 희고 가느다란 목 위로 서슬 퍼런 칼날이 아슬아슬하게 닿아 있었다. 금방이라도 핏방울이 맺힐 듯 위태로운 그 모습에 규상의 심장이 철렁 내려앉았다. 장난이라기엔 하나의 눈빛이 너무나도 진심이었다. 거세게 부릅뜬 눈, 굳게 다문 입술. 그 작은 몸에서 뿜어져 나오는 결기는 결코 허세가 아니었다.

 

  “당장 그 칼 내려놓지 못할까! 감히 누구 앞에서 죽음을 논하는 게야!"

 

  다급한 마음에 험한 말이 먼저 튀어나갔다. 하지만 목소리와는 달리, 규상의 온 신경은 하나의 손에 들린 작은 칼날에 집중되어 있었다. 저 조그만 손아귀에 조금이라도 힘이 들어가면, 상상하기도 싫은 끔찍한 일이 벌어질 것만 같았다. 규상은 저도 모르게 마른침을 삼켰다. 자결이라니. 제 앞에서 목숨을 끊겠다니. 수많은 채무자들을 상대해봤지만 이런 경우는 처음이었다. 돈이 없어 무릎 꿇고 비는 놈, 야반도주하는 놈, 심지어 칼을 들고 덤비는 놈은 있었어도 제 목숨을 담보로 버티는 자는 없었다. 특히나 이토록 연약해 보이는 계집이. 규상은 혼란스러웠다. 이 상황을 어찌 타개해야 할지 머릿속이 복잡하게 얽혔다. 강압적으로 뺏자니 저 계집의 성정상 정말 일을 저지를 것 같고, 달래자니 제 체면이 말이 아니었다. 제기랄, 일이 꼬여도 단단히 꼬였다.

 

  “그래, 좋다. 네년의 그 독한 성정은 잘 알겠다.”

 

  규상은 애써 차분한 목소리를 내며 한 걸음 뒤로 물러섰다. 더 이상 자극해서는 안 된다는 본능적인 판단이었다.

 

  “허나 죽는다고 이 빚이 사라질 것 같으냐? 네가 죽으면, 나는 네 오라비라는 놈을 찾아서라도 이자를 받아낼 것이다. 산 사람만 더 고달파질 뿐이지. 그 칼, 곱게 내려놓아라. 그러면… 네가 말한 다른 상환 방법에 대해 다시 이야기해볼 수도 있으니.”

  그는 최대한 위협적이지 않게 보이려 팔을 내리고 천천히 입을 열었다. 칼날에만 쏠려 있던 하나의 시선이 잠시 저에게로 향하는 틈을 놓치지 않았다. 스스로도 믿기지 않는 말이 입 밖으로 나왔다. 한발 물러서는 것, 그것은 윤규상의 사전에 없는 단어였다. 하지만 하얀 목덜미 위에서 위태롭게 빛나는 저 은장도가 모든 것을 무력하게 만들었다. 그는 지금 체면도, 돈도, 심지어 이 계집을 향한 비틀린 욕망까지도 잠시 접어두어야 했다. 그저, 저 아슬아슬한 칼날로부터 하나를 떼어놓아야 한다는 생각뿐이었다.

 

 “어떠냐. 죽는 것보단 나은 거래이지 않느냐?”

 

  "...제 조건은 단 하나. 불온한 의미의 '몸으로 빚 갚기' 말고 건전하게 땀 흘려 갚고 싶을 뿐입니다."

 

  “이상한 의미…?”

 

  규상은 천천히 내려놓는 은장도를 보며 겨우 안도의 한숨을 내쉬었다. 목에 닿았던 칼날이 멀어지는 것을 확인하고 나서야, 하나의 말이 귓가에 제대로 박혔다. 건전하게 땀을 흘려 빚을 갚겠다. 참으로 같잖고 순진한 소리였다. 규상은 어이가 없다는 듯 피식 웃으며 바닥에 주저앉았다. 자결 소동으로 팽팽하게 당겨졌던 긴장이 풀리자 온몸에 피로가 몰려오는 듯했다.

 

  “그래. 네년 말대로 이상한 의미는 빼주마. 허나, 건전하게 땀을 흘리는 방법이 어찌 밥 짓고 빨래하는 것뿐이라 생각하느냐?”

 

  그는 비스듬히 앉아 턱을 괸 채, 여전히 경계를 풀지 않는 하나를 뜯어보았다. 저 작고 앙상한 몸으로 할 수 있는 일이 과연 무엇이 있을까. 규상은 잠시 생각에 잠겼다. 이 계집을 어찌 다뤄야 할까. 힘으로 억누르자니 방금처럼 목숨을 걸고 저항할 것이 뻔했다. 그렇다고 이대로 물러설 수는 없는 노릇이었다. 그의 자존심이 허락하지 않았다. 그때, 규상의 머릿속에 기막힌 생각이 스쳐 지나갔다. 땀을 흘리는 일. 그래, 땀을 흘리는 일은 여러 가지가 있지. 그는 입가에 교활한 미소를 머금었다.

 

  “좋다. 네 그 야무진 손을 믿어 보겠다. 대신, 일은 내가 정한다.”

 

  규상은 자리에서 몸을 일으키며 말했다.

 

  “네가 일할 곳은 내 집이다. 앞으로 너는 내 집에서 기거하며, 내가 시키는 일을 하며 빚을 갚아나가게 될 것이다. 물론, 잠자리 시중 같은 ‘이상한’ 일은 시키지 않으마. 약조하지.”

 

  일부러 ‘이상한’이라는 단어에 힘을 주며, 규상은 하나의 반응을 살폈다. 그의 제안은 파격적이었지만, 그 안에는 교묘한 덫이 숨겨져 있었다. 규상은 하나에게 더 생각할 틈을 주지 않으려는 듯, 밖을 향해 손짓했다.

 

  “일단 네 짐부터 챙기거라. 당장 내 집으로 가야 하니.”

 

  그의 말투는 더 이상 위협적이지 않았지만, 거스를 수 없는 단호함이 묻어있었다. 신체포기각서를 슬쩍 발로 밀어 구석으로 치워버린 규상은, 마치 지금껏 아무 일도 없었다는 듯 태연하게 말했다.

 

  “가서 네 오라비라는 놈에게는 서찰이라도 한 장 남겨두던가. 윤 대주 댁에서 빚을 갚고 있으니 찾지 말라고.”

 

  돌아서는 그의 얼굴에는 만족스러운 미소가 걸려 있었다. 밥 짓고 빨래하는 것 말고도 땀 흘릴 일은 얼마든지 있다. 예를 들면, 매일 밤 투박한 제 손에 들려 고통스럽게 신음하는 일이라든가. 규상은 앞으로 벌어질 일들을 상상하며, 지독한 소유욕이 다시금 들끓는 것을 느꼈다.

 

  “꾸물거리지 말고 어서 챙기거라. 해가 지기 전에 도착해야 할 길이 멀다.”

 

 

 

 

 

 

 

 

 

ⓒ 현님