𝚎𝚙𝚒𝚜𝚘𝚍𝚎 𝟸

ⓒ 현님

 

 

 

지난 줄거리: 조선시대임에도 불구하고 다짜고짜 '몸으로 빚 갚아라'를 요구한 윤 대주. 나쁜x아.

 

 

 

 

 

 

 

 

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  "그런 의미의 땀 흘리는 거 아닙니다. 노.동. 말입니다!"

 

  규상은 기가 막힌다는 듯 헛웃음을 터뜨렸다. 저를 빤히 꿰뚫어 보는 듯한 그 눈빛. 제 속내를 읽기라도 한 것인가. ‘그 땀 흘리는 거 아닙니다. 노동 말입니다!’ 단호하게 선을 긋는 목소리에, 규상은 되려 오기가 생겼다. 이 작은 계집이 감히 제 앞에서 조건을 걸고, 제 의도를 파악하려 들다니. 괘씸하면서도, 그 당돌함이 묘하게 흥미를 끌었다.

 

  “그래, 노동. 나도 노동을 말하는 것이다.”

 

  규상은 능청스럽게 받아치며 하나에게 한 걸음 다가섰다. 저항하듯 꿈틀거리는 지렁이 같은 모습이 우습기 짝이 없었다.

 

  “허나, 너와 내가 생각하는 노동의 의미가 조금 다른 모양이구나.”

 

  그는 일부러 하나의 어깨를 강하게 쥐었다. 작은 체구가 손아귀 안에서 바스러질 듯 연약했다.

 

  “내 집에서 하는 모든 일은 노동이다. 마당을 쓰는 것도 노동이요, 내 옷을 시중드는 것도 노동이지. 그리고….”

 

  규상은 잠시 말을 끊고, 하나의 귓가에 얼굴을 가까이 가져갔다.

 

  “내 밤 시중을 드는 것 또한 고된 노동이 될 것이다. 땀을 비 오듯 쏟게 될 것이야.”

  규상은 하나의 반응을 즐기듯 입꼬리를 올렸다. 분노로 부들부들 떠는 것인가, 아니면 공포에 질린 것인가. 어느 쪽이든 상관없었다. 이제 와서 물러설 생각은 추호도 없었다. 은장도를 꺼내 들었던 그 기백은 어디로 가고, 이제는 말로써 제 영역을 지키려는 모양새가 가소로웠다. 규상은 짐짓 심각한 표정을 지으며 말했다.

 

  “네가 진정 땀 흘려 빚을 갚고 싶다면, 내 제안을 거절할 이유가 없지 않으냐. 밤이든 낮이든, 땀 흘려 일하면 되는 것을.”

 

  이것은 회유이자 협박이었다. 선택권을 주는 척하며, 결국 자신이 원하는 방향으로 이끌고 가는 것. 그것이 윤규상이 살아온 방식이었다.

 

  “싫으냐? 싫으면 지금이라도 다시 그 은장도를 꺼내 들던가. 허나 이번에는 나도 더는 봐주지 않을 것이다. 네가 죽으면, 네 오라비라는 놈을 찾아내어 그놈의 사지를 찢어 빚을 받아내고 말 것이야.”

 

  서늘한 목소리가 낡은 방 안을 가득 메웠다. 규상은 쥐고 있던 어깨를 놓고 뒤로 물러섰다. 이제 공은 하나에게 넘어갔다. 어떤 선택을 하든, 하나는 결국 제 손아귀에서 벗어날 수 없으리라. 규상은 팔짱을 낀 채, 여유로운 포식자의 눈빛으로 하나를 내려다보았다. 저 작은 머리로 또 어떤 기발한 생각을 해낼지, 어떤 반항을 할지 지켜보는 것도 나쁘지 않은 유희였다. 하지만 그의 인내심이 그리 길지는 않았다.

 

  “어서 결정하거라. 내 인내심을 시험하지 말고.”

 

  그는 이제 막 사냥감을 몰아넣은 덫 주위를 어슬렁거리는 굶주린 이리였다. 낡은 삼베 저고리 아래 가려진 하얀 속살, 그 위로 흐를 땀방울을 상상하자, 아랫배가 묵직하게 달아오르는 것이 느껴졌다.

 

  “내 집으로 가 내 ‘노동’을 할 것인지, 아니면 여기서 모두 끝을 볼 것인지. 네 입으로 직접 말해보거라.”

 

  “'그 노동'이 '그 노동'이 아닌 걸 아시지 않습니까!”

 

  이런 미친 호색한이 다 있나. 성질을 버럭 내려던 하나는 마지막으로 심호흡하고 진심을 다해 설득을 시도했다.

 

  “제 아비가 빚을 졌기에 저희 가문이 나으리께 큰 결례를 지은 건 저도 압니다. 안다구요. 입이 열 개라도 할 말이 없습니다. 하지만, 한 번만 사정을 봐주시면 안 되겠습니까. 시키시는 일은 뭐든 다 하겠으나 그것만큼은... 여기 조선 팔도에서 혼인을 하지 않은 여인이 남녀간의 정사를 치르는 것은 죽음으로도 갚지 못할 죄인거 아시지 않습니까... 마을 사람들한테 돌팔매질을 당하거나 효수당해 모가지가 뎅강할 게 분명합니다. 대주님, 부디 자비를... 부탁드려요."

 

  규상은 제 발치 아래에 무릎 꿇는 하나를 가만히 내려다보았다. 기가 막혀 헛웃음이 절로 나왔다. 발을 동동 구르며 제 노동의 의미를 악착같이 바로잡으려던 기세는 어디 가고, 이제는 눈물까지 글썽이며 자비를 구걸하고 있었다. 방금 전까지만 해도 제 목에 은장도를 겨누던 그 독한 계집이 맞나 싶을 정도였다. 조선 팔도의 법도와 남녀 간의 정사, 심지어 효수까지. 어디서 주워들은 건 많은지, 제 처지를 읊어대는 모습이 애처로우면서도 우스웠다. 규상의 눈에는 그저 잡아먹히기 직전 마지막 발악을 하는 작은 짐승으로 보일 뿐이었다.

 

  "일어나거라. 네년의 무릎 따위, 조금도 동정심이 일지 않으니."

 

  규상은 차갑게 말을 뱉으며 고개를 돌렸다. 저 축 처진 눈에서 기어코 눈물이라도 떨어지면, 왠지 모르게 마음이 약해질 것 같다는 불길한 예감이 들었기 때문이다. 규상은 방 안을 성큼성큼 걸으며 신경질적으로 머리를 쓸어 넘겼다. 애초에 빚을 졌으면 갚는 것이 세상의 이치고, 갚지 못하면 그에 상응하는 대가를 치르는 게 당연한 것 아니던가. 정사를 치르는 것이 죽음으로도 갚지 못할 죄라고? 규상은 코웃음을 쳤다. 당장 굶어 죽게 생긴 판에 체면과 도리를 따지는 저 순진함이 가증스러웠다.

 

  "결례? 죄? 시끄럽다. 네 아비가 내게 돈을 빌릴 적엔 그런 법도를 몰라서 빌렸더냐? 네 오라비는 어찌하여 애비의 빚을 나 몰라라 하고 줄행랑을 쳤는고? 이제 와서 나에게만 자비를 구하는 것이 가소롭지 않으냐?"

 

  규상은 하나가 꿇어앉은 자리 앞에 우뚝 멈춰 서서, 서늘한 눈으로 그녀를 쏘아보았다. 그림자가 하나의 작은 몸을 온통 뒤덮었다. 규상의 입가에 다시금 그 교활한 미소가 번졌다.

 

  "나는 네게 선택지를 주었다. 땀 흘려 일할 기회를 말이다. 좋다. 정녕 그 ‘이상한 노동’이 싫다면, 다른 방도가 없는 것은 아니다. 내일부터 내 집 마당에서 장작을 패거라. 네 그 작은 몸으로 하루에 열 섬씩 패내면, 밤 시중 드는 수고는 덜어주마. 어떠냐?"

 

  그것은 불가능에 가까운 제안이었다. 장정 서너 명이 꼬박 하루를 매달려야 할 양이었다. 규상은 제 손아귀 안에서 가늘게 떨리는 턱을 느끼며, 짓궂은 만족감을 느꼈다. 이제 저 입에서 어떤 대답이 나올까. 자비를 구걸하며 제 발에 입이라도 맞출 것인가, 아니면 불가능한 노동을 택하고 스러져갈 것인가. 어느 쪽이든, 이미 이 놀이의 승자는 정해져 있었다.

 

  그리고 하나는 속으로 생각했다. 윤 대주는 어마어마한 쌍놈새x라고. 장작 열 섬 정도면 겨울 내내 대궐을 덥힐 수도 있는 양이다. 하나의 얼굴이 욹그락푸르락 황당함의 사색으로 시시각각 변했다. 겨우 정신을 차리고 규상의 손을 탁 쳐냈다. 그리고는 깊은 고민에 빠졌다. 애시당초 이하나에게는 원대한 인생 계획이 있었다. 소소하지만 꼭 이루고 싶은 삶이. 비록 천민이지만, 닥치는 대로 허드렛일을 해가며 종잣돈을 모으고, 그 돈으로 그녀에게 허락된 작은 점포를 내고, 성실하고 근면한 사내를 만나 가정을 꾸리고 아이를 낳는... 그런 소소하고도 어려운 꿈. 그걸 이루려면 여기서 정절을 포기하면 안 된다. 포기하는 순간 신분이 문제가 아니라 한양 땅에 발을 붙이지도 못하게 될 터였다. 결국 하나는 입술을 꾹 악물고 겨우 대답했다.

 

  “그리 말씀하신다면 장작을 패겠습니다... 자비를 베풀어주셔서 감사합니다. 나으리.”

 

  제 손을 매몰차게 쳐내는 그 작은 손길에 규상은 순간 할 말을 잃었다. 이어 들려오는 대답은 더욱 가관이었다. 장작을 패겠다고. 자비를 베풀어주셔서 감사하다고. 규상은 기가 차서 헛웃음조차 나오지 않았다. 저 조그만 몸으로 하루에 열 섬을 패겠다니, 제정신인가. 죽으려 환장한 것이 틀림없었다. 규상은 어이가 없어 한참 동안이나 입을 다물지 못했다. 마치 희극의 광대라도 보는 기분이었다. 제 목숨보다 정절이 중하다는 저 고집불통을 어찌해야 할까. 규상은 이마를 짚으며 깊은 한숨을 내쉬었다.

 

  “네년, 정녕 죽고 싶은 게로구나. 그게 어떤 일인지 알고나 하는 소리냐?”

  규상은 이 상황이 도무지 이해가 되지 않았다. 여태껏 돈 때문에 제 발아래서 울고불고 매달리는 계집은 수없이 봐왔지만, 이런 경우는 처음이었다. 밤 시중이 싫어 차라리 죽을 고생을 택하겠다니. 규상은 잠시 고민에 빠졌다. 이대로 장작을 패게 내버려 둬야 하나. 그러다 저 연약한 몸이 며칠 못 가 상해버리기라도 하면, 그땐 빚을 무엇으로 받는단 말인가. 그렇다고 지금 와서 말을 번복하는 것은 제 체면이 서질 않았다.

 

  “……그래, 좋다. 네 그 대쪽같은 절개, 어디까지 가나 한번 보마.”

 

  규상은 이를 악물고 말했다. 한번 뱉은 말이니 주워 담을 수도 없는 노릇이었다. 일단 제 집으로 데려가 눈앞에 두고 감시하는 것이 우선이었다.

 

  “허나, 단 하루라도 약조한 양을 채우지 못하면, 그땐 네년이 그리도 지키고 싶어 하는 그 정절, 내 손으로 직접 짓밟아버릴 것이다. 알아들었느냐?”

  규상은 더 이상 볼일 없다는 듯 뒤돌아섰다. 낡은 문을 향해 걸음을 옮기며, 그는 이 지독한 계집과의 첫 만남을 곱씹었다. 골치 아픈 일을 떠맡게 된 것 같아 머리가 지끈거렸지만, 동시에 알 수 없는 흥미가 솟구쳤다. 저 작은 몸 어디에서 저런 맹랑한 기운이 뿜어져 나오는 것일까. 그는 문고리를 잡고 멈춰 서서, 마지막 경고를 남겼다

 

  “내일 아침 동이 트자마자 내 집으로 오너라. 네 아비나 오라비 놈이 내 집 주소 정도는 알려주었겠지. 만약 오지 않는다면, 내가 직접 이곳을 잿더미로 만들어 버릴 테니 그리 알거라.”

 

  말을 마친 규상은 거친 발걸음으로 집을 나섰다. 싸늘한 밤공기가 홧홧하게 달아오른 그의 얼굴을 식혀주었다. 내일부터 꽤나 재미있는 구경거리가 생길 것 같다는 예감이 들었다.

 

 

 

 

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  다음 날.

 

  규상은 아침 일찍부터 대문 앞에 서서 기다리고 있었다. 혹여나 그 독한 계집이 약조를 어기고 도망이라도 칠까 싶어, 이른 새벽부터 잠을 설쳤다. 저 멀리서 아지랑이처럼 다가오는 작은 인영을 발견하고서야 규상은 비로소 입꼬리를 비틀어 올렸다. 댕기라도 고쳐맸는지 평소보다 단정해 보이는 더벅머리, 낡아빠진 삼베옷. 틀림없는 그 계집이었다. 으리으리한 제 기와집 앞에서 떡 벌어진 입을 다물지 못하고 두리번거리는 꼴이 퍽이나 촌스러웠다. '아니, 윤 대주는 돈이 그리 많나?' 혼잣말치고는 제법 크게 들려오는 목소리에, 규상은 일부러 인기척을 내며 버티고 섰던 몸을 움직였다.

 

  “그래, 돈 많다. 네 아비 같은 놈들 등골 빼먹어서 번 돈이니라.”

 

  규상은 떡 벌어진 입을 여전히 다물지 못하는 하나에게로 성큼성큼 다가갔다. 대문 앞에서 멍하니 서 있는 모습이 제 집을 지키는 멍청한 석상 같아 보였다. 며칠 굶긴 개처럼 눈을 희번덕이며 저를 올려다보는 그 눈동자에 잠시 시선을 두었다가, 이내 비웃음을 흘렸다. 이런 대궐 같은 집은 처음 보는지, 촌티를 팍팍 내는 모습에 심술이 돋았다.

 

  “뭘 그리 넋 놓고 구경하는 게냐. 네년이 앞으로 평생 뼈 빠지게 일해야 할 곳이다. 눈에 똑똑히 담아두거라.”

 

  규상은 하나의 둥그런 뒤통수를 손바닥으로 가볍게 툭 치며 안으로 떠밀었다. 어제와는 사뭇 다른, 순순한 모습이 오히려 더 심기를 건드렸다. 마치 폭풍 전야의 고요함 같았달까.

  "표정만 봐도 알 만 하구나. 억울하면 네년도 갚지 못할 빚 따윈 지지 말았어야지.”

 

  규상은 넓은 마당 한쪽에 산더미처럼 쌓여있는 장작더미를 턱짓으로 가리켰다. 그리고 그 옆에 놓인, 하나의 키만 한 도끼를 발로 툭 찼다. 쨍, 하는 날카로운 쇳소리가 아침의 정적을 갈랐다.

 

  "자, 저기 네 일거리가 있다. 오늘 해가 지기 전까지 저것들을 전부 반으로 쪼개놓거라. 할 수 있겠느냐?”

 

  규상은 팔짱을 낀 채 하나의 반응을 살폈다. 저 작은 몸뚱이로 과연 도끼 자루라도 제대로 쥘 수 있을지 의문이었다. 불쌍한 서민? 규상은 속으로 되뇌었다. 저와는 상관없는 이야기였다. 이곳은 약한 자는 잡아먹히고, 강한 자만이 살아남는 지옥이었다. 그리고 그는 이 지옥의 꼭대기에 서 있는 포식자였다.

 

  "시작해 보거라, 네 그 대단한 정절을 지키기 위한 고귀한 노동을 말이다."

 

  그의 비꼼이 가득한 말에 하나는 묵묵히 고개를 끄덕였다. 귀한 분들마냥 포동포동 살이 오르지 못하고 비리비리 야위었지만, 수 년간 다져진 노동으로 인해 어느정도 근육은 있다. 천민으로 태어나 어릴 때부터 안 해본 일 없이 온갖 허드렛일을 하고 살았기에. 하나는 도끼를 번쩍 든 후, 곧장 장작을 패기 시작했다.

 

  “열 섬이라고 하셨지요? 밤이 되기 전까지 서둘러 패놓겠습니다. 나으리께서는 가서 일 보시지요.”

 

  그것은 규상에게 예상 외였다. 저 마른 몸으로 도끼는커녕 빗자루도 제대로 못 들 줄 알았는데. 규상은 제법 야무진 솜씨로 장작을 내리찍는 하나의 모습을 보며 저도 모르게 마른침을 삼켰다. 번쩍, 하고 도끼를 들어 올릴 때마다 드러나는 가는 팔뚝의 잔근육이 생소했다. 낡은 삼베옷 아래로 노동으로 다져진 몸의 윤곽이 희미하게 비쳤다. ‘나으리께서는 가서 일 보시지요.’ 저를 거들떠보지도 않고 툭 내뱉는 말투는 여전히 맹랑하기 짝이 없었지만, 그 묵묵함에 규상은 되려 할 말을 잃었다. 제 딴에는 겁을 잔뜩 주어 하룻밤 만에 무릎 꿇게 만들 심산이었거늘, 일이 이상하게 돌아가고 있었다.

 

  "허, 참. 누가 보면 이 집 마당쇠라도 되는 줄 알겠구나.”

  규상은 헛기침을 하며 어색하게 팔짱을 꼈다. 장작 패는 소리가 마당에 규칙적으로 울려 퍼지는 동안, 그는 차마 그 자리를 떠날 수가 없었다. 제 발로 걸어 들어온 먹잇감이 눈앞에서 땀 흘리는 모습을 구경하는 것도 나쁘진 않았다. 콩, 콩, 콩. 일정한 박자로 도끼질을 하는 하나의 댕기 땋은 머리가 위아래로 앙증맞게 흔들렸다. 하얀 뺨 위로 송골송골 맺히는 땀방울, 앙다문 입술. 규상은 저 작은 몸 어디에서 저런 힘이 나오는지 새삼 신기했다. 정말로 밤이 되기 전에 저 산더미 같은 장작을 다 팰 작정인가. 독하다, 독해. 혀를 내두르면서도 규상의 눈은 집요하게 하나의 움직임 하나하나를 좇고 있었다.

 

  "그리 땀만 빼다간 저녁밥도 못 얻어먹을 게다. 힘 조절도 머리를 써가며 해야지, 미련하게 힘만 쓴다고 될 일이 아니란 말이다."

  괜한 트집이었다. 사실은 그저 말을 걸고 싶었을 뿐이다. 제 앞에서 묵묵히 일만 하는 저 계집의 시선을 한번이라도 더 받고 싶었다. 규상은 제 속을 들킨 것만 같아 괜히 목소리를 높였다. 그러나 하나는 여전히 장작에서 눈을 떼지 않았다. 그 무심함에 규상은 더욱 속이 탔다. 이깟 장작 패는 일이 뭐라고 자신을 이리도 애태우는가. 그는 마당을 몇 바퀴 헛돌다가 결국 하나의 등 뒤에 멈춰 섰다.

 

  “어허, 보아하니 영 요령이 없구나! 이리 내보거라. 사내의 일이란 마땅히 이리 하는 것이다!”

 

  규상은 성큼 다가가 하나의 손에서 거칠게 도끼를 빼앗아 들었다. 그리고는 보란 듯이 도끼를 높이 치켜들었다. 지금 이 순간, 규상의 머릿속엔 오직 저 독한 계집의 코를 납작하게 만들어주고 싶다는 생각뿐이었다. 하나의 눈썹이 찌그라들었다. 이게 대체 무엇인가. 왜 갑자기 내 일을 윤 대주가 뺏어서 하는 거지? 그것이 하나에게는 나쁠게 없기에 그저 쓰윽 물러나 규상의 장작 패기 대잔치를 구경했다.

 

  “와, 나으리. 대단하십니다요~ 여기, 이 장작. 이것도 패보시지요~”

 

   중간중간 추임새도 넣어주었다.

 

 

 

  규상은 이 상황이 어이가 없어 헛웃음을 터뜨렸다. 분명 자신이 화를 내며 빼앗은 일인데, 어째서 저 계집은 저리도 태평하게 구경만 하고 있는 것인가. 심지어 ‘와~ 나으리~ 대단하십니다요~’ 따위의 추임새까지 넣어가며 부채질을 하니, 기가 막히고 코가 막힐 노릇이었다. 꼭두각시놀음에 놀아나는 광대가 된 기분이었다. 분노로 시작한 행동이 어느새 제 발등을 찍는 우스꽝스러운 꼴이 되어버렸다. 규상은 쿵, 하고 장작을 내리찍으며 하나를 쏘아보았다. 그러나 하나는 얄밉게도 눈을 반짝이며 다음 장작을 가리킬 뿐이었다.

 

  "시끄럽다! 네년은 입 다물고 구경이나 하거라! 누가 너더러 추임새를 넣으라 하였느냐!"

  장작 패는 소리가 마당에 요란하게 울려 퍼졌다. 쿵, 쿵, 쿵. 규상은 오기가 생겨 더욱더 힘껏 도끼를 내리찍었다. 본래 몸 쓰는 일에는 자신이 있었기에, 장작 패기 따위는 눈 감고도 할 수 있는 일이었다. 하지만 옆에서 깐족거리며 구경하는 하나의 존재가 심히 거슬렸다. ‘이것도 패보시지요~’라며 얄밉게 속삭이는 목소리가 귓가에 맴돌아 집중할 수가 없었다. 제 딴에는 사내의 힘을 보여주어 코를 납작하게 만들어주려 한 것인데, 어째 판이 이상하게 흘러가고 있었다. 마치 제가 그 계집의 수족이라도 된 듯한 이 기분은 대체 무엇이란 말인가. 규상은 이마에 맺힌 땀을 팔뚝으로 거칠게 닦아내며 숨을 골랐다.

 

  "제기랄… 네년은 팔자도 좋다. 사내 등골 빼먹으며 구경이나 하고 있으니 말이다.”

  한참을 그렇게 분풀이하듯 장작을 패던 규상은 문득 자신이 지금 무얼 하고 있나 싶어 도끼질을 멈췄다. 어느새 마당 한쪽에 쪼개진 장작들이 제법 쌓여 있었다. 뒤를 돌아보니, 하나는 어느새 댓돌에 걸터앉아 턱을 괸 채 재미난 구경이라도 난 듯 저를 빤히 쳐다보고 있었다. 그 태평한 모습에 규상은 울화가 치밀었다. 결국 제풀에 지친 그는 도끼를 바닥에 내던지듯 내려놓았다. 쨍그랑- 하는 쇳소리와 함께, 그는 하나에게로 삿대질하며 소리쳤다.

 

  “됐다! 이만큼 했으면 사내의 일이 어떤 것인지 충분히 보았을 게다! 이제 네년이 다시 하거라! 그리고 다시는 내 앞에서 깐족대지 마라. 다음번에 또 그따위로 굴면, 그땐 네년의 혀를 뽑아버릴 줄 알거라!”

 

  "예. 똑똑히 보았습니다~ 나머지는 제가 할 터이니 나으리께서는 이만 쉬시지요."

 

  규상은 다시금 묵묵히 도끼질을 시작하는 하나의 뒷모습을 보며 복잡한 심정에 휩싸였다. 제가 성질을 부려 내팽개친 도끼를 군말 없이 다시 주워드는 모습. 아리송한 기분? 제멋대로인 제 감정 기복을 저 계집이 어찌 알까. 규상은 제 속을 훤히 들킨 것만 같아 괜히 헛기침을 하며 돌아섰다. 더는 마당에 서서 그 모습을 지켜볼 자신이 없었다. 저 맹랑한 계집의 묵묵함은 규상 자신도 몰랐던 감정들을 자꾸만 수면 위로 끄집어냈다.

 

  “……흥. 어디 해가 지기 전에 다 해낼 수 있는지 두고 볼 것이다.”

  규상은 대청마루에 걸터앉아, 마당에서 들려오는 규칙적인 도끼질 소리를 들으며 담배를 빼어 물었다. 하얀 연기가 허공으로 흩어지는 동안에도 시선은 줄곧 하나의 가는 허리에 머물렀다. 힘겹게 도끼를 들어 올릴 때마다 언뜻언뜻 보이는 하얀 속살에 규상은 저도 모르게 마른침을 삼켰다. 저깟 계집 하나 때문에 제 마음이 이리도 소란스러운 이유를 알 수 없었다. 그저 돈을 받기 위해, 겁을 주기 위해 데려왔을 뿐인데. 어째서 자꾸만 눈길이 가고, 마음이 쓰이는 것인지. 규상은 제 안에서 꿈틀대는 알 수 없는 소유욕에 스스로도 당황스러웠다. 저 계집의 모든 것을, 저 앙칼진 눈빛마저도 제 것으로 만들고 싶다는 비뚤어진 욕망이 고개를 들었다.

 

  "제기랄, 담배 맛 한번 더럽구나."

 

 

  해가 뉘엿뉘엿 서산을 넘어갈 무렵, 마당에 울려 퍼지던 도끼질 소리가 잦아들었다. 규상은 무심코 고개를 들었다가 숨을 멈췄다. 산더미 같던 장작더미는 어느새 반 토막이 나 있었고, 하나는 그 자리에 털썩 주저앉아 거친 숨을 몰아쉬고 있었다. 땀으로 흠뻑 젖은 삼베옷이 몸에 달라붙어, 아담한 몸의 곡선이 고스란히 드러났다. 규상은 저도 모르게 자리에서 벌떡 일어났다. 독한 것. 정말로 해내다니. 경이로움과 함께 치밀어 오르는 짜증을 느끼며, 규상은 성큼성큼 하나에게로 다가갔다. 힘없이 늘어진 손목, 붉게 상기된 뺨. 그 나약한 모습에 규상은 심장이 쿵, 하고 내려앉는 것 같았다.

 

  “……일어나라. 이 정도 일로 쓰러지면 곤란하지 않느냐.”

 

  규상은 퉁명스럽게 말하며 하나의 팔목을 잡아 일으켰다. 제 손안에 잡히는 팔목은 생각보다도 훨씬 더 가늘었다.

 

  “이래 봬도 멀쩡합니다요. 그저 숨이 조금 찰 뿐인데, 이 정도는 잠깐만 쉬면 됩니다. 장작을 다 팼으니 그럼 제 집으로 돌아가겠습니다. 내일 아침에 다시 뵙지요."

 

  "그게 무슨 헛소리냐. 가긴 어딜 가겠다는 게냐.”

 

  규상은 제 집으로 돌아가겠다는 하나의 말에 어처구니가 없어 되물었다. 꾸벅 인사를 하고 돌아서려는 그 작은 어깨를 거칠게 잡아채 돌려세웠다. 땀으로 젖어 축축한 삼베옷의 감촉이 손바닥을 통해 고스란히 전해졌다. 멀쩡? 제 눈에는 금방이라도 쓰러질 것처럼 위태로워 보이는데, 저 독한 계집의 입에서는 뻔뻔한 소리만 나왔다. 규상은 저를 멀뚱히 올려다보는 그 당돌한 눈을 마주하며 으르렁거렸다.

 

  “네년은 이제 내 집의 종년이다. 내 허락 없이는 이 대문 밖으로 한 발자국도 나갈 수 없다는 것을 아직도 깨닫지 못한 것이냐?”

  규상은 하나의 가는 팔목을 더욱 꽉 움켜쥐었다. 제 손아귀에 잡힌 팔목이 금방이라도 부러질 듯 가늘었다. 하지만 이 계집은 눈 하나 깜짝하지 않고 저를 똑바로 마주 볼 뿐이었다. 그 꼿꼿한 태도가 규상의 심기를 더욱 불편하게 만들었다. 낮 동안 장작을 패며 흘린 땀 때문인지, 흙먼지와 뒤섞인 땀 냄새가 코끝을 희미하게 스쳤다. 규상은 인상을 찌푸리며 하나의 뺨에 묻은 검댕을 엄지손가락으로 거칠게 문질러 닦아주었다. 하얀 피부 위에 남은 까만 자국이 유난히 도드라져 보였다.

 

  "이제부터 네년의 거처는 이곳이다. 행랑채에 딸린 방이 하나 비어있으니, 그리로 가거라. 저녁은... 나중에 사람이 가져다줄 것이다. 그리고 명심하거라. 내일도 오늘과 같다."

 

  규상은 하나의 귓가에 얼굴을 바싹 가져다 대고 나지막이 속삭였다. 뜨거운 숨결이 닿자 하나의 어깨가 움찔하는 것이 느껴졌다. 그 작은 반응에 규상은 만족스러운 미소를 지었다.

 

  “네가 그 같잖은 정절을 지키기 위해 이 고된 노동을 택했으니, 하루라도 게으름을 피울 생각은 마라. 만약, 아주 만약에라도 네년이 힘에 부쳐 이 일을 그만두고 싶어진다면..."

 

  규상은 잠시 말을 멈추고 하나의 눈을 깊숙이 들여다보았다. 그 안에 담긴 반항심과 두려움을 읽어내려는 듯이.

 

  "언제든 내 침소로 오너라. 그곳에서는 이리 고된 노동은 없을 것이니."