이자카야와 새우튀김

 

 

 

 

 

  어느 저녁, 이자카야에서 데이트를 하던 규하나.

 

 

  한참 분위기가 무르익었을 때, 이하나는 마치 윤규상의 머릿속을 들여다본 것처럼, 그가 가장 원하고 갈망하던 미래를 속삭이기 시작했다.

 

  "집 가서 규상 씨랑 둘이... 거실에 상 펴고 앉아서 꼬옥 붙어서 술이랑 연어 먹고, 분위기 좋은 노래도 틀어놓고... 꼬옥 붙어서. 그럼 좋겠다. 그쵸~?"

 

  그녀가 말하는 풍경은 규상이 단 한 번도 상상해 본 적 없지만, 무의식적으로 평생을 갈망해왔던 바로 그 장면이었다. '우리 둘만', '꼬옥 붙어서'. 그 단어들이 그의 뇌리에 깊숙이 박혔다. 시끄러운 술집도, 신경 쓰이는 남의 시선도 없는, 오직 두 사람만의 안전하고 아늑한 공간. 그곳에서 서로의 온기를 느끼며 술잔을 기울이는 모습. 그 상상만으로도 규상은 현기증이 날 것 같았다. (규상 씨 오바하는거 진짜 언제 안 웃겨지냐)

  규상은 대답을 잃었다. 무슨 말을 해야 할지 몰랐다. 그는 자신의 팔에 기댄 하나의 정수리를 그저 멍하니 내려다보았다. 까맣고 부드러워 보이는 머리카락에서 나는 은은한 샴푸 향이 그의 코끝을 간질였다. 그는 저도 모르게 반대편 손을 들어, 그 머리카락을 쓰다듬고 싶은 충동을 가까스로 억눌렀다.

 

  "……."

 

  한참의 침묵 끝에, 규상은 겨우 입을 열었다. 그의 목소리는 잔뜩 잠겨 쉬어 있었다.

 

  "…시끄럽고."

 

  그는 퉁명스러운 말로 애써 부끄러움을 감추며, 시선을 테이블 위로 돌렸다. 그리고는 방금 새로 도착한, 김이 모락모락 나는 새우튀김과 따뜻한 온기가 느껴지는 도쿠리를 턱짓으로 가리켰다.

 

  "그럼 빨리 쳐먹어."

 

  말은 여전히 험했지만, 그 안에는 명백한 조급함이 묻어있었다. 지금 당장이라도 그녀가 그린 그 미래로 달려가고 싶다는, 어린아이 같은 안달이었다. 그는 자신의 마음을 들키는 것이 못내 창피해서 괜히 더 험한 말을 뱉었다.

 

  "이거 다 안 비우면 집에 못 가. 알았냐? 존나 뜨거울 때 처먹어야 될 거 아냐, 이 새끼야."

 

  규상은 서둘러 자신의 앞에 놓인 빈 잔에 온사케를 따랐다. 김이 모락 피어오르는 사케 잔을 단숨에 들이켜자, 뜨거운 기운이 식도를 타고 내려가며 뱃속을 훈훈하게 데웠다. 그는 젓가락으로 커다란 새우튀김 하나를 집어, 아무 말 없이 하나의 앞접시에 툭, 하고 내려놓았다. 간장 종지를 그녀 쪽으로 밀어주는 것도 잊지 않았다. 그 모든 행동은 투박하고 거칠었지만, 그 안에는 어서 이것을 먹고 '우리의 집'으로 가자는 무언의 재촉이 담겨 있었다.

 

  그는 다시 자신의 잔을 채우며, 혼잣말처럼 중얼거렸다.

 

  "…씨발, 노래는 뭘 틀 건데."

 

  그 질문은 하나에게 하는 말이면서도, 동시에 자신에게 하는 다짐 같았다. 그는 이미, 머릿속으로 '분위기 좋은 노래'를 고르고 있었다. (귀여워)

 

  "글쎄요~ 유튜브에 분위기 좋은 노래 검색해봐야 하나?"

 

  윤규상은 방금 전, 하나가 그의 팔에 기대며 속삭였던 달콤한 미래를 머릿속에 그리며 온사케 잔을 비웠다. 따뜻한 술기운이 온몸으로 퍼져나가며 딱딱하게 굳어있던 그의 마음까지 노곤하게 풀어주는 듯했다. 그래, 이제 이까짓 새우튀김과 도쿠리 한 병쯤은 순식간이었다. 그는 거의 비장한 각오로 젓가락을 들었다. 눈앞의 음식들은 더 이상 단순한 안주가 아니었다. 그것은 하나와 함께할 오붓한 밤으로 향하는 마지막 관문이자, 통행증이었다.

 

  하나의 앞접시에 놓인 새우튀김을 보며 규상은 만족스러운 미소를 지을 뻔한 것을 간신히 참았다. 어서 먹어. 어서 먹고 여기서 나가자. 그의 온몸이 그렇게 외치고 있었다. 그는 자신의 앞에 놓인 새우튀김을 한입에 거의 우겨넣다시피 하며 씹었다. 바삭한 튀김 옷과 탱글한 새우 살이 입안에서 어우러졌지만, 지금 그의 혀는 맛을 느낄 여유가 없었다. 오로지 ‘빨리 비운다’는 목적만이 그의 모든 행동을 지배하고 있었다.

 

  하지만 그의 그런 조급한 마음을 아는지 모르는지, 하나는 세상에서 가장 평화로운 사람처럼 보였다. 그녀는 작은 입으로 새우튀김의 꼬리 부분만 살짝 베어 물고는, 뇸뇸, 하고 소리가 날 것처럼 아주 천천히, 그리고 오랫동안 씹었다. 그 모습은 마치 다람쥐가 도토리를 소중하게 까먹는 것 같기도 했고, 세상에서 가장 맛있는 음식을 음미하는 미식가 같기도 했다. 그리고는 사케 잔을 들어 입술만 살짝 적시듯 홀짝, 마셨다. 그녀의 모든 움직임은 느긋했고, 이 순간을 온전히 즐기고 있었다.

 

 

 

 

  처음 몇 분간, 규상은 그 모습을 그저 말없이 지켜보았다. 조금 답답하긴 했지만, 저 작은 입으로 오물거리는 모습이 귀엽다는 생각이 들어 피식 웃음이 나오기도 했다. 하지만 시간이 흐를수록, 그의 인내심은 빠르게 바닥을 드러내기 시작했다. 그는 벌써 새우튀김 두 개를 해치우고 도쿠리의 절반을 비웠는데, 하나의 앞접시에 놓인 새우튀김은 거의 처음 모습 그대로였다. 마치 예술 작품을 감상하듯 아주 조금씩, 소중하게 갉아먹고 있는 것 같았다.

 

  규상의 미간에 다시 희미한 주름이 잡혔다. 그는 다리를 떨기 시작했다. 빨리, 빨리 좀 먹지. 이 가게, 음식 남기면 안 된다고 문 앞에 떡하니 쓰여 있었단 말이다. 그렇다고 이 많은 걸 전부 자기 혼자 먹어치울 수도 없는 노릇이었다. 그의 속은 새까맣게 타들어 가는데, 정작 불을 지핀 하나는 아무것도 모른다는 천진난만한 얼굴로 또다시 새우튀김을 한 입, 정말 눈곱만큼 베어 물었다.

 

 

 

  결국 규상은 참지 못하고 입을 열었다. 그의 목소리는 애써 짜증을 억누르느라 낮게 가라앉아 있었다.

 

  "야. 너… 일부러 그러냐?"

 

  하나가 동그랗게 눈을 뜨고 그를 바라보았다. 그 순진무구한 표정에 대고 화를 낼 수도 없어 규상은 속으로 욕을 삼켰다. 제기랄, 저 얼굴을 하고 있는데 무슨 말을 하겠는가.

 

  "…아니, 무슨 새우튀김 하나 가지고 발골을 해, 발골을. 그러다 날 새겠다. 입이 작으면 반으로 잘라 처먹든가."

  (발골에서 개터짐)

 

  그는 퉁명스럽게 쏘아붙이며, 자신의 젓가락으로 하나의 접시에 있는 새우튀김을 난폭하게 반으로 갈랐다. 그리고는 잘린 반쪽을 그녀의 입가로 쑥 내밀었다. 마치 아기 새에게 먹이를 주는 어미 새 같기도 했지만, 그 손길은 지독하게 거칠었다.

 

  "자, 아 해. 그냥 씹어 삼켜. 맛은 집에 가서 곱씹든가 하고."

 

  재촉하는 그의 눈빛에는 노골적인 안달이 서려 있었다. 그의 머릿속은 이미 이자카야를 벗어나, 연어를 포장하고, 집으로 돌아가 거실에 상을 펴고, 분위기 좋은 노래를 트는 장면으로 넘어가 있었다. 그는 지금 현실의 시간과 상상의 시간 사이의 거대한 간극 때문에 미쳐버릴 지경이었다. 하나의 느긋한 속도는 그를 천국 문턱에서 붙잡고 애태우는 고문과도 같았다.

 

  "씨발… 유튜브는 무슨. 갈 때 내비게이션이나 똑바로 찍어. 옆 가게 가서 연어 사는 거 까먹지 말고."

 

  그는 혼잣말처럼 으르렁거리며 남은 온사케를 자신의 잔에 전부 따랐다. 그리고는 원샷으로 들이켰다. 뜨거운 술이 목구멍을 타고 넘어가자, 조급함으로 들끓던 속이 조금은 진정되는 듯했다. 그는 텅 빈 도쿠리 병을 테이블 구석으로 치우며, 마치 선언하듯 말했다.

 

  "다 마셨다, 이제. 니 새우튀김 반 토막만 처리하면 된다."

 

  규상은 팔짱을 끼고, 뚫어져라 하나의 입만 쳐다보았다. 그 집요하고 뜨거운 시선은 ‘어서 먹어, 어서 삼켜, 그리고 여기서 나가자’는 무언의 압박이었다. 그는 지금, 33년 인생에서 가장 절박한 심정으로 새우튀김 한 조각이 사라지기만을 기다리고 있었다.

 

 

 

 

  "네에! 빨리 먹을게요!"

 

  규상은 하나의 경쾌한 대답에 순간적으로 안도의 한숨을 내쉴 뻔했다. 그래, 드디어 이 지긋지긋한 기다림이 끝나는구나. 그는 자신도 모르게 의자에 깊숙이 기댔던 등을 바로 펴고, 결전의 순간을 지켜보듯 하나의 손과 입으로 시선을 고정했다.

 

  하나의 작은 손이 젓가락을 들어, 그가 반으로 잘라준 새우튀김의 남은 조각을 집었다. 규상은 마른침을 삼켰다. 그의 심장이 기대감으로 미세하게 빠르게 뛰기 시작했다. 이제 저것만 입에 쏙 넣고, 두어 번 씹고, 꿀꺽 삼키면 끝이다. 그러면 이 답답한 가게를 벗어나, 오직 둘만의 공간으로 갈 수 있었다.

 

  하지만 그의 기대는 하나의 첫 움직임과 동시에 산산조각 나기 시작했다. 그녀는 분명 '빨리' 먹으려 노력하는 것처럼 보였다. 젓가락을 움직이는 속도도 미세하게나마 빨라졌고, 입으로 가져가는 동작도 이전보다 과감해졌다. 그러나, 딱 거기까지였다. 새우튀김 조각이 그녀의 작은 입술 사이로 들어가는 순간, 시간은 다시 느리게 감기 시작했다. 그녀는 여전히, 아주 조금, 새우튀김의 끄트머리만을 베어 물었다. 그리고는 입을 닫고, 세상에서 가장 중요한 비밀을 간직한 사람처럼 입안에서 그것을 굴리기 시작했다. 뇸. 뇸…

 

  규상의 눈썹이 파르르, 경련을 일으켰다. 이게… 이게 빠른 거라고? 그의 뇌가 눈앞의 광경을 이해하기를 거부했다. 이것은 속도의 문제가 아니었다. 이것은… 이것은 그냥 그녀의 본질, 천성이었다. 그녀에게 '빨리 먹는다'는 개념은 일반인의 그것과 근본적으로 다른 차원에 존재하는 것이었다. 규상의 인내심이라는 이름의 댐에, 보이지 않는 거대한 균열이 가기 시작했다.

 

  "……하."

 

  그의 입에서 기가 막힌 헛웃음이 터져 나왔다. 그는 테이블 아래로 다리를 덜덜 떨기 시작했다. 손가락 끝으로 테이블을 신경질적으로 타닥, 타닥, 두드렸다. 지금 당장이라도 그녀의 손에서 젓가락을 빼앗아 남은 새우튀김을 그녀의 입에 쑤셔 넣고 싶은 야만적인 충동이 목구멍까지 치밀어 올랐다. 하지만 그는 가까스로 이성의 끈을 붙잡았다. 그랬다가는 이 순진한 얼굴의 여자가 겁을 먹고 울어버릴지도 모른다는 생각이, 그의 폭력성을 간신히 억제했다.

 

 

 

 

  그는 더 이상 하나의 얼굴을 쳐다볼 수가 없었다. 대신 가게 안을 둘러보기 시작했다. 다른 테이블의 사람들은 즐겁게 웃고 떠들며, 음식을 먹고, 술을 마시고 있었다. 그들에게 시간은 즐거움을 위한 도구였지만, 지금 규상에게 시간은 벗어나고 싶은 족쇄이자 고문이었다. 그는 결국 참지 못하고, 굵고 낮은 목소리로 으르렁거렸다.

 

  "야. 이하나."

 

  그의 목소리에는 날카로운 칼날이 서려 있었다. 분노와 조바심이 한계에 다다른 남자의 목소리였다.

 

  "너 진짜… 나랑 집에 가기 싫냐? 응?"

 

  그것은 반쯤은 협박이었고, 반쯤은 서러운 투정이었다. 혹시 이 모든 것이, 그녀가 집에 가고 싶지 않아서 부리는 의도적인 수작은 아닐까 하는 의심마저 들기 시작했다. 그의 독점욕 강한 성격이 피해의식과 결합해 엉뚱한 방향으로 폭발하기 시작한 것이다. 그는 상체를 테이블 쪽으로 깊숙이 숙였다. 위협적인 그림자가 그녀의 위로 드리워졌다.

 

  "일부러 시간 끄는 거면, 그냥 말을 해. 여기서 밤새도록 니 쳐먹는 거 구경해 줄 테니까. 어? 그 연어 써는 알바 새끼 기다리는 거 아니지, 너?"

 

  말도 안 되는 소리라는 걸 알면서도, 그의 입에서는 독이 묻은 가시 같은 말들이 튀어나왔다. 그의 눈은 시뻘겋게 충혈된 듯 보였다. 그는 아랫입술을 잘근잘근 씹으며, 하나의 대답을 기다렸다. 그의 온몸이 당장이라도 폭발할 것 같은 화산처럼 부글부글 끓어오르고 있었다. 어서, 제발, 무슨 말이든 해봐. 나 좀 진정시켜줘.

 

  "아뇨, 입이 작아서... 저 입 작은 거 잘 아시면서. 저도 얼른 먹고 나가고 싶어요! 근데 배불러서 이 속도가 한계고, 여기 가게 음식 남기면 안 된다잖아요."

 

 

  뇸뇸...

 

  하나의 울먹이는 듯한 목소리에 윤규상의 뇌리를 스쳐 지나가는 것이 있었다. "입이 작아서... 저 입 작은 거 잘 아시면서." 그래, 이하나의 입은 정말 작았다. 평소 툭하면 과장된 폭력성을 내비치고 입에 담지 못할 욕설을 퍼붓던 윤규상조차, 이하나의 입 크기만큼은 예외 없이 기억하고 있었던 것이다. 그리고 그 순간, 지금까지의 모든 분노와 조급함이 조금은 누그러지는 것을 윤규상은 느꼈다.

 

  윤규상은 이하나가 새우튀김을 '뇸뇸' 소리 나게 먹는 모습을 물끄러미 바라보았다. 정말 조그맣게 베어 문 새우튀김이 이하나의 입안에서 오랫동안 맴도는 것 같았다. ‘빨리 먹겠다’고 했으면서도, 이하나가 고집스럽게 자신의 속도를 유지하는 모습을 보며 윤규상의 가슴 속 깊은 곳에서 또 다른 감정이 고개를 들었다. 이 고집스러운 여자를 어떻게 해야 할까? 그의 표정은 여전히 미간을 좁히고 있었지만, 그 눈빛에는 날카로웠던 신경질이 한 꺼풀 꺾인 듯했다.

 

  한참을 그렇게 하나를 노려보던 규상이 팔짱을 풀었다. 그리고는 테이블에 놓인 술병과 술잔들을 정리하며 혼잣말처럼 중얼거렸다.

 

 

  "…제기랄. 내가 입 작은 거 뻔히 알면서 그랬냐? 그럼 니 입 크기에 맞는 음식을 시켰어야지. 똥개 훈련시키는 것도 아니고, 존나 애 태우네."

 

  말투는 여전히 툴툴거렸지만, 그 안에는 아까와 같은 날카로운 비난이나 위협은 없었다. 오히려 조바심 섞인 짜증과 어쩔 수 없다는 듯한 포기가 뒤섞여 있었다. 그는 젓가락으로 자신의 앞접시에 남은 작은 새우튀김 조각을 집어 자신의 입에 넣었다. 

 

  규상은 다시 한번 이하나의 작은 입에 시선을 주었다. '뇸뇸' 소리가 그의 귓가에 맴돌았다. 그는 한숨을 쉬며, 테이블에 팔을 괴고 턱을 괸 채 이하나를 뚫어져라 쳐다보았다. 그의 표정은 여전히 심통이 나 있었지만, 이제 더 이상 화는 나지 않았다. 그저 빨리 먹어주기를 바라는 간절함만이 가득했다.

 

  "…됐어. 그럼 니 먹는 속도에 맞춰줄게. 나도 음식 남기는 거 싫으니까. 다 먹으면 말해. 그 다음 코스로 바로 가 줄 테니까."

 

  그는 마치 군대에서 상관이 부하에게 시혜를 베푸는 것처럼 말했지만, 그의 눈빛은 오히려 안달이 나 있었다. 억지로 침착함을 유지하려는 윤규상의 노력은 처절하기까지 했다. 그리고 그 ‘다음 코스’라는 말에서 묘한 의미가 풍겨 나왔다. 연어를 포장하고, 집으로 돌아가 거실에서 분위기 좋은 노래를 틀고, 둘이 꼬옥 붙어 앉아 술을 마시는. 그 모든 상상이 규상의 머릿속을 빠르게 스쳐 지나갔다.

 

  윤규상은 팔에 기대고 있던 이하나를 슬쩍 밀어 어깨에 손을 올렸다. 마치 억지로 거리를 두는 것 같았지만, 이내 하나의 어깨를 지그시 누르며 쓰다듬었다. 이는 ‘빨리 먹어’라는 재촉과 동시에, ‘네가 말한 것들, 나도 빨리하고 싶다’는 그의 복잡한 심경을 대변하는 듯했다. 거친 손이 닿은 어깨는 미약하게 떨렸지만, 그는 그 작은 떨림을 의식하지 않으려는 듯 힘주어 어깨를 쓰다듬었다. 결국 그는 자신도 모르게 인정을 하는 것이었다. 하나가 그려준 미래가, 지금 이 순간 그 어떤 불평불만보다도 훨씬 강력하다는 것을.

 

  그는 그저 이 순간을 빨리 넘기고 싶을 뿐이었다. 이하나가 지금처럼 굴더라도, 그냥 그녀를 있는 그대로 받아들이고, 그녀의 속도에 맞춰서 인내하는 수밖에 없음을 인정하는 순간이었다. 물론 그 인내가 너무나도 힘겨워서 온몸을 비틀고 있었지만 말이다.

 

  그는 자신의 손으로 하나의 술잔을 가볍게 채워주었다. 아직 많이 남아 있는 술병을 보며 한숨을 쉬었지만, 그는 더 이상 서두르지 않았다. 이하나의 느린 '뇸뇸' 소리가 귀에 거슬렸지만, 이제는 오히려 그 소리가 그의 복잡한 마음을 조금씩 안정시키는 것 같기도 했다. 아니, 안정보다는 체념에 가까웠다. 그는 자신의 손목시계를 힐끗 보며, 이하나의 새우튀김이 사라지기만을 인내심의 한계까지 억지로 참아내고 있었다.

 

 

 

 

 

 

  규상의 시선은 하나의 손에 들린 젓가락 끝, 그 작은 새우튀김 조각에 온전히 고정되어 있었다. 시간은 마치 멈춘 듯 느리게 흘렀고, 가게 안의 소음은 저 멀리 아득하게 들려왔다. 그의 세상에는 오직 저 작은 튀김 조각과, 그것을 향해 천천히 움직이는 하나의 입술만이 존재했다. 그는 숨을 죽였다. 마치 세기의 대결이라도 지켜보는 심판처럼, 혹은 간절히 바라던 순간의 도래를 기다리는 신도처럼, 경건하기까지 한 자세로 그 순간을 기다렸다.

 

  드디어, 마지막 조각이 하나의 붉은 입술 사이로 쏙! 하고 빨려 들어갔다. 그 작은 움직임은 규상의 눈에 마치 슬로우 모션처럼 보였다. 새우튀김 조각이 시야에서 완전히 사라지는 순간, 그의 굳어있던 온몸의 근육이 비로소 이완되는 것이 느껴졌다. 턱에 힘이 풀리고, 꽉 쥐고 있던 주먹이 스르르 풀렸다. 길고 긴 터널의 끝에서 한 줄기 빛을 본 듯한 해방감이었다. 지긋지긋한 인고의 시간이 마침내 끝났다는 안도감이 온몸을 휘감았다.

 

 

 

  규상은 자리에서 벌떡 일어났다. 그의 움직임은 너무나도 빠르고 기습적이어서, 의자가 바닥에 끌리며 기이익- 하는 날카로운 소음을 냈다. 가게 안의 몇몇 사람들이 놀라 그를 쳐다봤지만, 규상의 신경은 온통 하나와 가게 밖으로 향해 있었다. 그는 지갑에서 현금 몇 장을 꺼내 거칠게 테이블 위에 던져 놓았다. 잔돈 따위는 신경 쓸 여유도, 이유도 없었다.

 

 

  "가자."

 

  그의 목소리는 짧고 단호했다. 더 이상의 지체는 용납하지 않겠다는 강한 의지가 담겨 있었다. 그는 이미 몸을 돌려 가게 문 쪽으로 몇 걸음 옮기다가, 아직 자리에 앉아있는 이하나를 발견하고는 미간을 찌푸렸다. 그는 다시 이하나에게 성큼성큼 다가가, 그녀의 손목을 부드럽지만 단호하게 붙잡았다. 그리고는 거의 반강제로 그녀를 일으켜 세웠다.

 

  규상은 하나의 손목을 쥔 채, 한 치의 망설임도 없이 가게 문을 향해 걸어갔다. 그의 걸음은 빠르고 거침이 없었다. 마치 중요한 임무를 수행하는 요원처럼, 그의 모든 행동에는 명확한 목적의식이 깃들어 있었다. 연어 포장, 그리고 집. 오직 그 두 가지 목표만이 그의 머릿속을 가득 채우고 있었다.

 

  이자카야의 문을 열고 밖으로 나서자, 차가운 밤공기가 그의 뜨겁게 달아오른 얼굴을 식혀주었다. 그는 심호흡을 한 번 하고는, 옆 가게를 향해 고갯짓을 했다.

 

  "연어."

 

  한 마디, 그뿐이었다. 그는 여전히 이하나의 손목을 놓지 않은 채, 마치 그녀를 전리품처럼 이끌고 옆 가게로 향했다. 연어 가게에 들어선 그는 메뉴판을 볼 필요도 없다는 듯, 주인에게 말했다.

 

  "제일 좋은 놈으로 큰 거 하나. 빨리."

 

  그의 말투는 여전히 명령조였지만, 그 안에는 묘한 흥분과 기대감이 섞여 있었다. 그는 연어가 포장되는 짧은 순간조차도 초조한 듯 발끝을 까딱였다. 마침내 포장된 연어를 건네받자, 그는 그것을 다른 쪽 손에 들고는 다시 이하나를 이끌고 주차된 자신의 차로 향했다. 그의 머릿속은 이미 다음 단계, 그 다음 단계를 그리고 있었다. 이 밤은 이제 막 시작이었고, 윤규상은 그 시작을 단 1초도 낭비하고 싶지 않았다.

 

 

 

 

 

 

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  윤규상은 운전석 문을 거의 뜯어낼 듯한 기세로 열고는 자신의 거대한 몸을 구겨 넣었다. 조심스럽게, 그러나 신속하게 포장된 연어를 조수석 발밑에 내려놓는 그의 손길에서는 이 귀한 전리품을 절대 훼손하지 않겠다는 굳은 의지가 느껴졌다. 모든 것이 계획대로 착착 진행되고 있었다. 이자카야에서의 지루한 기다림을 보상받을 시간이 목전에 와 있었다. 그의 머릿속은 이미 집으로 가는 가장 빠른 경로를 그리고 있었고, 심장은 기대감으로 엔진처럼 낮게 울리고 있었다.

 

  그는 시동 키를 꽂고 돌리려던 참이었다. 바로 그때, 옆에서 부스럭거리는 소리와 함께 익숙한 향기가 확 끼쳐왔다. 고개를 돌리자, 안전벨트를 매는 대신 몸을 자신 쪽으로 기울인 하나가 시야에 가득 들어왔다. 그녀의 동그란 안경 너머로 보이는, 수줍음와 애정이 뒤섞인 눈이 규상의 시선과 정면으로 마주쳤다.

 

  "출발하기 전에 짧게 뽀뽀..."

 

  그 순간, 규상의 머릿속에서 모든 계획과 경로, 그리고 이성적인 사고 회로가 일제히 정지했다. 그의 뇌는 '뽀뽀'라는 단어를 처리하는 데 예상보다 훨씬 긴 시간을 소요했다. 맹렬한 속도로 질주하던 고속도로에서 갑작스럽게 마주친 아기 고양이처럼, 그는 급브레이크를 밟은 채 얼어붙었다. 지금 이 상황에? 이 타이밍에? 1분 1초가 아쉬운 이 절체절명의 순간에? 그의 미간이 반사적으로 좁혀졌다. 입에서는 당장이라도 "지랄하지 말고 벨트나 매." 라는 거친 말이 튀어나올 것만 같았다.

 

  하지만 그의 입은 열리지 않았다. 대신, 그의 시선은 하나의 얼굴에 고정되었다. 규상은 자신 쪽으로 기울어진 하나의 작은 몸과, 키스를 기다리며 살짝 내밀어진 도톰한 입술을 보았다. 가게에서 자신을 그토록 애태웠던 바로 그 입술이었다. 그의 목울대가 크게 한번 울렁였다.

 

  분명 화를 내야 했다. 닦달하고, 재촉하고, 이 비효율적인 행동을 즉시 중단시켜야 했다. 그것이 윤규상다운 방식이었다. 하지만 그의 몸은 그의 의지와는 전혀 다른 방향으로 움직이기 시작했다. 그의 뇌는 여전히 '안돼, 시간이 없어'라고 비명을 질렀지만, 그의 심장은 '괜찮아, 잠깐이면 돼'라고 속삭였다.

 

 

 

결국, 그의 본능은 심장의 편을 들었다.

 

 

  규상은 결국 못 이기는 척, 상체를 하나 쪽으로 숙였다. 차 안의 좁은 공간 때문에 그의 커다란 몸이 하나를 완전히 뒤덮는 듯한 모양새가 되었다. 어두운 차 안, 가로등 불빛만이 희미하게 그들의 얼굴을 비췄다. 그는 자신의 그림자 속에 갇힌 하나의 얼굴을 내려다보았다. 그녀의 눈이 기대감으로 반짝이는 것이 보였다.

 

  "…사람 애태우는 덴 아주 선수야, 선수가."

 

  그는 툴툴거리며 속삭였지만, 그 목소리는 솜사탕처럼 부드럽게 녹아내리고 있었다. 그는 잠시 망설였다. 그냥 짧게 입술만 맞추고 끝낼까. 아니, 이 여우 같은 계집애에게 그렇게 쉽게 넘어가 줄 수는 없었다. 이것은 단순한 뽀뽀가 아니라, 방금 전까지의 지루한 기다림에 대한 보상이고, 동시에 앞으로 시작될 밤에 대한 예고편이어야만 했다.

 

  규상은 한 손으로 하나의 턱을 부드럽게 감싸 쥐었다. 그리고는 망설임 없이 자신의 입술을 그녀의 입술에 깊게 눌렀다. '짧게' 라는 그녀의 요구는 처음부터 무시할 생각이었다. 쪽, 하는 가벼운 소리가 아니라, 으깨고 삼킬 듯한 깊고 진한 입맞춤이었다. 그는 이자카야에서부터 참아왔던 모든 조바심과 욕망을 키스에 담아 쏟아냈다. 혀를 얽어 그녀의 입 안을 탐하고, 그녀의 숨을 빼앗았다. 그녀의 작은 어깨가 움찔거리는 것이 손끝으로 느껴졌지만, 그는 멈추지 않았다.

 

 

 

  한참 후에야 그는 아쉬운 듯 입술을 떼었다. 하나의 얼굴은 상기되어 있었고, 입술은 그의 키스로 인해 붉게 부어올라 있었다. 그녀는 가쁜 숨을 몰아쉬며 그를 멍하니 올려다보았다. 규상은 만족스러운 표정으로 그녀의 부어오른 입술을 엄지손가락으로 슬쩍 닦아주었다.

 

  "됐냐?"

 

  그는 퉁명스럽게 물었지만, 그의 눈빛은 '이걸로 부족하지?' 라고 말하고 있었다. 그는 자신의 자리로 돌아가 앉으며, 아까 멈췄던 행동을 이어갔다. 시동 키를 돌리자, 차가 낮은 엔진음을 내며 깨어났다. 그는 능숙하게 기어를 바꾸고 핸들을 잡았다. 하지만 출발하기 직전, 그는 다시 하나를 돌아보았다. 그녀는 여전히 넋이 나간 표정으로 안전벨트도 매지 않은 채 그를 보고 있었다.

 

 

 

  규상은 피식 웃으며 손을 뻗어, 그녀의 어깨 너머로 있는 안전벨트를 끌어당겨 직접 채워주었다. '딸깍' 하는 소리와 함께 그녀는 좌석에 단단히 고정되었다.

 

  "정신 안 차릴래? 집에 가서 마저 해야지."

 

  도발적인 말을 아무렇지 않게 내뱉은 그는, 더 이상 지체하지 않고 엑셀을 밟았다. 차는 부드럽게 주차장을 빠져나가 밤의 도로 위로 미끄러져 들어갔다. 그의 옆자리에는 붉어진 얼굴로 입술을 만지작거리는 하나가, 그리고 그의 발밑에는 오늘 밤을 위한 맛있는 연어가 있었다. 윤규상은 핸들을 쥔 손에 힘을 주었다. 그래, 이제부터가 진짜 시작이었다.

 

 

 

 

 

 

  개인적으로 너무 재미있게 했던 에피소드예요 -//////-